被标记为死亡！

赛菲安的心灵被原始的恐惧笼罩，恐惧犹如浪潮一般向他奔涌而来，他知道灰白之厅的施法者们为什么会害怕他了，因为那些织法者看到了他的命运。

战栗让赛菲安的身体不受控制，但他最终还是夺回了身体的主动权。他转过身，穿穿过树林，从树枝跳跃到树枝，然后落到地面上，飞奔过结了霜的土地。他是一名守望者，他在隐匿方面的表现相当出色。然而，当狂野骑兵向他逼近时，森林充斥着可怕的喧闹声时，他忘了在邻帮中所学到的一切，他在凭借着本能行动，疯狂地穿越小道和林地，笨拙而喧闹，就像一个外来者一样。

赛菲安以前只是远远地瞥见过狂野骑兵们，狂野骑兵的栖息地是森林的最深处，连他都害怕去涉足。

马蹄的轰鸣越来越近，从几个方向逼近，号角的声音也越来越狂野，从深沉的哀鸣变成了超自然的嚎叫。

奔跑中的赛菲安回头看了一眼，令他恐惧的一幕发生发生了，其中一名狂野骑兵已经朝他冲来。狂野骑兵的速度令他难以置信，即使是短暂的一瞥也足以让赛菲安的心跳停止。

骑士和野兽都被血汗浸湿，身上挂满了他们以前狩猎的战利品，肉块和头皮的碎片像旗帜一样拖在骑士身后。他戴着一顶高高的桦树皮尖顶头盔，但他苍白的脸庞暴露在外。当他举起长矛准备捕获新的战利品时，他的眼睛在滚动，野性而黑暗。

赛菲安的恐惧与另一种感觉融合在一起，忿怒！他没有做错任何事情，他履行着他的职责，为什么会是他，而不是别人。

“你们搞错了！”赛菲安喘着气，在狂野骑兵呼啸而过，将长矛猛地插进地面之前，他跳到了安全的地方。

赛菲安凭借自己的智慧生活了很长一段时间，他以守望者的名义狩猎和逃避了各种各样的生物。他大喊着，摇摆着低矮的树枝，接着他的身体荡了起来。当他在空中滑行时，他背后的弓出现在了他的手上，他以一种流畅的动作拉开了弓，射出一箭，随后消失在了另一边树木中的树丛之中。

鞍座上的狂野骑兵僵硬了一下，发出了一声在凡世没有一丝位置的咆哮，赛菲安的箭深深地钻进了他宽阔的肩胛之间，当他勒住他的牡鹿后，他笨拙地倒在了鞍上。

赛菲安惊恐地看着狂野骑兵把箭拔出，却毫无痛苦的呻吟。其他的狂野骑兵向他奔来，他躲在一棵倒下的树下，沿着一个狭窄的峡谷疾步前进，他知道牡鹿无法越过这里。当他在水洼中滑倒时，号角声继续哀鸣，似乎来自四面八方。

漫长的守望者生涯使赛菲安的感官几乎变得超自然，一股微弱的空气流动声提醒了他即将发生的另一次攻击，他躲开了，他的皮肤因擦伤而疼痛，但他还是躲开了从他耳边呼啸而过并扎进树干中的长矛。

一道人影突然出现在前方，赛菲安没有犹豫，对着冲向他的有角身影拉满了弓。然而当他就要射击时，他突然犹豫了。

没有骑着牡鹿的巨人直接跪了下来，向赛菲安伸出了手。

赛菲安摇晃着，放下了弓，他被狂野骑兵的奇怪举动弄得困惑。当他张开嘴要求解释时，咆哮声取代了质问，茂密的常春藤被抛到了他的手臂上。他咒骂着自己的愚蠢，他上当了。越来越多的常春藤捆绑着他，将他从地面上抬起，将他牢牢地系在一棵树的树干上。他挣扎着试图挣脱，但周围的树枝像蛇一样缠绕着他的双腿，将他牢牢地固定在原地。

跪在地上的狂野骑兵站起身来，走近了，他的手仍向前伸出，维持着魔法。随着距离的拉近，他的面貌显露了出来，他头发上的深色叶子实际上是从他苍白的皮肤下生长出来的，并缠绕在从桦树皮制的头盔后面露出的纤细的角上。

