一个“偷盗者”会用“友善”来形容阿蒙分身，这种事奥菲斯从来没想过，不论她是有意还是无意这么说的，都让奥菲斯的世界观遭到了一点冲击。

奥菲斯稍微拉开了先前靠过来的距离，开始在心里重新衡量这位女士的言行。先前兜帽下滑露出的年轻外貌，或许也具有某种欺骗性，说不定她也是活了几百年的老怪物，跟本雅明和索罗亚斯德家的领头人一样。

难道她是本雅明培养出来的后继者？不然怎么会凭空冒出来一个雅各家族的后裔，还是由本雅明带来参与集会的半神。

奥菲斯飞快思考着，嘴上却跟艾丝特扯起自己在鲁恩各地的旅游见闻。他将话题从两人身上都绕开，不再刻意打探艾丝特的来历，利用不同地方的情况，侧面试探着她对哪里的了解更多。

艾丝特语气温和地回应着，在谈及贝克兰德和普利兹港的时候，她主动表达的观点会更多些，也是有意地向对方透露出，自己曾在这两个地方待过。

不过两人的谈话没持续多久，一声轻咳打断了奥菲斯对迪西群岛的侃侃而谈，他正带着很自豪的优越感，比较贝克兰德恶劣的雾霾与温暖南方的海景。

“抱歉，这位女士，能跟我来一下吗？”走过来的这人发出的女声，略有些喑哑，她全身裹在黑色带兜帽长袍里，领口别着下垂的指针装饰。

艾丝特点点头，冲奥菲斯客气地道：“下次有机会再聊，奥菲斯先生。”

“哈哈，希望你不要介意，我这人比较健谈。”奥菲斯笑着说道，只是在艾丝特与那位黑袍女士转身走向大厅另一端时，他盯着她的背影若有所思。

本雅明带出来的人果然跟他一个风格，让人摸不透底色的虚伪……

既然目标离开了，奥菲斯也起身走向角落里的一处小团体，去跟认识的人交流情报。

在走向雅各家族占据的那片座椅时，身旁的女士似乎对艾丝特不是很放心，在两人不算快的脚步中，她特意多补充了两句：“约瑟先生想跟你谈谈，即使助理先生说你是家族的一员，我们也没办法直接确认……”

她甚至不愿意直接说起本雅明的名字，听她迟疑的语气，看来对这位会议助理存在不少恶感，可能在雅各家族内部，怀有相同感受的人并不少，所以这位女士才敢于直白地表现出自己的态度。

这也是在暗中提醒艾丝特，即使本雅明是她背后的支持者，她也不会在雅各家族内受到多少优待，反而因为“助理先生”受到的厌恶，艾丝特更难被其他人接受。

艾丝特对此倒是无所谓，她又没打算长久凑到雅各家族当卧底，只要能将这场集会时间敷衍过去，下一次集会她也不一定会参与。

如果不是本雅明提出让她混入雅各家的成员，艾丝特也不需要面临这些复杂的交际场合，对她来说，直接扮演一个游离的野生“寄生者”更方便，也更符合她的真实情况。

不过艾丝特也挺感激本雅明的，这一切都在他的计划中，本雅明是将一部分嫌疑背到了自己身上，避免了艾丝特独自面对质疑的情况，让她不会在阿蒙分身出现之后显得太过孤立。

只是一想起先前那个分身的话，艾丝特的这份感激就变成了迷惘。

本雅明·雅各……

艾丝特迅速收敛起发散的思绪，她停在那位黑袍人身边。

雅各家族为首的老者抬起头，阴影也随之抬起，露出一抹花白的山羊胡，兜帽下频繁传出咳嗽声，给人一种相当虚弱的感觉。

但是艾丝特没有真信，她时刻都在提醒自己，这里所有人都有属于各自的伪装。既然要表现诚心，那不如更坦荡一点，因为在场的人并没有序列二，艾丝特的胆子也大了起来，她主动抬手掀起自己的兜帽，摘下脸上的银质面具，露出了真实的长相。

不论她现在的容貌是真是假，至少她要在表面上给雅各家族一份态度。

老人似乎对艾丝特识相的举动还算满意，他轻笑了一声，指了指紧挨在旁边的空位，声音低沉而嘶哑：“先坐吧。不要太担心，我没有审问你的立场。”

艾丝特坐在了旁边，老人没有看她，而是望向站在大厅中间，还被不少人围着，正在处理公告的本雅明。

银线勾勒出的条条要求悬挂在上方，银线下垂的地方有人在小声交流着，低语的声音汇集在大厅里，形成蜂鸣般的嗡嗡声。

艾丝特抬头望着那些交易请求的时候，总有种看到网游里布告栏的奇妙幻视，她扫过好几条材料的求购或出售，然后又在老人开口的时候，迅速收回了视线。

“我们的家族已经衰落很多年了，不过在这点上，索罗亚斯德也一样。”老者重重舒出一口气，“自从先祖消失后，我们的情况一天比一天更糟。有不少人宁肯彻底断绝与家族的联系，甚至也不愿意再来参加集会。”

