西域，乌垒城。

大汉使团在两月内跋涉五千里，抵达了西域中部，赵王刘彭祖见得人疲马乏，便决定在乌垒城暂做停留，一者能让使团成员和随行将士好生休整，二者也留下充裕时间让安息特使塔泽斯得以先行归国，亲自向安息王请准汉骑护送使团入境之事。

之所以选在乌垒城，盖因此地有汉廷设立的西域最高官署，西域都护府。

汉廷对西域诸国是采藩属策略，并未将西域纳入大汉疆土，各国处于半自治状态，可向本国属民征收税赋，可任官治政，却须向汉廷纳什一税，其属民服什一役，且不得组建军队，仅能征募吏卒维持治安和清剿匪患。

为方便征税征役，汉廷在西域中部的乌垒筑了座小城，设置了西域都护府，却没如后世唐朝般在西域广设军镇，便连乌垒城内，也仅有千骑部曲护卫西域都护府。

用皇帝刘彻的话说，西域之地无论汉人还是胡人，皆不得有超过千骑的常备军伍，他可不希望见得封疆大吏在西域做大，进而反噬大汉。

护卫西域都护府的汉骑部曲也是从五大精锐骑营每岁轮调的，都护府的官吏多为外派文官，无论官员亦或将士，都不得在乌垒本地娶妻生子，更遑论安家落户。

说难听点，外派官兵想满足某种需要，朝廷不管，然若敢搞出“人命”，且以权谋私为非汉籍的妻儿安排出路，那就要依律严办。

正因种种特殊性，西域都护府的执掌仆射看似统辖西域诸国，实则可将之视为汉廷派驻在此的税役官和监察史，不会涉入各国的王权更迭。

然西域诸国君臣对历任西域都护还是极为恭敬的，原因无他，西域都护会或明或暗的探查各国情势，向汉廷上书呈报，若是见得有野心勃勃的西域君主对汉廷阳奉阴违，更是会请朝廷另遣细作彻查，确有此事者，则即刻出兵覆灭其国。

汉廷在敦煌囤驻的边军和骑营可不是白吃粮饷的，每岁皆会有大批汉骑不定时的巡视西域，在威慑西域诸国的同时，也顺带替各国剿匪，毕竟各国不得组建军队，对于某些势力庞大的悍匪，还得仰仗汉军出手。

汉军将士自然不会做白工，各国向西域都护府呈请汉军剿匪时，往往会缴纳相应财货，西域都护府权衡过后，方会将之转呈敦煌边军。

这意味着，西域都护等若汉廷在西域的耳目喉舌，说句犯忌讳的，这官职就等若西域的“太上皇”，虽说没有兵权在手，但各国君臣对其皆不敢轻慢。

对汉商而言，西域都护府则是可靠的保护伞，若是在西域遇着甚么难事，多是会向西域都护府求援，四处行商时也觉着安心不少。

正因如此，乌垒城虽是小得可怜，形制不如大汉境内的寻常县邑，却是商旅不绝，加之地处西域中部，又辖白山（天山）南北，南依计戍水（塔里木河），傍水建城，水源充沛，植被茂盛，故成为了行商歇脚停留及货物转运的绝佳地点。

以田氏商团为首的诸多大商家都在此建有客栈和食肆，为行脚在外的汉商们提供吃住。

因着汉廷严定，在乌垒城周边百里及计戍水沿岸不得随意砍伐树木，不得破坏植被，更不得焚地垦荒，使得要在乌垒城修筑建物耗赀甚巨，即便能使用黏浆土，然大量木材皆须从外地运来，光运费就不便宜了。

饶是如此，大商家们还是不断在乌垒城购地置产，实在是太好赚了，投入的本钱再多几倍都不会亏的！

远离家国，能吃喝到熟悉的汉家美酒佳肴，家赀丰厚的行商们多是不会吝啬钱财的。

放眼偌大西域，若要论及“汉味”，乌垒城无疑首屈一指的，便连不少西域国度的君臣都时常借着拜会西域都护的由头，来此地游玩。

要晓得，西域诸国臣服大汉已有十余载，现今大多的掌权者皆曾被送到长安为质子或派任使臣，归国后实在怀念过往在大汉帝都的美好日子。

况且汉廷严格管控着西域，不准各国组建军伍，更不得攻伐邻国，便连各国的王权更迭都须经过汉廷准允，想弑君某国的西域贵族，别管你势力多大，在未获得汉廷准允前，你敢造反，即便杀光本国王室也坐不上王位，反会遭来灭族之祸。

西域俨然成为全天下最安稳的地域，各国间不动兵戈，内部的王权争斗也没太大意义，只要君主和王室自个不作死，老老实实向汉廷纳税纳役，保护汉商权益，保障商道畅通，也就能靠着本国境内不断暴增的商税，过着富足奢华的安逸日子。