“我的主人，你不记得我了。我是亚托米斯，我的血液就是你的汁液，我的骨头就是你的根。”赛菲安说道，声音低沉如兽吼。

塞菲安停止了挣扎，无助地坐在捆绑中，心中一片困惑。然而还没等他来得及思考，亚托米斯走近了，拿出一把钝木刀，拉开了他的斗篷，露出了他的胸膛。

“不要害怕，透过死亡，你将得以生存。”亚托米斯说完后将刀径直插了进去。

赛菲安试图说些什么，但血已经从他的嘴里涌出。

“我来让你永生！”阿托尔米斯的下颌张开，露出长长的黄牙，他咆哮着，将刀深深地插入赛菲安的肋骨间。

临的黎明透过树枝，滴下淡淡的光线，而酷刑或是说是仪式？仍在继续。

赛菲安时而昏迷时而清醒，当狂野骑兵在他撕裂的肌肤上工作时，他感到了痛苦，这种痛苦是他从未经历过的，但他抓捕者们不知怎么地设法让他远离了死亡的安宁。那个说话的狂野骑兵，亚托米斯似乎是某种祭司。当亚托米斯用木刀在他的胸膛雕刻着符文时，不停地对其他狂野骑兵发出命令，喃喃自语着黑暗、无意义的押韵。

即使塞菲安没有被痛苦所困扰，他也无法理解，那些话语是熟悉的，却又陌生，像是艾尔萨林语的变种，比芬-艾尔萨林语更复杂，更晦涩，混合着动物的嘶吼和奇怪的哀诵。

偶尔，亚托米斯会停下手中的动作，凝视着塞菲安的脸。在这些时刻，塞菲安感觉自己仿佛被困在一场噩梦中，亚托米斯的脸在某些方面与他自己的相似，但在其他方面却发生了可怕的变化。亚托米斯的头几乎是他两倍的大小，活生生的常春藤缠绕在苍白的皮肤下形成螺旋状，扩展出微小的根，在浓密的眉毛下凸起、盘绕。

你在对我做什么？”塞菲安呻吟道，当亚托米斯召唤其他狂野骑兵接近时，他看到狂野骑兵们抱着一捆捆在晨光中闪闪发光的锋利木棍。亚托米斯停顿了一下，把脸贴得更近了。他的眼睛是深不见底的饥渴之池，它们没有白色或虹膜，只有一对巨大的瞳孔，点缀着碎片般的深红色。当他向塞菲安呼吸时，赛菲安闻到了一股浓郁的草药、成熟的浆果和血腥的血肉的芬芳。

“我的主人，我们正在为伟大的仪式做准备。”亚托米斯设法压抑下他低沉声音中的一些狂野，他伸出一根手指，用长长的弯曲爪子指着正在接近的狂野骑兵，“他们将要为您装扮春天。”

当其他带狂野骑兵接近这颗染满鲜血的树时，塞菲安惊恐地呻吟了一声，他知道狂野骑兵要祭祀他，用他的血喂养这棵神圣的树。他闭上眼睛，祈祷失去知觉。

狂野骑兵逐渐接近，轻轻地打开亚托米斯造成的伤口，当他们用锋利的木棍穿过皮肤，将树叶和根线缝入肌肤时，赛菲安惨叫起来，他们像勤劳的裁缝一样在赛菲安的身体上工作。

赛菲安试图从树干上挣脱出来，但常春藤像铁一样坚固，就在他以为再也无法忍受痛苦时，亚托米斯在他的脖子上戴上一串冬青和槲寄生的花环，并用长长的爪子把浆果硬塞进他的肌肤，用力地将果实刺入他的皮肤。

处于痛苦中的赛菲安开始猜测真相，除了思考和惨叫，他无法再做些其他的什么了。当骑士们撕扯他的身体，并将礼物种植在他的皮肤下时，他居然感受到了尊敬。狂野骑兵大部分的吟咏都是胡言乱语，但他能一遍又一遍地听到奥莱恩和国王这两个词。

起初，塞菲安以为自己的痛苦是某种可怕的错误的结果，但随着果肉与他自己的融合，其他想法开始形成。他四肢的疼痛仍然存在，然而，在他的胸膛深处，另一种感觉开始生长，一种奇怪愉悦的灼热。这感觉像是正午的太阳，灼热地照射在他裸露的心脏上。

赛菲安低头看着自己残破的身体，一时间他忘记了痛苦，赛菲安已经剥开了他整片的皮肤，露出了他的血管和器官，但仪式并没有停止。当他的皮肤垂在腿周围时，狂野骑兵在他的内脏周围缝上了槲寄生的线，用常春藤叶子包裹了他的器官，一边工作一边低声吟唱着，嘶吼着。

