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沈青海走过很长的台阶，才看到刑狱真正的样子。

昏暗的灯光显得刑狱更加阴森恐怖，四面没有窗户，墙壁很厚，隔绝了一切外界声音和光线。这里只剩下了些微烛光以及不断传出的惨叫声，宛若地狱一般。

阴暗潮湿，恶臭熏人的环境差点让一向养尊处优的沈八爷呕吐出来，两个校尉见到雷千户后，连忙站起来，行礼道：“千户大人！”

雷千户淡淡地“嗯”了一声，从怀里掏出一块银子扔到他们手上，道：“今日由我当值，你们两个回去吧！”

校尉满脸喜色，抱拳道：“多谢千户大人！”

校尉走后，雷千户连忙将沈青海往里面领，来到一间毫不起眼的牢房外面，沈青海朝里面望去，只见三个身穿囚衣的犯人蜷缩在牢房的角落，浑身瑟瑟发抖，凌乱的头发遮住了面容。

其中一人的衣服虽然脏兮兮的，但是还算完整，其他二人的囚衣上布满了大大小小的血痕，残破不堪，脏得辨不出本色。

沈青海顿时老泪纵横，颤声唤了一句：“锵儿，锦儿！”

听到熟悉的声音，三个犯人身体一颤，猛然抬头，看清来人之后，连滚带爬地跑到沈青海面前。

“爹，你是来救我们出去的吗？你再不来孩儿就要被打死了，他们已经打孩儿三回了，边打还边问我为什么开赌坊，我再也不敢了！”

沈青海看着儿子凄惨模样，心如刀绞，颤声道：“锵儿，是爹的错，爹被猪油蒙了心，才会犯下这么大的过错……”

“父亲，人非圣贤，孰能无过，过而能……”

旁边一人急道：“沈锦，别说这些没用的了，他们又不打你！八叔，赶紧救我们出去，我一刻都不想呆在这里了，他们锦衣卫要钱就赶紧给，我爹就我这么一个儿子，人若是没了，要钱还有什么用。”

沈青海抹了一把眼泪，道：“你们在这里等着，老夫就是拼了命也要把你们救出去……”

“八爷，时候不早了，咱们走吧！”雷千户皱着眉头，催促道。

沈青海深深地看了他们一眼，咬了咬牙，抬脚往刑狱外走去。沈坚三人刚要叫喊，却被雷千户一个眼神给顶回去了，又连滚带爬地跑到牢房的角落，蜷缩着身子，瑟瑟发抖起来。

千户所外，沈青海朝着雷千户拱拱手后就上了一辆马车，匆忙离去。雷千户注视着马车远去，刚要转身，一道身影悄无声息地出现在他的身后，幽幽道：“雷大人是在玩火……”

雷千户苦笑道：“钱百户，咱们锦衣卫向来清苦，雷某与人方便，不过挣些养家糊口的银钱，还请钱百户多加担待，改日雷某做东，请钱百户喝酒，钱百户可一定要赏脸！”

钱宁的脸色缓和了几分：“雷千户客气了，钱某也是奉命行事，若有冒犯之处，还请大人宽恕。”

“你我二人同属锦衣卫，一家人何必说两家话，何况钱百户是曹大人的亲信，前程似锦，日后没准还要钱百户提携。”

“雷千户说笑了……”

“不过，雷某有一事不明，还要请教钱兄弟，曹大人似乎……嗯，很痛恨赌钱，这其中莫非有什么缘由？”

钱宁脸色涨得通红，想笑又不敢笑：“曹大人前些日子和属下们赌钱，运气不太好，输得差不多只剩下一条底裤，所以来的时候曹大人吩咐过，对开赌坊的那小子多加照顾……”

雷千户哑然失笑，道：“这个曹大人真是……性情中人，性情中人呐！雷某真想结交一番。”

“日后雷大人若是去京师公干，倒是可以和曹大人喝上几杯酒。”

雷千户瞠目结舌，道：“曹大人……这，调任京师了？”

钱宁微笑道：“嗯，牟帅亲自下的调令，曹大人本不想去的，但是又不好拂了牟帅的面子，只好不情愿地同意了。”

“………………”

清晨，一辆马车停靠在潘府门前，从马车中下来一个面白无须的老者，笑呵呵地与门房打招呼，阴阳怪气地声调让门房起了一身鸡皮疙瘩，连忙跑进府去通报。

不大一会，曹唯从府里走出来，看到黄中后，微微一怔，不知道这只太监来见自己是何用意，微笑道：“许久未见了，黄公还是这般白嫩，真是我见犹怜，也不知道是怎么保养的，真是越活越年轻！”

这话黄公公不知道怎么接，因为不知道这是在夸他还是在损他，尬笑一声道：“曹大人真是……真是风趣，曹大人为何一直朝我身后看？”

曹唯腼腆道：“黄公有所不知，依我家乡习俗，客人拜访是要带着礼的，否则就不受主家待见，黄公不要见怪。”

黄公公笑容凝固，从怀里掏出几张银票，曹唯眼前一亮，赶紧接过来，哈哈大笑道：“黄公真是客气，上门来还带什么礼物，见外了不是！赶紧进府一叙，在外面站这么长时间，不知道的还以为我这个做主家的不待见黄公。”

黄公公心中哀怨，你曹唯两张口，怎么说都随你，是杂家输了！

……………………………………………………

潘府前堂！

曹唯笑吟吟地拉着黄公公的手指着正在行礼的红薯道：“这位是在下贤妻，最是端庄淑德，宜室宜家，依我家乡习俗……”

“依曹大人家乡习俗，杂家应该拿点见面礼，是吧？”黄公公叹了一口气，从怀里又掏出几张银票，递过去。

曹唯脸上堆满笑容，指着潘夫人道：“黄公真是太客气了，愧受了，愧受了……这位是在下长姐，虽不是一母同胞，但亲如姐弟！”

黄公公无言，默默从怀里掏出几张银票递过去，眼见曹唯正要指着大堂门口的一条狗，连忙拉住了他。

曹唯有些遗憾地挥了挥手，红薯和潘夫人掩着嘴，牵着狗离开了前堂，下人们送来两杯茶水，主客就坐后，曹唯含笑道：“黄公此次前来可是有什么事情？”

黄公公大了一个哈哈，道：“只是听闻曹大人衣锦还乡，特来看看大人，随便来拜访一下牟帅他老人家……”

曹唯愣愣道：“牟大人不在这啊，那老匹夫……惭愧，在下失言了，牟大人他老人家在南京吃我的喝我的，临走时还拿了我家许多东西。黄公，你说说，这银子又不是大风刮来的，谁养家糊口都不容易……”

黄公公的脸皮狠狠抽搐几下，起身道：“杂家突然想起来还有一些琐事需要处理，就不久留了。”

黄公公说完也不等曹唯开口挽留，抬脚就往潘府外走，曹唯急声道：“黄公，再坐一会，我有很多亲戚还未介绍，马上就来……”

黄公公打了一个踉跄，慌乱中加快了步伐……