枣宜会战是抗日战争相持阶段，日本军队驻武汉的第11军对中国第五战区部队发动的一场作战，会战以日军占领宜昌而结束。此次会战，日军虽占领了宜昌，但未能击溃第五战区的主力，而且遭到重创，伤亡1.1万余人。

在枣宜会战中，国民党第33集团军总司令张自忠殉国。

武汉会战后，日军成功进占武汉，但此时日军已处于过度延伸状态，其多数常备与A级后备师团，均已投入前线，犹未能摧毁我军主力，且虽然精华区业已损失大半，重庆当局仍不准备接受日本的和谈条件，日本发现他们陷入了他们一直想避免的持久战深渊。枣宜会战是抗日战争相持阶段，日本军队驻武汉的第11军对中国第五战区部队发动的一场作战，会战以日军占领宜昌而结束。此次会战，日军虽占领了宜昌，但未能击溃第五战区的主力，而且遭到重创，伤亡1.1万余人。在枣宜会战中，国民党33集团军总司令张自忠殉国，这也是盟军在二战中牺牲军衔最高的

1940年，抗战进入第4个年头，也是最艰苦的相持阶段。在4月到6月，在第五战区的湖北境内，爆发了武汉会战以来规模最大的一场战役，枣宜会战。随枣会战之前的历次战役，虽然战术上大多以国军失败告终，但战略上，国军基本都实现了目的。这也是打了4年，国军仍然保有400多万部队，屹立不倒的原因。但此次枣宜会战，却是一场战术和战略上的败仗。自然，此战并不算完败，但至少日军达到了百分之五十到六十的战前目的，第五战区损失不轻，还丢掉了重镇宜昌，至于集团军司令张自忠将军的殉国也就更别说了。

战争进入第四年，日本虽然占领了中国华北，华中，华南的很多省份，却仍然面对国军400多万部队和很适合防御的众多省份。此时的日军和日本国内已经筋疲力尽!

由于战争长期不能结束，日军被迫多次扩大了军队的规模。

到了1940年，日军已经将未来师团总数定为90个，并且在1939年新编组了11个师团和14个维持治安的独立混成旅团。

这么多部队中，除了24师团调入关东军，其余部队全部加入关内中国战场。

独立混成旅团大体用在日战区对付国军敌后部队和游击队，而这11个师团则基本补充到一线作战部队。

于此同时，日军将在中国战场作战多年，比较疲惫的5个甲种师团调回国内休整，包括第9，第10，第14，第16，第20师团。甲种师团战斗力虽然强悍，但日军认为下面的持久战基本都在中国地形最恶劣的地区，摩托化机械化程度较高的甲种师团反而无法发挥威力，还是不用的好。

另外，日军将战争中临时组建，战斗力差，人员素质也不行，对战争帮助不大的4个特设师团解散，包括“大名鼎鼎”的第109师团，另外还有101师团，108师团，114师团。为什么呢?因为这些师团成事不足败事有余，留下来没有意义。

这样一来，在1940年初，日军在中国关内一共有25个师团又20个旅团，加上海军和空军，作战兵力高达90万人。

而在东北的关东军有9个师团，这样一来，在中国境内日军已经远远超过100万人。

另外，日军在朝鲜的有2个师团，在日本国内，仅有5个师团，其中近卫师团的一个旅团还赶赴广西参战昆仑关战役去了。