这个旧相识就是东莱叛军中负责留守东莱郡掖县的韩凌。

韩凌，字彦云，是刘伯根的妻弟，也是东莱惤县的豪强，在刘伯根西进之前，韩凌留守掖县作为镇守东莱后方的中坚。

当刘预在营中见到韩凌的时候，差点没有认出来他，韩凌之前可是衣冠严整的雄姿英发，如今却是穿着一身破烂的粗布衣衫，完全与普通的流民没有什么差别。

韩凌是刘预的斥候在前方开路警戒的时候遇到的，当时几个斥候几乎把他当做普通的流民一般无视，还是韩凌认出了斥候中领头的董平，这才得以来到刘预的营中。

此时的韩凌已经狼吐虎咽的吃了两大碗麦饭，要不是看到刘预来了，恐怕他还要继续吃下去。

“呜呜呜，季兴啊，掖城丢了，我兄弟数人都在城中没能跑出来，如今生死不知啊。”

韩凌看到刘预后，涕泪俱下的说道。

听到韩凌哭道掖县丢失，刘预还是有些吃惊的。

此时刘预军中的士兵，大部分都是东莱郡惤县、黄县两地人士，而掖县是东莱郡西侧的门户，是由西进入东莱郡的必经之路。

刘预原本想得是，东莱郡这个叛军的老巢不会这么快的失守，如今看来要想率领手下回到东莱，就必须要夺回掖县。

不然的话就只能从南面穿越长广山脉绕道进入东莱郡，但是那样的话，在崎岖坎坷的山路上就得抛弃大部分的辎重，恐怕翻过延绵百里的长广山，刘预就得变成乞丐一般的流寇了。

“掖县何时失守？”

“是三天之前。”

“敌将何人，是怎生失守的？”

“敌将是东莱鞠彭，鞠彭领兵数千人在掖县城内豪右的响应下夺取城门，不久掖县就失守了。”

不久，韩凌就把掖县失守的过程原原本本的告诉了刘预。

突袭攻取掖县的是东莱郡掖县鞠彭，鞠彭的父亲是在洛阳担任公车令。

鞠彭的东莱郡鞠氏家族也是掖县的豪强，在刘伯根起兵的时候，大部分东莱郡的豪强都不愿意跟随造反，这些豪强都纷纷向南逃到长广郡躲避。

鞠氏家族大部分也逃跑了，而鞠彭却带领自家的部曲奴仆留在了掖县老家没有逃跑，他虽然年纪轻，但是历来有名望才干，刘伯根于是打算征召他为属官，鞠彭表示自己的父亲鞠羡还在洛阳担任公车令，要是自己接受的刘伯根的官职，就会让自己的父亲陷入被动，面对鞠彭以“孝道”这种当代的政治正确来推辞，刘伯根也就作罢，他也并没有太把这个十七八岁的年轻人当做一会儿事。

那曾想到，当刘伯根在临淄兵败身死的信息传到东莱后，鞠彭就暗中联络掖县的几家豪强里应外合，亲自率领几百部曲从城外起兵，在夜间偷袭掖县成功，驻守掖县的数百东莱叛军一战而溃。

守将韩凌抛下了军队，换装爬墙而出，混在普通百姓中逃跑，本来想往东逃回惤县老家，但是有士兵盘查，只能没头没脑的向西逃跑，要不是遇到了刘预的斥候，恐怕再过几天就会饿死在路边了。

“东莱其他几城情况如何？”

刘预比较关心东莱郡其他几处的情况。

除了掖县，在掖县西面还有当利、卢乡两城，在掖县以东有惤县、黄县、东牟。

“当利、卢乡也已经丢了，不过惤县和黄县应该还没丢，我路过当利的时候，听说鞠彭正号召豪强出兵，去攻打惤县的王立。”

韩凌的回答让刘预赶到一些放心。

留守惤县是王立，王弥的侄子，他是一个比较谨慎的人，应该不会如韩凌一般，让敌人如此轻松偷袭得手。

最后，在刘预的再三询问和确认下，根据韩凌的回答，刘预判断起兵的鞠彭此时占领了当利、卢乡和掖县三城，手下军队应该有五千左右，大部分都是各家豪强的部曲，虽然不是西晋朝廷的官兵，但是战斗力却并不比官军差，甚至可能还要强一些。

占据东莱三城的鞠彭，此时就是刘预他们归家的拦路虎。

因为渡过下密与卢乡交界的胶水，就进入了东莱郡的地界，就随时有可能与鞠彭他们的豪强军遭遇，所以刘预就决定在进入东莱之前，在下密休整一天，稍养精神。

刘预此时也想会一会鞠彭，看一看这个新崛起的年轻英豪是何水平。

一天后，刘预率军赶往胶水河的渡口，想通过那里的浮桥渡过胶水。

沿途又路过了下密徐氏的坞堡，想起月余之前与徐氏的那场战事，刘预就有种恍若隔世的感觉。

当时的东莱叛军上下气势如虹，只有刘预对未来是战战兢兢，现在的东莱叛军损失殆尽，但刘预对于未来却有了比较明确的谋划。

远远的看到徐氏坞堡大门紧闭，一副如临大敌的样子。

刘预命令手下挑选了十匹上好的锦缎，前去送给徐氏宗长徐彦，就说是东莱刘季兴路过惊扰的歉意和问候。

很快刘预派去的手下就返回了，而且带回了下密徐氏宗长徐彦的回礼，是两块精美的玉璧。

徐氏这种与叛军的私通款曲，让刘预大感安心。

西晋末期的这些地方豪强，已经被过去几年的动乱搞得神经崩溃了，因为似乎每一个掌权者都会马上被其他人打倒踩死，这就导致每一次的跟风站队都是有风险的，明明长着一副“主角脸”的某某某说不定只要几天就会嗝屁领盒饭。

所以只要不涉及到自家宗族的根本，对于官军、叛贼、胡人，这些世家豪强都会持有警惕但又不轻易冲突的态度。

由此，刘预可以肯定，自己渡过胶水，与东莱郡的豪强敌军交战的时候，徐氏这些北海郡的豪强应该不会在背后偷袭自己。

等到刘预率军全部渡过胶水河不久，撒出去的斥候就在前方发现了不明身份的游骑，在试探一番敌友之后，刘预手下的斥候判定对方就是敌方的豪强军。

在收到斥候的汇报之后，刘预就让全军更加谨慎的前进。

等到第二天，刚刚拔营继续前进的时候，忽然有两名敌方骑兵赤手空拳主动找到东莱军斥候，说有重要信件要面呈刘预。

等到刘预在戒备森严的护卫中，见到两个敌军使者的后，接过了呈上的信件。

刘预打开信件，看完之后，不由大笑起来。

公孙盛、董平等人都一脸疑惑。

“鞠彭要与我定君子之约，胜败之事付诸一战。”