县署并没有灯火通明，只是多挂了几盏灯笼，竟然显得有些温馨。

吕令皓非常体贴，得知薛白要带农户来谈田地的问题，吩咐下人连夜煮了羊肉汤面，就支在县署外的街口。

一排五个大陶釜摆开，下方火焰熊熊，成了夜色中最显眼的存在，烟气从釜口腾起，把羊肉汤的香气溢开，勾动着人们的谗虫。

县署大门的台阶处，有吏员喊道：“你们都是县中百姓，县令知道你们受惊了，每人先领一碗羊肉汤面填填肚子，等县令与县尉把你们田地之事谈清楚。”

农人们纷纷看向薛白，肚子里响起了咕咕声，既馋，又得忍着等县尉安排。

薛白知吕令皓不可能下毒，也没有能毒死一百多个大汉的药量，便道：“吃吧。”

有人便把锄头放在一旁过去领碗汤面，姜亥大怒，上前就是一脚，骂道：“吃饭的家伙先丢了，活该你当饿死鬼。”

这种小事得靠经验得来，不是一朝一夕能学会的。

排在前方的农人们遂一手提着锄头，一手端碗，也不怕烫，蹲在街边吸溜。

吕令皓此时才出来，身边还跟着几个披甲的卫兵，朗声道：今夜发生了乡民抢田之事，本县让你们受委屈了，也没地方让你们坐，但你们的田地，我与薛县尉一定会为你们保住。

众人反应稀稀落落，总之这般作态，吕令皓见农人们怨气大消，自觉计得，邀薛白回署详谈……

“薛郎病了几日，县里就闹出了这等事，好在薛郎病愈，处置及时。”

“莫非看我是一只病猫，县中就有人想占新开垦的田。”

“没有，岂有那许多阴谋？本县与你保证，田地就是他们的，如此可好？”

“那就好。”

“既然事情解决了，就让这些农户吃饱了回去，天下无事。”吕令皓开怀大笑，打了个哈欠，“年纪大了啊，都回去睡吧，高枕无忧。”

薛白却没有散衙的意思，问道：“县令不追究我杀郭三十五郎一事？”

“什么？”吕令皓故作惊讶，“郭三十五郎死了？

他当然要追究，但打算等过两日，把那些农户都遣回去了，收买分化一批，等高尚摆平洛阳高官回来。到时必然要没完没了地追究薛白擅自杀人。

郭三十五郎可是乡贡举子，三年前吕令皓亲自点的。

“我杀的。”薛白道：“今夜不将此事问明白？”

“哎呀，你真是……失手了？”吕令皓站起身来，搓着手，表现得十分关心薛白，“此事要解决，我得替你安抚好郭太公，还得让知情者别到处说....”

他嘴里念念叨叨，最后道：“放心，我替你解决，回去好好睡一觉。”

薛白道：“不追究？”

“你且好生待着，有我在，当能压下此事。”

“好，县令不追究我，我却有几桩事想问县令。”薛白懒得看吕皓装模作样，先问道：“今夜，被打死的农户、部曲，如何处置？”

“有吗？没有吧？都是些乡民，下手哪能打死人？”

“我的人打死了三个部曲。

“此事等主家报上来……..

“诸家侵占田亩、隐匿奴户之事如何处置？”

“岂有此事……..”

“你们官绅勾结，隐田漏税，伪造册簿，擅征苛税，挪用公钱，偷盗义库，欺男霸女，逼良为奴，如是种种，不一而足，如何处置？！”

吕令皓愣了好一会儿，之后转头向县署外看去，差点以为薛白是把圣人从长安请过来了……否则，说这些有的没的，何用？

“薛郎，你怕是病还没好，胡言乱语了，还是回去好好养病吧。”

“若一定要说病了，我看病的是吕县令，或者说是大唐病了？”

“你治？”吕令皓觉得薛白太可笑了，“大唐再怎么样，也轮不到我们这种小官管。”

“小官不管，吕县令当了大官，管吗?”