国君，王子，大贵族，西域各国的掌权人皆是有钱有闲，又无须花重金维持军队，真真是有钱没处花，又不可能跑到数千里外的汉境花销，自是时常就近到乌垒城吃喝玩乐了。

如是种种，使得乌垒城汇聚四方财货，麻雀虽小五脏俱全，真真甚么都不缺。

赵王刘彭祖四年前就曾出巡西域，是到过乌垒城的，此番率团出使，自也将乌垒城视为休整歇脚的最佳选择。

饶是见识过乌垒城的兴盛景象，然此番再临，刘彭祖见得现今的乌垒城，仍是惊诧不已。

“短短四载，竟已繁华若斯？”

刘彭祖从数里外的高地遥望乌垒城，看着低矮城垣外的大片建筑，简直不敢相信自己的双眼，此等发展速度，几不亚于京畿郡县，也就邻近长安的泬西邑与塬南邑扩张得更为迅猛。

要晓得，在冷兵器时代，城垣往往能给人们带来极大的安全感，除却四海升平的大汉，现今世上的大多国度的老百姓是不愿在城池外聚居的，即便是不擅筑城的游牧民族，也会建起营寨，筑起围篱，塞北乌桓人所处的乌桓山脉，在某种意义上，实也等同某种防御屏障。

城垣，虽能保障军民安全，却也极大的限制了城池的扩张，历朝历代的城池多有内城，外城，郭城，有很大原因就是出于扩张需求。

乌垒城，西域都护府的设衙治政之所，汉廷严格限定了其城垣的形制和规模，城内除却官署和兵营，余下的地块仅供建起正常的生活设施和武库仓廪，是绝不允许扩城的，高筑墙，深挖池，广积粮更是朝廷大忌。

饶是如此，汇聚到此的汉商们却不断在城外购地，大肆兴建坊市，作坊，铺面，宅邸乃至铺设坊间隧道，使得乌垒在短短数年内便已繁华若斯。

“无怪陛下常言，我炎黄子孙自古皆是所谓的建设狂魔！”

刘彭祖惊诧之余，更是欣喜不已，只道自个真真有先见之明，选在此地休整，离京两月有余，自从酒泉城出了河西走廊，沿途虽也数度入城休整，却实在没甚么好去处。

敦煌虽也商贸兴盛，但作为囤驻重兵的边关，管束极为严苛，民风不甚开放，行商们亦是急着出入关塞，来去匆匆，不太愿意多作停留，更遑论在敦煌城内吃喝玩乐了。

进入西域后，诸多番邦城池更是没甚么好停留的，加之刘彭祖怕太过耽误时日，且出于忌讳，也没入住各国王宫，使得在长安舒适惯了的亲王殿下很是遭罪，小腹的赘肉已然清减不少。

现今到得乌垒城，要多补些油水才行，若非如此，怕是失了大汉天家的“威仪”。

嗯……五官方正，口鼻宽阔，隆额大耳，身高体庞，这就是汉人的普遍审美观，亦是所谓的汉官威仪，后世甚么娘炮花美男在大汉是不吃香的，怕是刀笔吏都难选任。

说来也巧，今岁轮驻乌垒城的千骑部曲正是从建章骑营抽调的，得知自家袍泽随行护卫使团前来，自是早早出城来迎。

建章校尉李敢可是他们的主掌仆射啊，加上左右两监，且不提赵王殿下，单是建章骑营三巨头齐至，就足以让这千骑建章将士绷紧神经，若是教直属上官瞧见甚么怠惰疏失，待得返京复命，重新归建后，还不得被活活操练得褪去数层皮肉？

西域都护蒋沔更是谨慎恐惧，在西域诸国君臣面前，他或许能摆摆官威架势，然对大汉亲王，他岂敢有半分失礼慢待？

乌垒官兵出城十里迎候，阵仗不小，聚居城外的商贾百姓亦是惊闻赵王率使团亲临，忙是纷纷跟着前去，顶着炎炎烈日沿途迎候。

在大汉境内，老百姓闻得亲王出巡，若非在路上遇着，多是会早早退避，不会没来由的特意迎候，除却宫里那几位巨头，大汉臣民对甚么亲王公主的远没崇敬到此等地步，王侯权贵自身也不敢搞那么大阵仗，免得引人非议，甚至遭到御史弹劾。

在西域诸国却是不同，尤是在乌垒城，汇聚城外的不是汉商及掌事工匠，就是为汉商做事的西域仆役和奴隶，亦有不少胡商，甚或到此游玩的各国权贵。

大汉亲王驾临，且带着大队使团，远离故土的汉人既是满心骄傲，亦有他乡遇同族的亲切感，自是要来迎候的。

对胡人而言，敢不来迎？

沿途的各国君臣都是提早跪迎上国亲王的，你们不来跪迎，是脸大还是怎的？

出迎的官兵军民近愈两万，沿路排出足足十里地，看得赵王刘彭祖眉开眼笑，看得安息特使塔泽斯心惊肉跳。

西域之地，虽未划入大汉疆域，然汉室在此地威势若斯，可见汉廷对西域掌御之深，若非安息与西域间隔着个大夏国，只怕就要直面汉廷此等威势了。

安息，实非大汉之敌，只望高傲的米特里达梯王莫要误判情势，莫要结盟不成反是触怒了汉廷啊！