上元节的前夕，又是一场薄薄的雪花覆盖在了清晨的大地上，连续阴冷的天气，使得大地上残留着的积雪比元日的时候还要殷实一些，融化的速度自然也是缓慢了许多。

与这一场小雪一同降临至扬州城的，还有大宋右相赵汝愚、钱象祖等人。

朝廷同时派遣右相与刑部尚书到达一路办差，这并不是很常见的一件事情，但因为淮南东路的特殊性，使得朝廷自然而然的颇为重视。

当然，这些不过都是明面上的理由，实际上的理由，无非便是赵汝愚不想给韩诚为刘德秀开脱的机会而已，何况，这一次前往扬州时，总共加起来也不过五十人。

甚至是到达扬州后，赵汝愚连叶青都不曾通知，更别提淮南东路的提点刑狱司，同样是被赵汝愚无视着绕过。

没有通知，不代表便不知晓赵汝愚，在到达扬州之后，第一时间就去了庆王府，但叶青对此却是置若罔闻，就像是打算门户大开，任由着赵汝愚在扬州城折腾一样。

许庆在廊亭内看着赏雪的叶青，迈步走进里面，把一封信件放到了叶青的跟前：“明日就是上元节了，打算怎么过？”

“哪也不去，就在府里呆着。”叶青自顾自的拆着信件说道。

元日的时候，与庆王、崇国公在府里赏雪景、烤全羊，但到了上元节，因为赵汝愚这个皇家宗室的到来，庆王跟崇国公都要招待这位当朝右相，而他叶青又打定了主意，任由赵汝愚在扬州随意折腾，所以这样的情形，在外人看来，叶青的举动更像是在避风头。

“说了些什么？”许庆看了一眼远处走过来的燕倾城，而后对着正在看信的叶青问道。

“没什么，昨夜到来的赵汝愚，询问了庆王跟崇国公，可有合适的人选举荐。”叶青轻描淡写的说道。

“举荐？举荐什么差遣？”许庆愣了一下问道，而此时的燕倾城，已经亲自端着热气腾腾的茶水，拿着叶青那件黑色的皮裘走进了廊亭内。

“自然是刘德秀被罢免后，扬州知府这一差遣。赵汝愚想要以此巩固跟庆王的关系，也是有意拉庆王、崇国公下水啊。”叶青轻松的呵呵笑着说道。

“难怪他会如此积极的前来扬州，原来查办刘德秀只是幌子，他看重的是在扬州换上自己人啊。”许庆恍然大悟，一直还以为，是刘德秀贪腐一事儿，让赵汝愚才如此重视，竟然会亲自来一趟淮南东路。

“哪一个差遣不是如此，不是背后藏着莫大的好处跟利益？”叶青抬头，看着许庆笑着道：“只要是朝廷的差遣，其背后必须是有利可图。就拿扬州提点刑狱司小小的吏员来说，查个小偷小摸的案子，或者是其他小案子，不也是因为背后有利可图？打架斗殴同样是可以有利可图，可以通过这样的差遣办案，给自己的交际圈子增加有用的各种势力，小到地痞无赖，大到商贾文人，总之啊，官员这个差遣，永远都不是一个表面上看上去那么简单的差遣，灰色的利益，只要想要，那么任何一件差遣的背后都是有利可图。”

燕倾城坐在一边默默的不说话，但嘴角还是不屑的撇了撇，在她看来，叶青完全是把官场妖魔化，看的太过于阴险势力了。

许庆则是认同的点点头，朝廷以及各路的上上下下官员，其实若是单单只靠俸禄，恐怕大宋朝的官员中，得有一大半人银子不够用。

文人士子向来以考取功名为人生最大理想，视科举为翻身成为人上人的跳板，显然，不是每一个人都是因为要报效朝廷，毕竟，想要报效朝廷的方式有很多种嘛，所以那些因为科举落榜而郁郁不得志，甚至最终一辈子消极度日的文人士子，并非是为了考取功名后报效朝廷。

一人得道鸡犬升天，无论是落榜还是中第，则是决定着一个人一生的功名利禄、成功与否。

“那你打算怎么办？”许庆看了一眼燕倾城后问道，他心里很清楚，倾城这个丫头，并不是很喜欢听这些官场之上的尔虞我诈，但如今既然说起来了，若是立刻打住，反而是显得更为心虚了就。

“兵来将挡、水来土掩。”叶青端着茶杯，而后道：“赵汝愚不会大张旗鼓的跟我碰面，但不代表就不会来拜访我这个淮南东路的安抚使，他只不过是提前做了一些无用功而已。”

“早有对策？”许庆人老了，也就越来越喜欢操心了。

得到叶青点头承认后，心里头不再担忧的许庆，便离开了廊亭，把廊亭留给了叶青夫妇二人。

地面上浅浅的一层雪，在许庆走过后，再次留下一排浅浅的脚印，而叶青嘴角的笑容，也渐渐的扩散着。

上元节的扬州比起临安来丝毫不差，不管是那如同御街似的一条大道，而是那蜿蜒曲折的河流，或者是幽静稍显安静的街巷，在天色还未完全暗下来时，有的人已经开始迫不及待的点亮了五颜六色的灯笼。

