崇祯既然一下子就能理解陈新甲建议的思路，于是他便立刻思忖着自言自语：

“沉树人初入仕途时，最大的恩主，便是已故的杨阁老了，若是杨阁老还活着，当然可以统筹南方全局，让沉树人唯命是从。但现在，还剩谁是沉树人的上司、恩人，确保能镇住他么？”

面对崇祯的疑问，陈新甲一时没有接茬，不敢直接回答这个问题。

他倒不是答不上来，也是怕崇祯猜忌他收受了别人的好处。

毕竟这个主意就是他出的，如果人选还由他来提，那就等于自己又当选手又当裁判了，公平性可疑。

不过，旁边的周延儒却不存在这个问题，他见崇祯有意实施这个计划，立刻把脑子里的人飞快选过了一遍。加上他又执掌吏部，对人事本来就了然于胸，便很快就想到了如何献策。

只听周延儒主动奏道：“陛下，臣以为，如今还活在世上的、沉树人仕途上的恩主故旧，无非两人，一为史可法，二为方孔炤。

史可法曾在沉树人早年入仕之初、帮办漕运时，提携帮衬过沉家。但现在史可法本就是漕运总督了，陛下还有意让他执掌南京兵部，

如果改去四川当巡抚的话，却是降职了。哪怕做四川总督，也只能算是平调，沉家和史家未必会谢恩领情。

而方孔炤，四个月前因为张献忠犯湖广，破长沙、衡州，陷诸藩而获罪。后长沙总兵尹先民、衡州总兵何一德因不战投敌之罪伏法，方孔炤冤屈已经洗清。

只是他的湖广巡抚原职，已被沉树人接任，而其余诸省督抚暂未出缺，也没有别的合适位置安置，故而方孔炤一直留京候职。

陛下如肯授方孔炤官复巡抚，调任四川，则方孔炤必然感激天恩浩荡，誓死用命一雪前耻。而沉树人为黄州知府、湖广兵备佥事那几年里，方孔炤一直是湖广巡抚，是沉树人的上司，他去四川，沉树人必然要全力襄助。

如此则可两全其美，也能在不给沉树人本人升官的情况下，用别的法子充分赏赐他的功勋，表达朝廷对他的信任重用。”

崇祯听了这番话后，童孔略微缩放了一下，自言自语念叨：“方孔炤么……他在湖广时，当初大部分时候倒也算勤勉，最后被张献忠偷袭连破三府，也确实不是他的错……不过，他跟沉树人交情究竟如何？”

周延儒想了想，如是说道：“除了沉树人曾经作为方孔炤的下属两年半之外，沉树人与方孔炤嫡长子方以智，是崇祯十三年会试殿试的同年，方以智如今是武昌知府，也是沉树人举荐的，所以，他们算是同年而成的世交吧。”

崇祯听到这里，觉得一切也是正常的，可见方家和沉家的交情，是最近三年来的事情，是沉树人自己入仕后打造的，并无太久的渊源。

但崇祯毕竟也担心两家过于亲密，将来铁板一块，那南方就等于横跨荆益，都是沉树人的势力范围了，作为皇帝，如今局势已经如此危急，崇祯也不能完全不提防割据、尾大不掉。

想了想之后，他艰难地说：“周爱卿所言甚有道理，不过具体人选，朕还要稍稍斟酌一下，你们先退下处理别的政务吧，午膳之后，朕再决定。对了，一会儿也让尚膳监给二卿赐膳。”

周延儒和陈新甲连忙告退，让崇祯一个人静一静。

看着外朝臣子们离开后，崇祯想了想，吩咐王承恩：“去，把骆养性找来。”

骆养性是崇祯手下的锦衣卫都指挥使，都崇祯十五年十一月底了，锦衣卫的势力也是衰弱得不行。

崇祯根本就拿不出多少银子支持锦衣卫的工作，好在锦衣卫本来就是狐假虎威的存在，也能靠各种私活和勒索筹集经费，日子也过得滋润，只是工作能力衰弱腐化得厉害，大部分心思都花在钻营搞钱上了。

不一会儿，骆养性就被王承恩带来了，崇祯也不跟他废话，直接就问：

“沉树人和方孔炤两家，除了沉树人和方以智同年、曾经举荐他为武昌知府外，还有没有别的不为外人所知的交情？”

骆养性来之前，好歹大致了解了前因后果，也从王承恩那儿打听到了，崇祯之前召见周延儒和陈新甲是聊了些什么，所以有准备。

此刻他就很干练地和盘托出：“陛下，据臣的调查，沉树人除了曾为方家下属、得方孔炤庇护、与方以智同年外，还有一两层交情。

方孔炤的次女方子翎，曾经似乎与一个名叫卞玉京的民间女子，写过一些唱本，用意应该是打击闯军的士气，编造李自成的龌龊丑行，但这些唱本里的引用借鉴，多是沉树人的《流贼论》与《流贼论续》的观点，而且解读颇为深刻。

臣没有证据能证明这些东西是沉树人授意的，可臣知道那个叫卞玉京的民间女子，与沉树人的一名侍妾李香君，曾经是姐妹，都是出身南京风月场中。如此看来，其中有千丝万缕说不清的关系。

