“义父，你年岁已是不小了，此去经年，岭南又是气候潮湿，身子难保无恙啊。”

苏媛颇是担忧的看着义父耿忠，老人家已年近花甲，此番却是主动揽下差事，要远赴岭南，尝试播种和栽培玉米。

玉米的育种和种植技术，在农艺典籍上皆有所记载，只须玉米颗粒饱满且品相无有损伤，便可用以播种，并不须要完整的植株。

玉黍候许由在北美寻获千余株玉米植株后，经过三月有余才返抵汉境，中途虽不断靠岸补给淡水，不忘时时浇灌那些植株，然不知是水质不同还是植株离了有肥力的土壤，绝大多数植株皆是渐渐枯死，最终只剩下十八株，反是长得愈发的茁壮，待得送入京中，竟已将将成熟了。

十八株玉米，皆只结单穗，长出十八根苞谷棒子。

据许由所言，从北美运来的千余植株中，本也有多穗的植株，奈何皆已早早枯死了。

皇帝刘彻虽不免遗憾，却也觉得实属正常。

优胜劣汰，本就是自然法则，多穗的植株对肥力要求本就更高，又正好出于结穗成熟的重要阶段，三月有余的漫长航程，撑不下来是常理。

依照后世的农艺书籍，不少农人为了种出品质更好的玉米，往往会进行除穗，使得单株单穗，最终接出的苞谷颗粒硕大饱满，甜度颇高，卖出的价钱自也高出不少。

在北美寻获玉米，实在是大出刘彻所料，要晓得玉米原产地是中美洲的热带地区，虽是耐旱耐寒，但现今汉人能履及之地，至远就是后世加拿大的西部沿海地带，是实打实的高寒地带。

难不成在这个年月，印第安人的足迹遍布如此之广，便连落基山脉的北麓都有大量印第安部落的存在，而不是仅仅是因纽特人么？

若真如此，那后世的欧美白皮在“开拓”新大陆时，到底是屠杀了多少印第安土著啊？

百万？千万？

刘彻不是圣母表，且汉人踏上美洲大陆后，将要造下的杀孽，怕也是不会比后世白皮少的。

依北海水师上报的航程图，再联系许由对周边地势的描述，刘彻估摸这个种植玉米的土著部落应是从落基山脉南端的热带北上，最终停驻聚居在山脉西北麓的山谷中。

落基山脉地势复杂，气候多样，饶是在北端的高寒地带，在海拔较低之处，也存在着不少气候较为温暖的山谷，盖因受到南部热带季风和温暖洋流的影响，成为土著部落的聚居地也不足为奇。

关中冬季干冷，这批刚获得玉米种子颇为珍贵，刘彻自是要进行“分散栽培”的，十八个苞谷棒子，均分三份。

一份送往渭北种植园，在风孔山脚的沃土良田播种栽培；一份交由未央御苑的花匠，栽培于暖房；一份遣农学博士，携往岭南郡治番禺城，就地栽培。

耿忠任农学博士多年，尤擅栽培和移植的农艺，特意向农业研究所的直属上官毛遂自荐，请往岭南。

义父难得从渭北返京，苏媛原本颇为欣喜，然闻得此事，却不免有些担忧了。

身为掌肃卫生部的大农少卿，她对各郡县的气候都颇为了解，岭南湿气重，无论是夏季的湿热，还是冬季的湿冷，北方人短时间内皆颇难适应。

尤是义父已年近花甲，且从未踏足过大江以南，更遑论岭南之地，怕是更容易害病了。

耿忠见得她忧心忡忡，虽觉老怀大慰，却是摆了摆手，不以为意道：“这有甚的，昔年为父在雁门戍边时，吃不饱，穿不暖，还受了箭伤，也没见害甚么病，好端端的活到现如今，端是锦衣玉食的养着，再不寻些差事，多多动弹，终日混吃等死的长膘，反倒折了福，短了寿。”

“……”

苏媛默然不语，脸色却是不怎的好看。

自家义父说话真真百无禁忌，她虽不迷信鬼神，然身为医者，惯见病患与家眷的生离死别，实在不喜闻得亲人轻言“生死”。

耿忠瞧见她的神情，不禁摇头失笑。

这丫头，昔年那般温顺乖巧，嫁了人，生了娃，却是转了性子，动不动就吹鼻子瞪眼甩脸色。

女子本弱，为母则刚，或许说的就是这么个道理。

便在此时，门房来禀，说是太子殿下驾临。

父女俩忙是起身，整襟正冠，往前庭去迎。

刘沐见得两人出迎，忙是紧走几步，伸手虚扶耿忠，没让他作揖下拜。

“快快免礼，老人家乃是婉儿的长辈，今日登门拜谒，本该孤王见礼才是。”

刘沐如是道，倒也不算失去尊卑分际，他与赵婉虽未大婚，然对其长辈执晚辈礼也无不可，就算皇帝陛下，拜谒师长时也是行礼的。

“殿下切莫这般说，恁得折煞老朽！”

耿忠不似苏媛般位列诸卿，只是区区农学博士，得爵五大夫，是真不敢生受太子见礼，怕不是要折寿的。

“呵呵，老人家便是耿老先生吧？”

刘沐对亲近之人本就不甚拘礼，也没再虚言客套，随二人入得正堂，笑问道。

“老朽正是耿忠，昔年得蒙圣恩，腆为农学博士，可当不得殿下唤先生。”

刘彻笑意更甚：“当得起，当得起，孤王曾听父皇提及，昔年与皇祖父微服出游，查看南山官田，还曾到老先生家中蹭了顿午膳。”