“你真的病了。”

肯动，问道：“薛郎想要如何？

吕令皓再往门外看了一眼，也没见到薛白的人手冲进来，心想只要不动手就都好说。

当然，动手他也不怕。薛白那些能打的伙计大部分都被派到洛阳去了，剩下的正随着薛崭守在织坊。

此时他都不想再多说了，眼看薛白以及身边两个凶神恶煞的护卫还不“简单。”薛白道：“清丈田亩、户籍，让各家把隐田、隐户都交出来，如此而已。

他其实也可以不做这些，安安稳稳地混个资历升官，但下放地方实在是一个难得的积累实力的机会，而要迅速积累实力，绕不开田地与人口，而田地人口代表着的是权力。

要培养心腹、积累粮食、训练部曲、制造器物、开设钱庄……薛白也需要大量的田地人口，以及权力。

聪明人当然也可以把摊子做大，与当地世族共享，但一县之地就这么大，而薛白的野心又太大，实在无法与这些狭隘又贪婪的既得利益者共享，若勉强与他们利益勾结，不涉及大唐弊政的根本，那，野心的意义又在何处？

更简单的说法，谋逆这种大事，实力的基础得掌握在自己手里，总不能等到要夺称号之时，再问宋勉借些钱粮。

“清丈”二字说起来轻巧，实则任命吏员掌握一县田地、人口、税收，薛白真做成了，也就完全掌握了偃师县了，到时吕令皓也就相当于傀儡了。

所有的利益、权力交出去，吕令皓当然不可能答应让步……应该说是心里绝不可能答应，他面上却是踟躇，抚须叹息。

我又何尝不想给百姓减轻负担？实不相瞒，我上任之初，也是与你一样，满心热忱，可此事，难啊！你先回去，我们从长计议…….

薛白道：“天一亮就开堂解决这问题，如何？”

吕令皓眯了眯眼，在强忍怒火。

薛白不等他回答，径直大喝道：“准备开堂！”

老凉、姜亥当即上前，道：“请县令开堂！”

“太放肆了！”

泥人也有三分火气，吕令皓好言相劝了一整夜，终于发了怒，退后几步，躲进卫兵的保护范围，怒喝道：“若再咄咄逼人，本县治你的罪！”

回答他的，是“咣”的拔刀之声，姜亥咧嘴笑道：“请县令坐堂！”

“你！这可是县署.....”

忽有尖锐的哨声响起，老凉把两个手指圈成环，放在嘴里吹了个悠长的口哨，县署外顿时如沸腾开来，农人们早已吃过了羊肉汤面，纷纷举起锄头涌了进来。

“请县令升堂！”

“升堂喽！”

赵余粮此时一点儿也不困，两碗汤面落肚之后，反而把之前的紧张惶恐情绪全都消解了，只感到了振奋。

虽然都是初次进县署，他们这些济民社的却有条不紊，因为一整个冬天他们常常被带着列队、挥刺，初次被突袭时没有经验，此时反应过来，才终于有了训练时的模样。

老凉虽未当过将军，这点小场面却能轻松指挥，安排着他们守住县署前后门，包围吕令皓的人。

“第一队到中堂！

赵余粮在这队里是排头的，冲进中堂的院子，感觉迈进了全新的天地，整个人莫名地兴奋起来。

中堂前守着六个卫兵，正披着盔甲，手执长刀，严阵以待。

但透过大门可以看到里面，县尉正坐在侧边的位置上，俊朗又威严，仿佛神仙人物；县令则缩在四个卫兵身后，显得有些鬼鬼祟祟，抬手指着，脸上满是惊恐之色。

“你们……你们要造反吗？全都给我拿下！拿下！”吕令皓大喊道。

这里有十个有甲的卫兵，外面还有十个，另外吕家的部曲、随从又有二十余人，其中有些还是身手不凡的侠客，人数虽不多，却远不是薛白手底下这些泥腿子能比的。

吕令皓敢让薛白把这些泥腿子带来，就是知道卫兵一喝，就能吓得他们做鸟兽散。

“退！”卫兵们大喝道。

赵余粮吓得连忙把锄头斜斜举起，却意外地感觉到对面的卫兵也有些紧张。

“还不请县令升堂！”老凉大喊道。

赵余粮遂往前两步，身边数十农人手里的锄头、铁铲也尽数往前一挥。

随着大唐境内承平日久，均田、府兵制破坏殆尽，民间风气亦有了变化，边镇用胡人，良家耻于当兵，子弟为武官者为父兄摈不齿，应募者多为未曾习武的赖汉。至于吕令皓这些卫兵，看起来都很魁梧，但大鱼大肉的好日子过惯了，平日惯是欺辱平民，几时见过这等阵仗。

锐利的铁铲从眼前挥过，六个卫兵连连后撤，惊呼了出来。

“你们倒是退啊！退!”

