南通近水，是富足之乡！

街上来来往往的行人络绎不绝，商贩叫卖声不断。

虽然府城中来了一个钦差大人，但是对百姓并没有造成多大影响，对他们而言，那些官员老爷们太过于遥远，身上的衣衫，碗里的米肉，怀里的铜钱才是根本。

有富有穷，有贵有贱，无论在哪里都有闲汉乞丐之流，他们依附着城市，来回游荡，消息灵通，所知甚多。

他们卑微如尘土，贴在地面上不引人注意。

就在马敬跟随曹唯进了府门后，在不远处的一个墙角边，一个眯着眼睛晒太阳的乞丐站了起来，然后迅速跑远。

没过多久，乞丐来到一个大院后门，敲门之后，一个管家打扮的中年人开门。乞丐在管家耳边低声说了几句话，随即管家将手伸进胸前，摸出了几枚铜钱，乞丐大喜，赶紧伸手接着，然后跑远。

管家左右张望，发觉无人后又重新关上了门，然后小跑到后院亭台。在那里，两个中年人正在那里下棋，一人穿着绸缎衫，像是一个富贵员外，另一人穿着深色襦袍，好似一个书生。

“马敬？”员外捻着棋子，漠然道：“家奴就是家奴，见到贵人就忍不住上去舔，下面没了根，心里也就就没了廉耻！”

书生眉头微皱，道：“马敬事小，钦差事大，老夫总觉得心里不大妥当，这钦差来南通到底是一时兴起，还是…另有所图！那人突然失踪，至今还未找到，这时候钦差到此…这……”

员外落子，道：“小心无大错，派人将钦差死死盯住，他若是安分还好，若是不安分……这江面上只怕要多一个孤魂野鬼了！”

书生点头，正要落子，却发现自家大龙已经被截断，刚才还一片大好局势，对方一子就将自己变得穷途末路。

他苦笑一声，扔下手中的棋子，道：“那人一日找不到，大人就一日放心不下，尤其是钦差到此，万万不能出了什么差错，否则……万劫不复呐！”

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大堂变得异常静谧，曹唯放下茶杯，平静地看着马敬。

对于这个老太监，曹唯印象不深，在船上时一眼没认出来，后来仔细想了想，宫里的太监里确实有这么号人物。

文华殿的当值太监，在宫中的地位不算低，也不算高，再加上平淡无奇的面容，很容易被人忽略和遗忘。

朱祐樘体恤大臣，议事时常常让年迈的大臣坐下说话，每次皇帝赐座，马敬都会笑呵呵地领着几个小太监，每人搬着一个凳子不知从哪里走出来，然后放下凳子，退到一旁，等候皇帝的吩咐。

曹唯惫懒，从来不会主动去宫里凑热闹，再加上他隶属锦衣卫，专业是监视大臣，守卫皇帝，跟朝政扯不上半点关系，所以很少进宫办差，然而不知道朱祐樘是如何想的，议事时偶尔召曹唯在一侧旁听。

当然，曹唯每次都是站着听大臣们议事，他实在是谈不上老迈，按照皇帝的话来说，那些劳苦功高的老臣，每个都为国为民操劳一生，兢兢业业，对大明朝有大功绩，坐下说话也是理所应当的，你一个年轻后辈，有什么底气坐下说话？

那些老臣们听到皇帝的话后，面露感色，有些甚至热泪盈眶，看样子是准备以死以报皇帝了。

君臣情深的模样让曹唯觉得自己很多余，狠狠瞪了马敬一眼。

这老太监真是不知变通，皇帝说给诸位老臣赐座，他竟然真的将自己给隔过去了，二十多岁的年纪也不算小了吧！

就是这一两次站着议事，让曹唯对马敬有了些印象，他没想到马敬竟然会被派遣到南通，做了镇守太监。

曹唯不说话，马敬也不敢开口，面色有些惶恐，就这么看着曹唯。

“觉得本侯信口开河，冤枉了你？”曹唯手指敲打在桌面上，笑道：“本官是钦差，去迎接本官的同僚不说布政使，按察使之流，起码也得是知府、通判，所以一开始本官就很好奇，一个九品蓝雀吏目官，怎么会有资格去迎接本侯？”

曹唯慢慢站起来，继续说道：“把一只鸡放在鹤群里面，必然会引人注目的，或许那群鹤觉得没什么，但是站在鹤群外往里面看，就会觉得特别扎眼了！

那么，是谁想引起本侯的注意，又是谁…想让本侯留在南通？首先，此人一定知晓本侯与那小官的关系，所以才会利用那小官留住本侯。

其次，此人一定会尽快来拜访本侯，因为他若是不尽早来，说不得本侯不知何时就要离去了，所以，本侯留在府门口等候，这不，马公公就来了！”

马敬苦笑一声，道：“果然瞒不住大人，杂家的一些小心思，在侯爷眼里真是无所遁形。侯爷说的不错，谢大人是杂家安排去迎接侯爷的，杂家的心思……也的确是想将侯爷留在南通几日，杂家……”

“大人！”一个护卫匆匆跑进来，道：“知府朱之文求见！”

曹唯忽地笑出声来，道：“今日本官这府上倒是热闹了，勋贵，太监，文官，有意思，真是有意思，请知府大人进来！”

马敬起身，道：“既然知府大人来访，杂家就不留了，改日再与侯爷叙旧，长谈……侯爷，南通地界，水深波浪阔，行舟不易，除了自家人，谁都不能信……”

曹唯面无表情，心底却是渐渐沉了下去，他已经可以预见，这南通是一个烂泥沼，现在已经陷进来了，就算拔出腿，也会沾满一身泥。现在抽身而退还不晚，但是马敬却给出了一个无法抽身的理由……

这老混蛋！

前院，马敬与朱之文对面相迎，朱之文笑道：“咱们刚把钦差大人迎了进来，公公后脚就来拜访，不愧是从宫里出来的人物，识时务，会迎奉……”

马敬好似没有听到朱之文话里的嘲讽，笑道：“杂家是宫里的老人了，离开宫里久了，就想念天子，也想念太子，杂家在宫里与侯爷见过几面，嘿嘿，找侯爷叙叙旧，找找宫里的感觉，心里也能敞亮些……朱大人虽然也姓朱，但此朱非彼朱，杂家就不迎奉了……”

马敬走远，朱之文冷哼一声：“狗仗人势的东西！”

走进大堂，朱之文与曹唯见礼，主宾落座，朱之文道：“大人切不可与马敬来往过密……”