疼痛变得奇怪，以至于可以忍受，当塞菲安意识到这一切时，他胸膛中的灼热感几乎是令人振奋的。他停止了尖叫，放松了身体，让这恐怖的感觉混合在一起。

“国王！苏醒了！”亚托米斯停顿了一下，他注意到了赛菲安的变化。他的嘴唇露出了野性的笑容，露出了一排长而且褶皱的牙齿，他咆哮着，然后更加热情地回到了工作中。

赛菲安没有听到近在咫尺的咆哮，他在感受其他的事物，当他的思维聚焦在胸膛中的阳光感觉上时，记忆开始在他的脑海中浮现。这些记忆充满了多样化，不可能只属于一个生命，但记忆都毫无疑问地属于他。他想象自己带领狂野骑兵进行一场辉煌的狩猎，记忆充满了他破碎的身体，他渴望摆脱束缚，以便他可以重温这场追逐。

但令狂野骑兵沮丧的是，这些影像消失得和来的一样迅速。当他再次看到亚托米斯的眼睛时，他发现并不陌生，这个恐怖的存在不是杀死他的凶手，而是……他的仆人。

“耐心点，我的主人，冬天正在消逝，我们很快就会出发。”亚托米斯露出笑容，他向周围的白衣枝条点了点头。

整个过程不到一个小时，当赛菲安陷入冷静时，他感觉他已经彻底死去了。在他最后的清醒时刻，他模糊地意识到亚托米斯和其他狂野骑兵正在解开他的束缚。他想象自己将从破碎的身体中崛起，强大，如同国王般，但他却跌落在地，像一个新生儿一样虚弱。

狂野骑兵小心地将赛菲安从浸满鲜血的土地上抬起，放在了其中一只牡鹿的背上，随后，队伍出发了，不久后，队伍又停了下来。

在幽暗的森林中，一只体型极为庞大的树人在行走着，它的树干如同一座座宏伟的城堡，高耸入云，笔直向上延伸。树木间的枝叶在微风中轻轻摇曳，仿佛为它的行走奏起了悠扬的乐曲。

老树的上部枝条伸展开来，形成两条巨大的手臂，密集的枝叶间时而闪现着阳光的斑驳光影。两支手臂长着利爪和鞭子般的爪子，在枝条间舞动着，如同森林的守护者，准备迎接任何挑战。

树干上的空洞时而打开，时而关闭，宛如一双双眼睛，时而注视着森林的深处，时而扫视着周围的一切。每一次眨眼都散发着一股神秘的力量，不停地在向沉睡中的树木们传达着示意与力量。老树的脚步踏出深深的痕迹，悠然且快速地穿越着茂密的树林，在向森林的每一寸土地诉说着自己的存在。

老树是艾索洛伦森林最强大、高贵的生物，年龄比其他的他树人都要大，它喜欢在梦境世界中沉眠，这会让它在岁月中变得更为睿智。只有在悲惨的时刻它们才会醒来，这一刻是先祖元老会或者艾索洛伦森林需要他们的时候了。在最它的带领下，先祖们运用自己的睿智守护着森林王国，在艾索洛伦森林的和谐受到威胁时，它们会无情地降下狂怒。

但现在，它醒了过来，并移动着，在老树经过的地方，处于春冬交际的树木们纷纷探出枝叶，向它致以敬意，风儿也似乎轻轻低语，歌颂着这位古老的守护者。随着它移动，森林中的生灵们感受到了一股庄严而神圣的气息，生灵们纷纷向它致以最高的敬意。

老树看到了对着它鞠躬致意的精灵们，然而它没有理会，更没有停留在原地，它无视了。它就那么径直地走着，走着，走向它的目的地。

老树身后不远的地方，一颗比老树稍微小圈的树跟在老树的身后，伴随着老树的每一步，它的树冠微微摇晃。尽管它比老树矮小，但每一片叶片都闪烁着生机勃勃的绿色，展现出相对年轻的活力。它是老树的忠实同伴，它是老树为数不多的同伴，它是先祖元老会所剩不多的成员。它们一同穿越着茂密的森林，共同感受着春冬交际时森林的气息和生命的律动。

“杜……尔……苏……怒火……在你的心中……沸腾吗！”

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“不……高兴！国王……降临……了！”