赵余粮把他们的慌乱尽收眼底，不由惊喜起来，平生第一次，他感到自己原来也是不输于人的。

于是他兴奋得忘了害怕，愈发起劲地挥舞着铁锄。

“升堂！升堂!”

真打起来，谁胜谁负还真不知道，冲突一触即发，却还没发，因为卫兵们又退了一步，等待着县令的吩咐。

换作高崇，只怕早已与薛白杀得死伤惨重了，吕令皓则还在考虑。

有卫兵退到了墙壁上，扬起长刀怒吼道：“再不退我杀了你啊！”

吕令皓额头上冷汗直冒，舔了舔干巴巴的唇……升堂而已，有何必要兵戎相向吗？

“升堂！”

他终于大喊了出来，没让卫兵们屠戮手无寸铁的百姓。

“本县升堂就是....”

若说高崇、吕令皓分别是安禄山的官员与大唐官员，其遇事反应也有着双方普遍的特点，一边是敢想敢干，肆无忌惮；一边是陷在歌舞升平里生怕有一点改变，所以固执而软弱。

因此，最后没打起来，薛白有些失望，但并不意外。

“准备升堂，封锁库房，等殷先生到了把税册都拿出来。”

“喏。”

“唤薛崭回来，把织坊里那些被称为逃奴的女子也带过来，此案一并审明。

“喏。”

“武器都卸了，县署里没必要动刀动枪。哦，农具拿着就拿着吧，农民就这点家当，别弄丢了。”

喏……你们，还不把刀放下？！”

到这一步，吕令皓气势已泄，也不可能真打起来了，无非是配合着薛白，反而能安然无恙，以后凭着宫中的关系有怨报怨，遂无奈地挥了挥手，让人把武器放下。

薛白果然和气了很多，道：“县令把印章借我用用可好？”

吕令皓正在为难，他的幕僚元义衡眼珠转动，在这片刻之内做了决定。

“县令，我去把印章拿来交给县尉，可好？”

元义衡这个小举动既给薛白卖了好，也缓解了吕令皓的尴尬。

吕令皓并不念他的情，冷笑一声作为回答，自想着此事过后，且看朝廷能否容得下敢以武力夺取上官印符的叛逆，须知高仙芝只是越级报功就已犯了大忌。

过了一会，印章已被元义衡用双手捧着，递到了薛白面前。

众人热火朝天地准备着，到了天快亮时，薛白已完全掌控了县署。

“邀诸家过来，愿来的来，不愿来的……后果自负。”

“喏。”

“击堂鼓，聚齐百姓。”

“咚！”

“咚！”

鼓声打破了县城的清晨。

“是堂鼓响了？”

“堂鼓响，县令召大伙到县署。”

消息一传十，十传百，很快，县署大街上已挤了许多人，挤在后方的，则只能听着前方的人们诉说着公堂上的情形。

公堂上，吕令皓坐在主位上，眼皮重得厉害，时不时要睡着过去，脑袋往下掉。平素威严的县令，因一夜未眠，马上就显出老态与昏庸来。

薛白反而在开堂前安安心心地休息了一会，此时就坐在他旁边，身板挺得笔直，高大威严，倒衬得吕令皓像个佐官。

惊堂木也握在薛白手中，待到辰时，“啪”地就是一声响。

“今日审偃师县隐匿田亩户籍，税赋不公一案，凡有与田、税相关之冤屈者，皆可报来。”

崔宅。

此前薛白与高崇冲突时，崔宅曾暂时庇护薛白，如今却时移势易，令人唏嘘。

郑辩入院，环目看去，只见各大户的家丁部曲把院子挤得满满当当。

大堂上，华衣满堂，诸公齐聚。

“如何回事？”

“薛白一回来，吕令皓便吓软了，又得重新丈量田亩。”

“到底有何倚仗？这么张狂?”

“反反复复，除掉罢了……..”

