恒水，身毒人将之视为孕育众生的圣河，雅利安人虽为外来征服者，却也在千余年的漫长时光中，将对恒水的崇慕感恩镌刻入血脉骨髓。

从古至今，占据着恒水流域的国度，皆是名副其实的身毒霸主，摩揭陀国，难陀王朝，孔雀王朝，及至现今的巽加王朝，皆不外如是。

恒水的入海口，位于巽加王朝的东南端，含沙量不小的河水冲积出诸多岛屿。

从后世的角度看，巽加王朝是实实在在的陆权国度，故虽兵员众多，却从未真正大力组建近海舟兵，若非为了掌控住恒水入海口，或许他们压根就不会占据这些冲积岛屿。

在现今的身毒四大国中，巽加王朝区区千余里的海岸线是最短的，便连国力日渐衰微的羯陵伽国，其海战实力都比巽加王朝稍稍强些。

当然，海战实力弱也不影响巽加王朝在身毒的霸主地位，在这年月，身毒诸国彼此交战时，靠的从来不是舟兵。

陆权思维和海权思维的差异，主要衍生自所属地域的不同，古希腊人没生活在广袤大陆上，自然要绞尽脑汁造船，若换在身毒，就算有数以十万计的舟兵，攻占了敌国的沿海地带，也压根没办法让敌国伤筋动骨的，实在是战略纵深太大。

昔年凯撒大帝麾下的马其顿大军何其剽悍，连波斯帝国都覆灭了，却硬是啃不下身毒这片遍地是黄金和香料的宝地。

或许，正因受限于过往经验，巽加君臣竟是同意仰光和约中的条款，非但向大汉军民解除海禁，更是在恒河入海口的部分大岛兴建码头和坊市，划为两国通商之地，且准予大汉“租借”其中最大的波拉岛。

大汉水师在波拉岛的南端兴建海陆码头，用以停靠战舰，以及从岛上补给淡水。

波拉岛的中部修筑则有大型坊市区，供各国商贾通商之用，巽加王朝虽已在岛屿北端修筑了水陆码头，用以运送往来财货，然无论何人，只要踏上波拉岛，就的严守汉律，却无须顾忌巽加律法。

波拉岛被“租借”给大汉了，且是无偿无限期的租借，大汉水师的战舰群还不断在近海巡弋，巽加王朝实质上是失去了东部出海口。

巽加君臣就算再蠢，也觉察到不太对劲，不免对大汉多作提防，在恒水中下游流域部属重兵，唯恐大汉水师沿恒水溯流而上，侵入巽加腹地，甚至奇袭傍水而建的巽加国都华氏城。

巽加储君普林达卡却对汉人没太大敌意，尤是与汉廷派驻巽加国都的大行丞窦蟠往来密切。

说到这窦蟠，还真有些来头。

皇帝刘彻即位后，积极推动外戚转型，让其族人皆弃政从商，逐步退出朝堂。

窦蟠乃是窦氏外戚的旁支子弟，昔年窦氏家主窦浚为大行令，将不少窦氏子弟拔擢到大行府任官，窦蟠亦在其中。

及至窦浚告老致仕，窦氏子弟也纷纷辞官，大汉朝堂上已鲜少见得窦氏族人的身影，然接任大行令的张骞，特意恳请皇帝陛下让窦蟠留在大行府，甚至还举荐他从行人令升任大行丞。

大行丞是为大行令的辅官，官秩虽仅为千石，却也是实打实的朝臣。

朝臣们原以为张骞是存着要给窦氏个人情，才拔擢其旁支子弟窦蟠，然待得大汉与巽加王朝签定仰光和约，张骞竟再度举荐窦蟠，让他执节出使并常驻巽加王都，朝臣们才觉着张骞确是因着惜才而拔擢窦蟠的。

要晓得，大行府现下有六位辅助张骞的大行丞，然唯有宋远和窦蟠得以外放，且宋远虽掌乌桓等北地外族事，却是常驻在汉境内的右北平郡治平刚城，真正执节出使外邦的大行丞唯有窦蟠。

执节出使远隔数万里的巽加王朝，窦蟠的言行在某种层度上代表着汉廷和皇帝的态度，且其影响力更不限于巽加王朝，毕竟大汉派驻在大夏，大宛和大月氏的使臣，其官位也仅为行人令，若遇紧急情势，窦蟠是可凭御赐符节，辖制他们的。

在后世的角度，窦蟠可视为汉廷在中亚和南亚的全权特使，仰光太守无法辖制轮驻在仰光军港的汉军水师，窦蟠却可寻求汉军水师的协助。

此番百乘王朝派遣舟兵劫掠汉商船队，屠戮汉人，最先得到消息的正是窦蟠。

随着大汉不断拓展对外商道，汉商的足迹已遍布诸多外邦，派驻外邦的大行府诸官，除却要巩固邦谊，保护汉人在外邦的生命财产安全亦是要务，日后返京复命，向公府述职，评鉴的政绩中必不可少了此项。

