夜郎遣使乞降，其使臣要前往汉都长安，饶是心急如焚，却也没有前些日子滇太子庄临那般“优待”，能在各处驿站不断换马赶路。

大汉立朝之初，高祖刘邦就着手打造邮驿系统，五里设一邮，十里设一亭，三十里设一驿，及至刘彻登基后，整个邮驿制度更为完善，消息传递已可细分为三套体系。

民用体系归少府邮政司，如家书传递和托运货物等；官方体系归尚书台，如奏章接收和公文分发等；军用系统则归于太尉府，用以传递军情战报。

所谓的千里加紧，要动用的驿马可不是寻常的驭马，是上好的军马，五里的邮和十里的亭都是养不起养不好的，唯有三十里的大驿会养，各郡太守府中所设的督邮，督促郡内各处大驿养好军马也是其重要职守之一。

没有任何权贵敢随意动用邮驿系统的军马，否则若是赶巧遇上军情紧急，又不幸因驿站军马不足被耽搁了，依大汉军律之严酷，多半是要死人的。

饶是太子刘沐想办些私事，其僚属需要千里加急，亦只敢走少府邮政司的路子，调用的是属于少府的驭马，不敢调用军马。

虽说太子犯法，不至与庶民同罪，然御史府的弹劾，宗正府的训诫，皇帝老子的惩治，太子殿下再皮实，也未必遭得住。

夜郎使臣从涪陵郡治枳县入境，涪陵太守和枳县县令皆已在腊月初就返京述职了，代掌府衙政务军务的郡丞和都尉皆不敢亦不欲给夜郎使团行方便。

好在朝廷早预料夜郎会遣使乞降，大行府早早传了公文来，涪陵郡府收缴了所有兵械，遣了郡骑，护送其前往帝都长安就是了。

此番是真护送，否则在这民意沸腾的当口，若教沿途百姓晓得这群家伙是夜郎人，在大汉境内大摇大摆的赶路，怕不是要被活活打死。

法不责众，汉律再完善，却仍是人治胜于法治的。

同样的罪行，断罪决狱的官员往往会“具体情况具体分析”，譬如孝子为饥饿的父母盗取食物，若未伤人且数额不大，多半只会遭到训诫罢了。

谈不上好坏，判官心证在后世法系中亦是罪行轻重的要素。

于是乎，夜郎使团硬是花了大半个月，直至年节前夕才抵达长安。

转天就是年节，在蛮夷邸接待夜郎使团的行人令曹良脸色不太好，约莫和后世过年要加班的基层公务员是差不多的心情。

当然，行人令可不算基层公务员，是官，秩俸六百石的京官，等同后世华夏外交部各司的司长。

可以想见，这个级别的京官，在年节前夕接到临时公务，“抛妻弃子”的跑来接待蛮夷小国的使者，心中是何等的不爽。

曹良当着夜郎使臣的面，没脱口骂句直娘贼，就够有职业操守了。

随着大汉国力愈发强盛，四夷来朝，蛮夷邸常驻的外邦使臣也愈发的多，旧有的馆舍不虞使用，故有所扩建。

蛮夷邸位于未央宫北门附近的藁街，东面是北阙甲第南坊，西面是长安学区，北面就是章台大街。

扩建后的蛮夷邸占了大半条街巷，藁街渐渐成为京畿百姓口中的蛮夷街，这倒未必存着太多的鄙视意味。

外邦使臣除非执有王侯送去的名帖，向时刻巡查的京卫证明自身受邀登门，否则是不得擅入北阙甲第的，章台大街倒是能去，东西两大坊市也能逛逛，长安城的商家们倒是很是欢迎这些荷囊鼓鼓又会说汉话的胡夷使者。

曹良将夜郎使团安置好，又仔细叮嘱过，让他们守规矩，明日就是年节，今夜是阖家团圆的除夕，章台大街热闹得紧，出去喝酒吃肉可以，但切记别惹事。

“千万千万别给老子惹事！”

曹良的原话是如此的，并不在意夜郎众人铁青的脸色。

要晓得，在章台大街玩乐的非富即贵，各家小公子小贵女且不提，每逢过年，不少世家出身的汉军将官也都会离营探家，真招惹到这群军职在身且背景硬实的刺头，那真真就是大麻烦。