“高郎君来了！”

诸人不由疑惑，纷纷转头看去。

只听得外面马嘶声起，之后风尘仆仆的高尚带着田乾真、康布大步走来，只看那从容不迫的步伐都让人安心。

“高郎君怎这般快就回来了？”

高尚不急于回答，而是先让他们说了偃师县发生的诸事。

他听过之后，仔细思索，眼神中略有些疑惑。

环视了一圈，他招过宋勉，问道：“樊牢说薛白在他手上，怎又到了县署？

宋勉道：“我还不知道，要么樊牢一开始就说谎，要么薛白逃了。”

高尚道：“障眼法，好在我们没中计。”

他站起身，提高了些音量，道：“诸公放心，薛白有何计划，我已猜到了。

各大户又议论了几句，渐渐安静下来。

“他收买农户，训练他们，暂夺县署之权，接着便打着为民请命的名义，借查田亩户籍从你们身上榨取利益，这些已很清晰，关键是….他凭什么？”

崔唆抚须叹道：“是啊，他凭什么？”

“我得到吕县令的消息时，已在从洛阳返回偃师的路上。因为他的后手，此时已在洛河之上了。”

“是什么？”

都别着急，我一个个与你们说。”

高尚先笑了笑，还有个轻轻摆手的小动作，说之前先稳定士气。

“薛白先去了郾城，拉拢一批走私贩子，对方是我的旧识，名叫樊牢。当然，樊牢既不可能帮他，也无这个能耐，反将他扣下了。”

宋勉略略一想，也明白过来，道：“走私贩如何敢与官府斗？樊牢无非是卖我们一个好，其实不敢真拿薛白如何，到时只说人跑了，便可两头不得罪。”

“这恰是薛白的聪明之处，樊牢原本亲近我们，薛白去拉拢一趟，让他至少做到了两不相帮，甚至倾向于他。同时，这是个障眼法，掩藏他真正的后手…..

“洛阳？”

“是。”高尚道：“杜有邻的两个女儿，正是杨氏商行在河南府的主事人，与薛白关系极为亲近，此前的假张三娘案也有她们的参与。薛白那些幕僚、打手都在听凭杜家姐妹吩咐，此时，她们已乘着杜有邻的官船顺河而下了，到时又有漕工要跟着薛白举事了。”

“这是故计重施啊。”

“不仅如此，这艘官船上，还有相府千金，以及一队金吾卫.….”

诸人吃了一惊，问道：“这次是真的？”

高尚笑了笑，应道：“这次千真万确。”

既得利益者们的软弱在这一刻再次体现出来了，有人心想，大不了就让薛白量量自家的田地，这几年多交点税，不能伤及根本。

薛白招他们去县署开堂，不去的后果自负，也不知是何后果？气氛安静下来，高尚只觉好笑，不慌不忙地道：“好在，地方公务不由宰相之女说了算。此番领金吾卫前来的杨参军，地位不凡，为人爽朗，

令狐少尹已带着我与他见过面，相谈甚欢。”

“相谈甚欢。”

这四个字入耳，不少人已挑了眉。

高尚言尽于此，并不强迫这些世绅大户，反正薛白要的是他们的利，与他无关。

“情形即是如此，若有人想去县署的，我不拦着，诸公自便……....”

此时，崔唆得了个消息，招招手，与高尚低语道：“樊牢就在码头上，想给高郎君一个解释。”

“还真来了？太实诚了些。”

高尚似觉好笑，之后微微一叹，亲自去见。崔唆担心他的安危，派了一队家丁护着他。

此时，城中百姓多已聚集在县署，街巷上冷清了许多。高尚一路出了城门，见前方码头漕工聚集，不再向前，让康布去唤樊牢过来。

樊牢也带了四人，却不包括刁氏兄弟，这让高尚有些失望。

“高先生。”

“许久未见了，你沧桑了许多。”高尚看着樊牢鬓角的白发，道：“过得清苦?”

“不清苦，富得很。”樊牢笑道。

高尚摇摇头，道：“那几个破钱，配不上你.…说正事吧，义兄之仇，我不得不报，你能理解吗？

“高崇不是我的人杀的。”

“那是谁？”

“人死已矣，他敢走私铁器，便早该想到后果。我若死了，便不要手下弟兄再替我报仇，因为我们这种人命就是这样……..

