南通城不算太大，分东西两市。

东市多是店铺酒馆，珠宝楼阁，靠近东市住的大都是富贵商贾，士绅官宦，因此东市也被南通城中的百姓称之为富市。

与东市相比，西市就显得寒酸许多，住的是市井小民，被称之为平市，也被叫做贫市。

然而，南通近江靠海，水域充沛，种田的农户只要肯下力气，就能在田地里刨到足够的粮食，寻常人家再过不济也能以出水捕鱼或者码头搬运谋生，所以西市虽然被称作贫市，其实各家各户的生活也能过得下去。

刘老二是住在西市巷口的一个老鳏夫，没有儿子传宗接代，只养了一个被他视若珍宝的闺女。

一年前闺女出阁，嫁给了一个秀才书生，刘老二对自己这个懂礼识文，且在府衙做书吏的女婿满意得紧，在婚期当日拿出多年积蓄大摆筵席，让闺女风光出嫁。

听说婚宴当日还有几个官人到场，给足了刘老二面子。

之后，刘老二拒绝了女儿女婿，独自一人活在老屋子里，靠着打鱼卖鱼、兜售瓜果为生。

按照刘老二的说法，子孙有子孙的活法，自己有自己的活法，把两代人塞外一个屋子里指不定过得多闹心，每日磕磕碰碰的难免动嘴皮子，一个人生活没准能更加舒坦。

街坊邻居听到这里总会调笑两句，这老鳏夫是怕被闺女管着不让喝酒哩！

要说刘老二这出水打鱼的手艺，在整个西市都小有名气，每次下水总有收获，从不空网，偶尔还能捕到上等的清纹鱼，送到东市卖个好价钱，然后打上一壶酒，配上一条蒸鱼，一叠花生米，坐在小酒馆里能够喝上一整天。

除了打鱼以外，刘老二还在自家院子里种了几分地的瓜果，时常运到江面上卖给贵人商贾，也能落下不少钱财，所以生活过得比一般人家都要好上不少。

上午辰时初刻，天还没有大亮多久，街面上的摊点便已经忙忙碌碌了。面摊不大，只有两三个桌面，全都有人在坐。

刘老二提着鱼篓从江面上回来时恰好有一桌客人吃完要走，他走了过去坐下，将鱼篓放在地上，招呼道：“老样子，一碗面，里面放两条炸小鱼儿。”

面摊的主人是一对中年夫妻，妻子在一旁煮面，丈夫则在一边招呼客人。

丈夫应了一声，过来收拾桌面：“二爷今天好收获啊，您瞧瞧，这么一大条清纹鱼，看着有三斤重，怎么也能卖二钱银子吧，这是要给谢相公送过去？

要我说啊，青娘出嫁以后，您何不再续弦一个，巷尾的孙寡妇可眼巴巴地看着您呢，您只要一松口，今天晚上就能迎进门，有个贴心暖脚的人儿不比什么都好？说不得您二爷老当益壮，明年就能生个大胖小子……”

刘老二笑骂了一句，心里却也有些活络起来，传宗接代一直是他心里的痛处，巷尾的孙寡妇不到四十岁，模样看起来也还中正，若是接进了门，指不定真的能生个儿子，自己的身子自己知道，虽说已经快五十了，但还硬朗得很……

“老丈，我能否坐在这里？”

面摊拼桌是常有的事，刘老二心里想着事情，随意摆摆手示意来人坐下。

摊主将一大碗热腾腾的汤面端过来放在刘老二的面前，汤面里面有几片青菜叶，两条黄色的小鱼儿。

“这位客人看着脸生，想必是第一次来，我这面摊小，只有清汤面和馄饨汤，您看…”

“就按照这位老丈的面来一碗，多加几片菜叶！”

“得嘞，您稍等！”

刘老二抽抽鼻子，回过神，拿起筷子正要吃面，无意间瞥了对面一眼，这一眼差点将他吓倒在地，坐在他面前的是一个年轻人，面容有些黝黑，笑起来牙齿很白。

昨天在江面上刚见过！

“您…您是昨天船上那位……”

刘老二下意识要站起来，眼前这位可是个大人物，没瞧见府上那大官老爷们见到眼前这位都要行礼吗！

曹唯笑道：“没想到老丈还记得我，老丈的瓜果我已经尝过了，皮薄肉厚，香气怡人，若是还有，可以送到东市林府别院，到时候让人通报一声，就说是来找曹唯的，我便知道是老丈来了！”

刘老二连忙点头，心里想着今日便尽早回到家里，将地里成熟的瓜果全都摘下来送过去。

银钱是万万不能要了，这么大的老爷，喜欢吃自家的瓜果，日后说出去，脸上就像是贴了金似的，谁还不得高看一眼。

摊主将面端上来，放在曹唯面前，曹唯吃了两口，心里不禁赞叹了一声，面条劲道，小鱼儿新鲜，几片青菜叶掺和在里面相得益彰，简简单单的一碗面，味道却很好。

难怪生意这么好！

刘老二见曹唯大快朵颐，也放下心里的紧张，开始吃起面来，刚开始还小口慢咽，生怕失了礼数，但后来慢慢就全部放开了，慢慢与曹唯攀谈起来。

“……昨天在江面上，老汉还以为老爷是大户人家的伙计，没想到您竟然是个大官，嘿，不是老汉多嘴，老汉活了大半辈子就没见过您这样的官，一点官人老爷的架子都没有，就这么坐在街面上吃着街边吃食，啧啧！”

“老丈觉得当官的该是什么样子？”曹唯放下筷子，笑问道。

“大轿子，七八个人抬着，当家的官老爷穿着官服官帽，说话有腔有调，老汉见到的官老爷都是这样……不对，倒也不全是如此，谢相公就不是这样。

谢相公是不久前才来到咱们南通的一个官，就住在不远处的巷子里。他年纪不大，没有一点官架子，是个好后生，老汉那个在官府里办差的女婿便是在谢相公的手下做事。

谢相公可是个好人，对附近的老百姓和和善善的，谁家有个灾难都可以去找谢相公帮忙，谢相公把没饭吃的乞丐都往家里领，给口饭吃。

咱们老百姓有什么好东西都想着给谢相公送过去，您瞧，这鱼篓里三斤重的清纹鱼，便是要给谢相公送去……”

“不瞒老丈说，我与那谢相公是亲戚，这次来西市就是来寻他的，还要劳烦老丈带路！”

刘老二欢喜道：“这谢相公一直不显山不露水的，原来还有大人这么一个亲戚，走，老汉这就带大人过去！”

刘老二拿起鱼篓走在前面引路，不大一会便来到一个宅院面前，宅院看着不大，门框不宽，上书“谢府”。

刘老二上前拍门，大声喊道：“老哑巴，赶紧开门，谢相公的亲戚来了！”

片刻后，门开了，一个胡须横生的驼背老人走了出来，看了刘老二一眼，然后浑浊的目光又瞧了曹唯一眼，摆摆手，示意他们进门。

“大人不要怪罪，这老哑巴就是这副德行，对谁都是这个样子，不知道是不是被儿女赶出门的，浑身脏兮兮的，跟个乞丐似的，躺在谢相公的门口，谢相公看他可怜，才将他留在了府上，做个门房。”

曹唯摇摇头，表示并不在意，迈步走进谢府……