心急的孩童同样是在河岸边，开始蹲在那里，小心翼翼的点燃小小的花灯，而后放入水里，看着花灯缓缓的随波逐流，而后在堤岸边兴奋的拍着手，紧紧的跟随、保护着自己的花灯向前漂去，同伴攀比着，看谁的花灯漂流的时间更长一些，距离更远一些。

二十四桥在入夜之后，如同一座不夜城一样，树立在街道两边，小桥两首的灯笼，样式繁多，里面跳动的火苗隐约可见，随着那灯笼的颜色，点缀着整个夜空。

巨大的灯笼矗立在空地之上，甚至需要人们仰头才能观赏，小的一些花灯，甚至是可以托在孩童的掌心，如同鱼儿一般，在水里静静地飘荡。

各种商贩的叫卖声在夜色下也显得格外的卖力，吸引着孩童与文人士子、窈窕淑女的注意力，希望借此能够让自己的收入在今夜有个不错的收成。

不论是外城还是内城，若是站在黑漆漆一片的蜀冈向下望，依稀还是能够分辨个清楚，外城的火光显得颇为零散、暗淡一些，而内城的一个区域，则是如同一片火海一般，特别是那行人聚集最多的地方，连城一片的灯光，都足以让远处观望的人们，感受到那里的热闹跟喧哗。

与扬州城的火海，形成鲜明对比的，除了那黑漆漆的蜀冈外，还有扬州城内的刘德秀府邸，此刻一点儿上元节该有的气氛都没有，甚至是比起平日里的烛光，都要显得少了很多。

府邸门口硕大的两个灯笼静静的悬在半空，如同门口的两个门房下人一样，显得有些死气沉沉，丝毫没有一丁点儿上元节的喜庆气氛。

书房里的刘德秀，已经不知道多少次抬头望向窗外，也不知道多少次从书房里走出来，看了看外面的天色，而后又把自己一个人关进书房中。

直到掌灯时分，刘德秀这才从书房走出来用膳，在自己的夫人子女陪同下，一家人沉默的吃完饭后，刘德秀依然是一语不发的再次回到了书房。

此时再次打开书房门，望着那阴沉沉，黑漆漆，无穷无尽的夜空，刘德秀过了好久，才低沉着说道：“点燃府里大小灯笼吧，既然是上元节，该有的热闹还需有。”

随着一直站在门口的丫鬟恭敬的回了一声后，转身看了一眼身后书房的刘德秀，终于离开书房，向着后花园的方向走去。

行至有些矮小的后门处时，便看见后门处的一个下人，快不的向他跑了过来。

“外面如何了？”刘德秀看着那紧闭的后门问道。

“老爷，后门还是有几个鬼鬼祟祟的身影，不过看样子倒是不打紧似的，至于内城城门口，并没有发现提点刑狱司的人，东、南、西派出去的人都回来了，只有北面的人还没有回来。”那下人看着一直紧皱着眉头，神情威严的刘德秀说道。

刘德秀默默的点头，想了下后道：“过去告诉夫人，收拾好东西过来吧。”

“是，老爷。”下人恭敬的说道，而后留下身后的两个人陪着刘德秀，自己拔腿便往前庭内院的方向跑去。

随着那个下人离开，刘德秀便像是被定住了一样，一直望着那紧闭的后门，过了好几之后，才出口说道：“把门打开，我亲自看看外面情况如何。”

两个下人听着刘德秀的话语，急忙打开半扇大门，而后刘德秀示意两个下人不必跟着，自己一个人便缓缓走了出去。

几乎就在刘德秀迈出后门后的第一步，身后原本还颇为暗淡的府邸，随着下人们把点燃的灯笼一个个升起挂好，整个府邸也在瞬间，一下子多了几分上元节该有的喜庆与祥和气氛。

有些安静的后巷内，刘德秀转身看了看身后自己府邸的后门，又看了看旁边垂手而立的两个下人，而后扭过头，不慌不忙的打量着昏暗的后巷两头。

昏黄的灯光下，站了许久的刘德秀，并没有发现任何一个可疑的身影，甚至在他站到街巷上后，借着那昏黄的灯光，连一个路过的人影都没有看见。

两名矗立在门口的下人，听着身后传来急促的脚步声，回过头只见夫人臂弯处挂着一个颇为沉重的包袱，跟随着那个下人一路小跑着走了过来。

“老爷呢？”夫人焦急的问道。

“在门外……。”下人回头看向开着半扇门的外面，但不知何时，那刚刚还站着刘德秀身型的地方，此刻却是空无一人。

下人慌忙一步跨过不高的门槛，左右张望着空无一人的昏暗后街巷，而刘德秀就像是凭空消失了一样，无踪无影。