“你还是这样，太拘泥了知道吗？”高尚道：“若不是刁氏兄弟杀的，就是薛白杀的，无非这两种可能。你说过，你要把薛白交给我。”

“我确实扣下薛白，但他被救走了。

高尚显然不信，问道：“谁救走的？”

“公孙大娘与她的弟子。”

“相交多年，这就是你给我的交代？”

樊牢脸色发苦，道：“宋家派管事到我那里，当时薛白正是劝我随他做事。二话不说就让人砍死了宋家管事，我押下薛白，想偿还你当年为我说情的恩情。但当夜公孙大娘就杀上山来，救走了薛白……你信吗？”

高尚反问道：“你希望我如何？”

“我若说我尽力了，你就别再找刁氏兄弟麻烦，成吗？”

“又是刁氏兄弟，当年他们抗税杀差役，我就让你杀了他们立功。你看看你现在……我这样的贱民都已经是朝廷命官了，你呢？寒门子弟，连个编户你都不是，像老鼠一样躲在山上。我再听你的放过他们，你往后成什么？乞丐？你知道乞丐有多苦吗？我当过，你没有。说得多了，杀了他们，我保你一个前程。”

“为何不能放过他们？高崇不是他们杀的。”

“他们拿我义兄首级当众领了赏，这是我的脸面。”

“赏的那些物件，对山里的人很重要，我们需要那么多布料.….”

高尚道：“我当你是豪杰，当年才为你求情。你如今只顾着说布料？我还忙，抽空赶来，是因你说过要给我薛白的人头。”

樊牢还有很多话想说，喉头滚动，咽了下去。

“当年，我也当你是和我们站在一起的，现在看来，我不是豪杰，你也只顾你自己……人我不会交，你想踏平二郎山就来吧。”

高尚看着这个旧相识的背影，有些失望。

但他没有看多久，很快就移开了目光，因为洛河上游已有船只来了，那是薛白的势力，有种要入主偃师的气势。

可惜，偃师还属于河南府，属于大唐朝廷管辖.…..

大船沿洛水而下。

甲板上，两个小娘子正牵着手眺望着偃师码头的方向。

“他会来接我们吗？”

“肯定是不会的。”

李腾空回答得十分确定，声音却很小，还回头看了一眼，希望没有人听到。

目光落处，身穿斓袍、气势盖人的杜始正走过来。

“其实我们真不该到偃师来，让人以为是来看他。”李腾空遂向李季兰道：“偏是姐夫要来查张三娘一案。”

她说的姐夫，是李十一娘的夫婿杨齐宣，这夫妻俩这次也来了，因偃师出的事太多，李林甫也得确认真相，遂让他们来看看。

办完这桩差事，杨齐宣便要升监察御史。

“知道是你姐夫让你来的了。”

说话间，杜始已走了过来，微微叹道：“但薛白是真不希望你们这时来。”

她说的是实话，薛白的计划里，有杨齐宣来就够了，能让偃师官绅又忌惮又轻敌。至于这两个小娘子来不来，其实无关紧要。

偏杜始还是表达了薛白对李腾空的关怀，柔声道：“他怕你有危险。”

李腾空受不得这样的语气，微微侧过头，淡淡道：“云游四方，会会老友，有何危险？”

大船顺风顺水，已准备靠岸。

她们不再说话，转回船舱。

待船只停到岸边，则是杜有邻、杨齐宣等官员先下，女眷待后。

这情形很像薛白拉拢漕工之时，因此各家大户万分警惕，见杜有邻身后带着金吾卫，心中忐忑。

直到高尚到了，从容不迫地迎上去。

“杨兄。”

“高兄。”杨齐宣连忙上去拉过高尚，转头道：“杜公可知高兄？是吴将军引见给我的大才。”

“不敢当‘大才’二字，不敢，来，我为杨兄引见偃师县望重。”

“杨兄。”宋勉执礼道，“杨兄远道而来，县官却未来相迎，实在失“是我没告诉旁人，圣人、右相让我来巡视，自然不宜大张旗鼓，你们切莫以官职相称。”