见得夜郎人还算老实，曹良吩咐了手下的两名行人，让他们多看着点，便是归家团圆去也。

倒不是他玩忽职守，本来以他的身份，也不必亲自接待夜郎使团的，要晓得拢共只有两名行人令替大行丞辅理蛮夷邸，他便是其中之一。

两名行人令，照应着百余外邦使团，若每个外邦都如此慎重对待，怕不得活活累死他。

若非怕夜郎人入城后不懂规矩，他也不会特意从官邸跑来，虽说曹府所在的甲第西坊离此也不远，但顶着呼啸的寒风，踏着没过靴面的积雪，来回奔走，并不是甚么新奇美妙的体验。

夜郎使臣名为莫密佗，倒不是姓莫，姓金竹，是现今夜郎的国姓，然在习惯上，是不会如汉人般连名带姓称金竹莫密陀的。

虽说挂着国姓，勉强算是夜郎王族成员，但地位显然不高，否则也不会在这般情形下，被遣来出使大汉。

夜郎的官风可不似大汉，没多少大臣矢志殉国以全声名的，欺软怕硬是常态，莫密陀也是有些憨，稀里糊涂的就被忽悠着接下了这苦差事。

入得汉境，瞧见沿途各地在隆冬时节仍是热闹喧哗，官道上的车驾川流不息，到的大汉京畿更见得车马壅塞于道，端是绵延不绝，一眼望不到尽头。

莫密佗愈发心寒，汉之壮盛，莫说倾举国之力，单是一郡之地，其治下属民只怕都要远多于夜郎。

推己及人，他并不认为大汉皇帝会轻易接受夜郎的乞降。

尤是见识过那行人令曹良的蛮横鄙夷，就晓得汉廷到底对夜郎会是甚么态度了。

莫密佗倚在厢房的门边，见得小雪新停，连日暗沉的天际竟难得的现了暖阳，不由活动活动了身体，带着两名亲随，打算出去打探打探消息。

刚走出院落外，尚未出得蛮夷邸，便是被人唤住了。

“莫密陀！”

熟悉的乡音，让他听得不由一愣，转身看去，更是讶异得瞪大了双眼。

“莫密陀，真的是你！”

来人伸出手，拍了拍他的肩膀，脸上的神情颇是复杂，既有故友重逢的欣喜，却又难掩某种……同情的意味。

“哀隆？你当年不是被汉人掳走了么？”

莫密陀焉能不震惊，十余年前，夜郎最早与大汉交恶的主因，正是这位老友被汉人从夜郎王城硬生生掳走了。

“胡言乱语，甚么被掳走，那是我仰慕汉境繁华，自请入汉的。”

哀隆闻言，惊的缩了缩脖子，两人虽是说的夜郎方言，却难保旁人听不懂，念及至此，他忙是扯着嗓子，大声驳斥道。

见得莫密陀张嘴想要再说话，他忙是拽住他的胳膊，往夜郎使团落脚的院落里拖。

“早料到夜郎会遣使乞降，我万万没想到，你会真傻到接下这差事。”

进了厢房，哀隆不再顾忌太多，沉声道：“若非适才远远瞧着，看着像你，我才不会来沾这麻烦。”

莫密陀疑惑道：“甚么麻烦？”

哀隆无奈苦笑道：“你来了小半日，可曾见得周围有半点动静？”

莫密陀听得满头雾水，端是不明所以。

“这蛮夷邸内近愈两百大小院落，常驻着百余外邦使团，往常皆是热闹得紧，今日乃是除夕，是汉人举国欢庆的重要节庆，各国使者在长安住久了，也入乡随俗跟着欢庆，唯独今日却突是沉寂如斯。”

哀隆摇了摇头，他知道自己这老友是个铁憨憨，不说清楚是听不明白的。

昔年他乃哀劳遣往夜郎的执节使臣，被汉人“请来”，秘密押往中尉府，拷问哀劳通往身毒的隐秘商道。

好在他识趣，没挨几鞭子就老实交代了，后来随着大汉与哀劳缔结邦交，他竟因祸得福，成为了常驻汉都的哀劳特使。

毕竟，他的身份也不低，不似莫密陀这血缘淡薄的夜郎王族，他是正经八百的哀劳王室子弟，哀劳国君的亲侄子，否则昔年能成为执节使臣，在夜郎全权代表哀劳国君？

哀隆昔年之所以被遣出使夜郎，且与莫密陀交好，还有另一层关系，他的生母出身夜郎的大贵族，也是莫密陀的母族，两人是有血缘的姨表兄弟。

若非如此，他才不会这般傻，在此当下来接触夜郎使团。

哀隆能比别的外邦使臣多了点胆气，倒不是大汉对哀劳国另眼看待，而是大汉皇帝昔年闻得他出任哀劳特使后，笑着吩咐了大行令张骞，让人善待他。

旁人不晓得内情，只道汉帝瞧他顺眼，也就给他多几分颜面。

哀隆自身却是明白，昔年掳他的人，现今一个官居左中郎将，一个更是贵为太子少傅，幕后主使更是御座上那位。

没杀他灭口，那是恩德，给脸不要脸，仗着这点旧事肆意妄为，胡乱说话，是会没命的。

“现今各国使臣都笃定你夜郎要亡国，只不知会否落得最凄惨的下场，更不想惹上这麻烦，你我自幼相识，我不忍见你往死路上走，才冒着干系来警醒你，待见得前来商谈的汉官，他说甚么你应甚么，归国后，若夜郎王震怒不受，你就磕头请罪，脱身后速速带上家中亲眷，暗中逃往哀劳，带着这块手令，住到我府中。”

哀隆从怀里掏出一方温暖的玉牌，塞到莫密陀的手中。

莫密陀张了张嘴，却是欲言又止，他再憨，此时也听懂了哀隆的意思。

攥紧玉牌，重重点头。

他晓得，哀隆真正在意的人，可不是他的父族，而是他的母族，也就是哀隆的外祖父外祖母、舅父姨母、侄儿侄女。