潘府外，马县令身穿员外服，神色恭谨地站在门口。潘富双亲还在的时候他也是常来潘府，只不过后来因为公务，来往便少了，潘富也极少找他，只有在过年过节的时候才会去县衙拜访一番。

“东翁，许久不见了，身体可还硬朗？”

马县令见曹唯走出府门，身后还跟着两个校尉，心中一凛，连忙拱手行礼道：“下官见过伯爷，蒙伯爷惦记，下官一切都好！”

曹唯热情地拉着马县令的手往潘府里头进：“咱们两个哪里还用得着这些虚礼，东翁来的正好，酒席已经备好，说来也是惭愧，我已经几个月没有去县衙领例银了，还望东翁不要见外。”

马县令福临心至，连忙开口道：“伯爷公务繁忙，自然是没有闲暇时间，下官明日就派人将例银送过来。”

曹唯哈哈大笑，摆出一副满不在乎的样子：“也就几百两银子而已，不打紧，不打紧的！”

马县令的眼皮狠狠抽搐了一下，他是七品官，每个月的俸禄是七石，大概就是七两银子，一年算下来也没有一百两，你一个师爷几个月的例银哪里会有几百两……瞥了一眼跟在身后，手里拿着绣春刀的锦衣校尉，马县令默默闭上了嘴。

饭桌上，曹唯坐在上方，马县令和潘富左右就坐，红薯和潘夫人身为女眷，不便停留，朝着马县令施礼后离去。

马县令看着意气风发的曹唯，唏嘘不已，几个月前他还只是一个毛头小子，而自己是一县之尊，如今对方已经值得自己刻意巴结，人生际遇之神奇令他感慨万分。

几杯酒下肚后，场面便活络起来，马县令举着酒杯敬酒道：“伯爷，你年纪轻轻便立下许多功绩，前途不可估量，可惜老夫却一直蹉跎岁月，真是惭愧。”

“东翁见笑了，若是东翁不嫌弃，叫我修德便好！”

马县令连忙摇头道：“不嫌弃，不嫌弃，那老夫便腆着脸唤你的表字了。

修德，老夫今年已经四十有三了，整整做了二十年的县官，这在大明朝有史以来都难得一见，难得一见呐！”

曹唯笑道：“东翁若是有意，我可以为东翁走走人情，南京知府如今正是空缺，但是东翁不是经科出身，恐怕难以升上去，不过做个同知或者通判还是有可能的。”

同知是正五品，为知府的副职，负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务，权力很大；通判是正六品，也是知府的属官，分理粮储、马政、军匠、薪炭、河渠、堤涂之事，油水很足。

马县令只是一个举人，通过运作才补做了县令，按理说这辈子的官运已经到头了，如果能升任同知或者通判，简直就如同活出了人生第二春，他当即大喜道：“若真能如此，我马狰以后愿为伯爷驱使！”

潘富撇了撇嘴道：“堂叔，我们也算是一家人了，何来驱使之说，能够守望相助便好。”

曹唯大手一挥，豪气道：“没错，有我曹唯一口肉吃，就有你们一口骨头啃，以后咱们大碗喝酒，大口吃肉，不时宰一些肥羊，也能过个肥年。”

马县令喝了一口酒，差点喷出来，这哪里是一位伯爷，明明是一个土匪头子，也不知道跟着他混到底是福是祸，不过既然上了贼船，想下去恐怕也不容易。

马县令好歹是一位举人，读书人该有的节操还是有一些的，但潘富就不一样了，满打满算也没有看过几本书，小时候爬树下河，茶馆听书是家常便饭，在他看来，做大事的人身上都要带点匪气，跟常人不一样，这就叫头角峥嵘。

潘富此时满脸兴奋，嘴里嚷嚷着：“还要劫富济贫，打劫那些土财主！”

这话曹唯没法接，毕竟他和潘富两个人如今也属于富的范畴，尤其是潘富，穿上员外服，就像一个土财主。

马县令终于听不下去了，狠狠吸了一口气，道：“老夫有些醉了，就不奉陪了，日后再见，日后再见！”

曹唯和潘富歪歪扭扭地将马县令送到门口，嘴里不停念叨着改日再一醉方休，马县令暗暗想道：“老夫以后若是再来和你们两个混账喝酒，就不姓马，姓驴！”

…………………………………………………

清晨，潘府的仆役打着哈欠开了府门，突然发现门口跪着一个人，也不知道是谁，身上都被露水打湿了，连忙跑进府去通报老爷。

等潘富来到门口，看清楚此人后大吃一惊：“沈庆！”

沈庆苦笑道：“潘兄最近可好？”

此人正是沈庆，一夜水路奔波，五更天时，天刚刚有些亮光，沈庆终于到了秦阳县，城门初开时便进了城，去沈家在秦阳县开的酒楼打探消息，但是收到的消息却令他惊骇欲绝。

沈庆一咬牙，径直来到潘府门前跪下，这一跪就是一个多时辰。

潘富赶紧将他扶起来，沈庆刚起身，一个没站稳，双腿又差点弯下去，潘富又叫来仆役，左右将他扶着进了潘府前堂，然后给他倒了一杯热茶，吩咐仆役通知曹唯过来。

不久，曹唯来了前堂，沈庆直接扑倒在地，道：“伯爷，我一月前便去了苏州府，并不知晓家中之事……”

曹唯命仆役倒了一杯热茶，然后慢条斯理啜了口茶，这才缓缓开口道：“沈庆，你可知道昨日我和潘富在商议什么？”

沈庆爬在地上，苦涩道：“沈庆不知！”

曹唯幽幽道：“我们在商议如何将你沈家抄家灭族！”

沈庆身子颤抖，他不知道曹唯会如何让沈家抄家灭族，但是他相信曹唯能够做到，毫无理由地相信。

“伯爷，给沈家一个机会吧，沈家有愧，定然会给您和潘兄一个交代，我沈庆愿为伯爷效死啊！”沈庆不停磕头，不久额头就渗出血迹。

潘富于心不忍，想要将沈庆扶起来，沈庆不知哪里来的力气，死死爬在地上，曹唯叹了口气，道：“起来吧！”

“谢谢伯爷！”沈庆又叩头三下，才慢慢起身，心怀忐忑地坐在椅子上。

“你沈家这次想要吞下醉仙酿，可是有什么依仗？”

沈庆连忙道：“沈家的一些族老年老昏聩，给扬州镇守太监黄中送了几千两银子，便以为抱上了黄公公的大腿……”

“呵！”曹唯脸上露出讥笑：“你信不信？黄中这回屁都不敢放一个，你这几日便待在潘府修养，你沈家这次必须要有所惩戒！”

沈庆舒了一口气，心想沈家这一关算是渡过去了，曹唯既然能留他在府里修养，便没有要对沈家下重手的想法。

曹唯手指敲打着桌面，沉默片刻后，道：“此事过后，你沈家在秦阳县的酒楼全部由潘家接管，此外，你每在潘府住一天，日后便由沈家出银一万两，以作房钱，以后你便知道这银子出得究竟值不值得！”

沈庆苦涩地点了点头，这大概就是对沈家的惩戒了，一天一万两，这恐怕是有史以来最贵的房钱了，只希望家里那群老东西能够为沈家多留点家产……