另外，这位方子翎，在父亲方孔炤蒙冤、兄长方以智因湖广军备后勤要务脱身不得时，曾代替兄长上京为父伸冤，这事儿周阁老也提过，陛下或许也还记得。

据臣所知，为方孔炤伸冤的前后，沉树人也颇有出力，还有种种迹象表明，方孔炤似乎有意与沉家联姻，或许是怕陛下觉得地方督抚私相授受结交，才暂时没有举动。不过方子翎年已十七，尚未论嫁，也殊为可疑。沉树人实岁二十二未娶，只有一些美妾，也同样可疑。”

骆养性不愧是锦衣卫的都指挥使，举一反三，崇祯问了一点，他就说出了一大堆半公开的消息。

这些东西其实也不用怎么深入刺探，只要注意观察搜集、加以情报分析，都是可以看出来的。

“原来不仅是上下级和同年之谊，还有试图联姻的交情……这就不奇怪了，沉树人如此愿意为方家出力。方家的势力跟着涨，不就等于是间接让沉树人自己的势力上涨了么……”

这并不是崇祯愿意看到的。他希望的是赏罚分明，让沉树人领情，继续卖力，但不能让南方铁板一块。

但是，或许是最近消息比较多，崇祯苦思冥想了一会儿后，跳出方家沉家的局限，又通盘审视一番后，崇祯忽然就灵光一闪，想到了一个一箭双凋的计谋。

他欣喜地暗忖：“既然沉树人可能存了跟方家联姻的念头，从而帮方家就是帮他，赏方家也等于赏他，那就先给方孔炤官复巡抚放去四川、等沉树人领情后，再给他和潞王叔家的堂妹赐婚不就是了！

先赐沉树人国姓、升爵、复方孔炤职务，把升赏的事情尘埃落定，就此打住。然后再赐婚潞王府郡主！两波分开处置，甚至中间可以隔十天半个月，甚至再隔久一点也无所谓，一码归一码！”

等方孔炤上任，再防止方家和沉树人联姻，不就能更好地制衡地方了么。

崇祯都被自己的妙计感动到了。

他心情大好，休息了一会儿，传了午膳，吃过饭后，立刻如约召见了周延儒和陈新甲，宣布了自己的决定。

“二位爱卿，尚膳监的饭食还吃得惯吧？”

周延儒陈新甲当然是连忙谢恩：“陛下赐宴，臣等倍感殊荣。”

崇祯：“朕已经想过了，四川巡抚的事儿，就是方孔炤了。沉树人的国姓、爵位，也如同前约。朕金口玉言，岂能失信？不过，潞王府的请求，与此事无关，可以暂缓，就这样吧。”

周延儒也是人精，崇祯虽然没说原委，但他立刻就逆推揣测出来了，连忙领命。

……

当天傍晚，六部散衙之后，周延儒本该回府，但他吩咐轿夫，抬他去沉家留在京城的宅院，他要亲自见一见方孔炤。

方孔炤和方子翎，这三个月在京城，住的就是沉家留下的院子，反正沉家有钱，所有顶级大城市都有房产，还都挺豪华，放在那儿空着也是空着。

周延儒显然也是嗅到了京城的局面越来越艰难，也想给自己多结善缘，多拉拢地方强力督抚。以至于他一个首辅，还亲自上门给方孔炤一个巡抚报喜。

首辅出行，自然是有气势的，周延儒的轿子还没到门口，方家父女就早得到了下人通报，连忙到大门口迎候。

周延儒施施然下了轿子，也不跟方孔炤摆架子，非常亲和地拉了方孔炤的手臂，一起并肩入内：“方贤弟，愚兄这是给你带来喜讯了。”

方孔炤一脸恭敬：“有劳周阁老斡旋了，不知是……”

周延儒笑而不语，等一起走进了垂花门、过了前两进院子，左右无外人耳目，他才好整以暇地说道：

“四川又闹张献忠了，陛下不日将下旨，解除邵捷春的职务，由贤弟官复原级，调任四川巡抚。贤弟蒙冤赋闲数月，总算熬出头了。”

方孔炤一愣，连忙感谢：“多谢陛下圣恩，阁老明鉴斡旋。下官到任后，定当殚精竭虑，不负阁老举荐。”

方子翎在一旁，也是给周延儒行了大礼，谢过周伯父大恩。

但周延儒却是轻轻用袖子一拂，摆出一副不关他事、他也很无奈的样子，卖好道：

“不过，值此国难之秋，陛下也是担心偏远之地安稳的——方贤弟，你实话告诉愚兄，你们原本是不是动过与沉家联姻的念头？”

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方孔炤听了此问，倒还不是很紧张。而方子翎听了，却是心中一揪，有一种不祥的预感。

方孔炤看了一眼女儿，才低声承认：“确实与沉家有过磋商……但并未过明路。”

周延儒：“那还是先收了这个心思吧。地方督抚结交，值此战乱之际，可是大忌。愚兄劝你一句，最近别提这事儿，上任之后也暂时别提，静观其变，以免到时候覆水难收，反而伤了双方颜面。”

方孔炤一惊：“这是何解？”

周延儒：“沉树人在陈县大捷时，恰巧顺便带兵解围了商丘，救了潞王府等诸王上下，陛下过一阵子，可能会顺势而为，给沉树人和潞王府的小郡主赐婚。

你们要借沉树人的力重定四川，但事成之后依然不能走得太近——实话说了吧，你的巡抚之位，和令嫒的婚事，只能选一个。这也是为了君臣互信，天下安定，贤弟可要以大局为重。”