不以官职相称，自然而然就冷落了杜有邻。

这就是杜有邻上次与薛白一唱一和，用县里的钱财给漕工发工钱的后果，遭人嫌弃。

高尚、杨齐宣则与偃师的世绅子弟们相谈甚欢起来。

“对了，令狐少尹可在船上？”

“没有。”杨齐宣道：“但令狐少尹也来了，在后面的一艘船上。县官可不能怠慢，还有一个时辰准备迎接。”

局势至此，长安来的上差已站到了世绅这边，洛阳来的高官紧接着也来。

众人皆长舒一口气，放下心来。

“派人去请县令、县尉来吧，还审什么案啊？”

“不错，还审什么案？”

县署公堂。

“我男人当然不肯放手，被活活打死了啊…….

堂中有妇人正在哭诉，书吏则在奋笔疾书，案上的状纸已堆了厚厚一叠。

薛白扫了公堂一眼，发现那些高门大户还一个都没有来。

而时间已过了午时，公堂之外的各种布署想必已经在进行了。

一桩控诉还未听完，有伙计匆匆赶来，附在薛白耳边，禀道：“县尉，船到了…...

薛白点点头，虽然有些私事出乎了他的意料，但不影响他的计划，只稍稍让他分心了一下，紧接着便开始吩咐起来。

“不来的就不等了，动手吧。”

“喏。”

那伙计退下去，薛白给了姜亥一个眼神，姜亥遂也跟了出去。

出了县署，姜亥翻身上马，随着那伙计直出城北，一路狂奔，到了首阳山下一间农庄，胡来水迎了出来。

“老头下山了没？”

“当然没。”胡来水应道。

姜亥道：“他们大概觉得赢了。”

“嘿。”

“东西呢？”

“连夜搬进来了，马也歇够了……..”

姜亥一边听一边往农庄里走，迎面又有两人出来，他不由咧嘴笑道：

“你们两个娘们，杀人时别手软。”

刁丙、刁庚很生气，但真怕了姜亥这种狠人，只敢回敬一两句。

“蒙上你的丑脸吧，教人认出来，害了你家县尉。”

“我记得这句‘你家县尉’。”

姜亥哗了一口，大步进屋，只见一众大汉正在睡觉，到处都是，一个屋子恐怕有二三十人。

几口大箱子摆在地上，里面装的都是兵器。

“干你们的蠢腚！这老重的盾牌哪来的？”

“铁山上偷来的，也不是盾牌，铁窗拆下来的。”

“娘的，蠢死算了，带盾牌有个……有个屁用。一群土狗，比我打仗都费事。”

姜亥气得咽了一下，下一刻拿起一柄长柄刀，眼睛就是一亮。

“还造得出这个？哈.…...”

午后的阳光斜照过来，刀锋泛过寒芒，显得十分锋利，照着姜亥那张带着疤的脸，十分骇人。

“走吧，上山。”

太阳渐渐在西山落下。

洛水河畔，世绅们已经聚在码头上，等待着河南少尹令狐滔的船只。

而盛宴已经准备好了，美酒佳肴，美姬歌舞，唯一的不足就是两个县官还在县署审案。

随他们吧，等令狐少尹到了，后果他们自己担着。

“来了！”

终于，大船在洛河上缓缓出现，众人纷纷举目，目光满是敬畏。

刁丙、刁庚也终于攀上了首阳山。

他们四下看着，惊叹不已。

啖狗肠，这可比二郎山好太多了，给神仙住的也就这样吧？

“什么人？！”

前方就是谷口，有家丁赶来。

“诸位何人？来陆浑山庄，可有邀约？”

“有！”

刁庚大声道：“你们家主邀我来的，说把薛白的人头交出来，宋添贵的事就算了，我们让薛白跑了，但把凶手带来了！”

刁丙则道：“我们是常年给宋家运红料的，宋添寿也认得我们！”

家丁中有人便对同伴道：“去问问宋管事。”

不一会儿，宋添寿还真到了。

“宋管事！”刁丙喊道：“你兄弟不是我杀的，乃是薛白手下人杀的，人我给你带来了！”

“噤声。”宋添寿板着脸道：“只许进来两个人，把人押过来。”

“好咧。”

日落之前，刁氏兄弟就这样押着蒙着头、五花大绑的姜亥进了陆浑山。