艾丝特安静地听着，她意识到老者说这些话并不是为了向她施压，而是借着闲聊的机会，传达某种善意——不是为了艾丝特，而是为了跟艾丝特更熟悉的本雅明。

果然，老人下一句话就转到了场中的青年身上：“虽然有本雅明这样的成员，我们都该感到荣幸才对。如果说我们之间谁最有可能晋升序列二，或许只有他。”

老人的话语顿了顿，他的兜帽转向索罗亚斯德家的方向：“但那是很危险的事情，我们无法承担那样让他人感到‘忌讳’的后果，也不能保证……”

他的声音渐渐低了下去，然后又猛烈地咳嗽起来。

艾丝特听出来了老者的暗示：“因为本雅明身上的疑点也很多？”

“呵呵，看来你也并不是那么信赖他。”老者点了点大厅中间的人影，“在恰好的时机，出现了恰好符合条件的直系后裔，在上一位会议助理彻底消失之后，只有他成功地获得了这处大厅的认可。

“他就这样，登上了恰好与他完全相符的舞台，走到所有人眼前。可能是我老了，承担不起太多的风浪，我除了妥协甚至想不出更好的办法。”

老人深深地叹了口气，抬手抚摸着阴影下的山羊胡。

艾丝特心里却知道，这位雅各家长辈的怀疑并没有错，他没有证据，但是从经验中凝缩的直觉，足以让他产生微妙的警惕。

而本雅明……

艾丝特沉默着，老人又缓缓开口：“每次集会，家族会来这里的人都只是一部分，我知道，索罗亚斯德家族也是这么做的。他们不仅防备着本雅明这个奇怪的集会主持，也在防备着我们。

“我说这些不是为了拉拢你，而是为了让你与这里保持距离，至少要懂得收敛些。我能猜到，让你带着‘真实造物主’的恩赐走进来，肯定是本雅明的主意，至少我没见过会如此嚣张的‘寄生者’。”

艾丝特微微勾起嘴角：“谢谢您的提醒。”

老人仰头时，兜帽微微往后滑去，阴影中有一双疲惫而沧桑的墨绿色眼睛：“人老了，看过的事情就多了。我看得出来，你不是极光会那些疯子，那位天使之王的分身也没有对你动手，既然你是本雅明的鱼饵，那我们其余人，都是可能被钩住的鱼。”

艾丝特只是温和地笑着，对这句话没有任何表示。

山羊胡下堆起一个无奈的笑容：“如果你真的是雅各家族的后裔，那我只会感到欣慰，而不是像现在这样，感到恐惧。”

两人同时错开视线，垂下头，这就是谈话就此终结的信号了。

艾丝特抬手再度拉起自己的兜帽、戴上面具，将脸庞藏回阴影底下。

集会逐渐到了尾声，时间已经到了深夜。

在交流沟通的人差不多都坐回原位后，本雅明又拍了拍手，所有悬浮在空中的文字虚影，都化作银光融入地面。

他的脸上看不出疲惫，只是有少许的不耐烦：

“今天的集会到此结束，大家可以自行离开了。每分钟内离开的人，位置都会有些偏差，但都会在塔索克河入海口附近，不用担心会被直接扔进海里。

“用古赫密斯语念出‘命运隐士’就行，如果不知道该怎么念这个词，就抓紧机会问问身边的人。”

大部分人仍然坐在石椅上没有动，于是雅各家族为首的老人率先起身，他最后冲艾丝特点点头。本雅明也向这个方向鞠了一躬，老人却没有对他的动作给出任何反应，只是低声念出“命运隐士”两个词语。

然后那裹在黑袍下后背佝偻的身影，就已经消失在艾丝特旁边。

陆陆续续的，雅各家族的人最先离开了，然后是索罗亚斯德家族的人，那位为首的女士似乎多看了艾丝特一眼，但是掩饰了自己的视线，没有太过关注这位凭空冒出来的“雅各家旁支”。

那些零散的“偷盗者”们，离开的速度就慢了不少，他们有意与别人错开时间，也是避免跟他人发生冲突或者被人盯上的情况。

最为狡猾的几个人，包括奥菲斯，都是夹杂在两个家族间离开的会场。

毕竟离开了这里，本雅明就不会再提供任何保护，这些人心里很清楚。

大厅里只剩下两个人了。

本雅明从大厅的表盘中间走开了。

他的身影在移动的那一刻变得虚幻，但很快又恢复了实体，当本雅明靠近之后，艾丝特注意到他领口附近在颤抖，下方似乎有肉芽在游走，呈现出漩涡般的扭曲收缩。

但是他的脸色却很漠然，仿佛根本没有面临失控的威胁，只是被蚊子叮咬了一个包。

本雅明不耐烦地压了压衣领，遮掩住下方的异动，坐到艾丝特旁边的位置上，从他将身体的重心全部放在石椅靠背上来看，他没有表现出得那么轻松随意。

两个人都盯着地面，没有开口。