耿忠闻得陛下仍记得昔年故事，又是感动又是汗颜：“殿下说笑了，老朽当初有眼无珠，不识圣驾，只做了几道粗鄙吃食，现今每每忆及，皆是惶恐懊悔。”

“哈哈，老先生无须如此，皇祖父和父皇早吃厌了珍馐佳肴，偶尔常常寻常农家的粗茶淡饭，反是更对胃口，况且听父皇说，老先生的厨艺可着实不差。”

耿忠憨笑道：“老朽的叔父原在雁门太守府中掌厨，少小时跟他学过些时日罢了。”

苏媛待侍婢给太子奉了茶，出言问道：“不知殿下今日驾临，所为何事？”

刘沐下意识的摸了摸鼻子，带着几分心虚：“孤王是得了父皇的嘱咐，特意来给耿老先生送这两本农学典籍，专是针对如何栽种培育玉米植株。”

他将手中尚未放下的小布包递给耿忠，稍稍敛了笑意：“父皇对此事颇为重视，本欲亲自召见耿老先生，仔细交办，奈何近日政务繁忙，难寻空闲，见孤王今日休沐，便是嘱咐孤王来传谕。”

这话却是半真半假，皇帝要传谕，也没必要让太子跑腿，刘沐适才在椒房殿用膳，却是主动揽下这差事，摆明就是有旁的心思。

小屁孩的花花肠子，皇帝老子和皇后老娘还得瞧不出么？

苏媛也是心思通透的，瞧着太子殿下那飘忽不定的眼神，就晓得龙崽子又惦记自家的小白菜了。

真真无奈得紧，禁足都禁不住了。

耿忠却是不知内情，双手接过布包，小心翼翼的置于案上，解开一看，确是两本农学书籍。

他本是目不识丁的泥腿子，然自做了遗孤院的农学先生，就日日苦学，从无半分懈怠，得任科学院的农学博士后，更是如此，加之诸多新学典籍皆广泛使用白话文和标点符号，识文断句皆比过往的经史子集容易得多，故他是能阅读无碍的。

若非太子殿下在场，他怕是要迫不及待的仔细研读了，干了大半辈子农活，钻研农学二十载，见得新的农学典籍，心肝脾肺肾就若被猫爪挠着，痒得慌。

“依典籍所载，玉米应是一年一熟，然此番获取的植株品种未知，亦不知喜习何等天候水土，故须得仔细看顾，饶是遣人昼夜看护，详细记录生长情形亦不为过。”

刘沐晓得轻重，在传达父皇谕示时，端是一丝不苟的，复又道：“父皇念及耿老先生年事已高，故特意着遗孤内院的农学院调拨百名师生，随老先生一道前往岭南，更已召谕岭南太守，让他全力协助此事。

老先生在岭南但有所需，皆可知会郡府，瞧着何处田亩抑或山林合宜，只管圈占开垦，需要甚么化肥农械，或要搭建暖房农舍，岭南郡府皆会速速办妥，要钱给钱，要人给人，若有郡府难以解决之事，务必遣快马加急呈报朝廷。

至于吃穿住用，老先生更是无须担忧，少府皆会遣专人伺候，医官和各类药材也是不缺的。”

“老朽醒得了，必不负陛下重托！”

耿忠忙是应诺，神情颇为激动。

这般优渥的条件，显见圣上何等重视此事，耿忠素来感念天家圣恩，饶是这把老骨头都折腾散架了，也必得将这玉米种成，培育出更多更好的良种。

刘沐重重颌首：“如此便好，南疆偏荒，老先生亦要记着多多保重身子才是。”

交代好正事，太子殿下神情霎时一转，肃容不复，却是瞧向苏媛，目光微微闪烁。

“少卿，今日难得休沐，不妨解了婉儿的禁足吧。”

面对未来的岳母大人，毛脚女婿还真不好展现出平日的霸道架势。

苏媛故作讶异道：“咦？殿下怎的知晓，小女又闯了祸，遭了禁足？”

刘沐满脸尬笑，那臭丫头昨夜就已遣大丫鬟偷偷到常山王府求援了，承泽翁主刘悌却是自身难保，只好遣内宰入宫传讯，他焉能不知呢？

“此间内情，孤王已是探问清楚，确是那数位宗室女先出言不逊，语涉常山王妃出身卑微，我那小族妹气愤不过，才动的手，婉儿不过是怕小翁主吃亏，才出手……相助，本就是有功无过，反是那些宗室女已被送去宗正府好生训诫了。”

刘沐出言解释道，实话实说，他真不觉着赵婉有错，若换了是他，且面对的不是宗室女，而是宗室子，他怕是要将他们的腿都打折了。

耿忠闻言，亦是频频颌首：“殿下说得在理，婉丫头本就不该受罚。”

昨日归府，得知赵婉又闯祸，且是犟着不肯认错，苏媛真真气得火冒三丈，若非有耿忠护着，倔脾气的小丫头怕不得吃顿家法。

此时闻知内情，耿忠就更觉苏媛不对，没问清缘由就要打骂，恁的让孩子受了大委屈。

“……”

苏媛真真哭笑不得，之所以要惩罚女儿，不是为她好么，无论如何，身为高门贵女，且已与太子定下婚约，岂能因几句言语口角，就当众与人厮打？

怎的反倒成了她的不是？

刘沐复又道：“我那小族妹得知婉儿因她遭了责罚，真真难过得紧，双眼都哭肿了，少卿可否解了婉儿禁足，让她随孤王去趟常山王府，宽慰宽慰小翁主？”

耿忠虽是秉性憨厚，然终归活了大半辈子，此时也瞧出了太子殿下的心思。