正因如此，窦蟠闻得此事时，险些气疯了！

他虽出身窦氏，却非窦氏本家的嫡系子弟，这是不幸也是大幸。

不幸，是过往没得家主窦浚太多关照，在大行府待了十余载，也不过是区区行人令，且专事打理蛮夷邸，不是外放捞油水的那种肥缺。

大幸，是后来窦氏嫡系子弟纷纷被迫辞官，反倒是他这血脉淡薄的旁支子弟因祸得福，蒙新任大行令张骞看重，端是平步青云。

俗话说得好，造化弄人，若非在蛮夷邸呆了十余载，窦蟠接触了诸多外邦使臣，又因个人兴致，学了不少外邦语言，探听到诸多外邦民情，他也不会被张骞看重的。

“陛下常言，机会总是留给做好准备之人！”

张骞曾拍着他的肩膀，如是道。

窦蟠是个识时务的，且曾蹉跎十余载，一路行来不容易，懂得惜福，懂得要兢兢业业的忠君任事，以免官位不保。

出使巽加王朝之前，大行令张骞已是言明，派驻巽加的汉使也是采轮驻制，一任五载，届满即返京复命，若有功绩，则可由公府呈请皇帝陛下赐爵。

封侯虽是不太现实，然若得赐高爵，那也可荫妻蔽子，富贵传家了。

驻任巽加国都年余，窦蟠向来谨言慎行，又刻意结交众多巽加权贵，便连巽加储君普林达卡都视他为知交好友。

在他的不懈斡旋下，汉商在巽加王朝端是畅行无阻，如少府和四大商团等商界巨擘更是靠他引见，在巽加交通权贵，甚至是官商勾结……这在大汉境内是大忌，在外邦却是司空见惯了。

去岁窦蟠曾循例向大行府呈回的述职文书，皇帝陛下阅后大为满意，特意让尚书台撰写谕旨，大为褒奖了他的。

窦蟠自是欣喜若狂，晓得只要继续如此行事，待得日后届满返京，加官进爵绝非奢望啊！

岂料百乘王朝竟犯下如此暴行，赤果果的挑衅大汉，若教皇帝陛下闻之此事，在盛怒之余，怕是要责备他窦蟠怠惰，究不察之罪，让百余大汉子民凭白在外邦丢了性命。

断人官路，无异杀人父母，此仇不共戴天！

外交乃军事的延伸，弱国无外交，此乃皇帝陛下让大行府诸官熟记在心的至理名言。

窦蟠非但遣亲卫前往仰光军港，向大汉水师传讯求援，更是求见巽加储君普林达卡，向他讲述百乘王朝的野蛮暴行。

“王子殿下，在下多有听闻，那些案达罗人本是服膺孔雀王朝，然待得巽加推翻腐朽的孔雀王朝，取而代之，案达罗人竟借机自立，自号百乘王朝。非但如此，他们还只敬佛陀，不敬梵天，不供奉毗湿奴和湿婆神，更不愿向巽加王进贡。”

窦蟠面色沉凝，毫不掩饰自身对案达罗人的愤恨：“在下本以为巽加未出兵征讨这些异教徒，乃是出于仁慈，不愿见得生灵涂炭，然而此番案达罗人掳我汉船，屠我汉人，可见他们皆是些未开化的凶残蛮夷，与禽兽无疑，巽加为何还要放任他们为祸世人？”

普林达卡可不傻，淡淡笑道：“使臣也无须出言激我，想让我巽加出兵替那些汉民复仇，父王怕是不会准允的，然若能让婆罗门圣僧出面，号召教众屠戮佛门信众，倒也非不可，只是……”

“前些时候，有汉商送来百余箱福寿膏，想托在下供奉给梵天，今日正好带来，还烦劳殿下转呈诸位圣僧。”

窦蟠不怒反笑，他最喜欢普林达卡无耻得如此坦率的性格，复又故作叹息道：“若是天神真能庇佑汉商，使他们免遭横祸，或许他们会更不吝于供奉吧？”

“不错，你们汉人是我们巽加人的好兄弟，焚天也会庇佑你们的！”

普林达卡两眼放光，拍着胸脯担保到，要晓得，那能让人欲仙欲死的福寿膏深受巽加贵族的追捧，婆罗门僧侣们更将之视为有利于修行的圣药，福寿膏价比等重的黄金，且是有价无市的。

唯有极少汉商能弄来福寿膏，且这些汉商都是行踪不定，颇为神秘，故想获得福寿膏最便捷的途径，就是透过窦蟠这位大汉使臣了。

窦蟠微是颌首，意有所指道：“那甚么百乘王朝较之我大汉和巽加，无异蝼蚁般的存在，国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮强邻，贪愎而拙交者，可亡也。”

普林达卡耸耸肩：“使臣也勿要太过强求，此事父王确是不会应允的……然诸位圣僧若知佛门信众如此卑劣凶残，或会号召婆罗门教众兴战……”

窦蟠会意，躬身道：“即是如此，就烦劳殿下了！”