“德国人要跑？”听到索科夫这么说，萨莫伊洛夫忍不住从射击孔朝外面望去，只见进攻阵地的敌人正在仓皇退却，以为索科夫说的是这事，便附和道：“没错，师长同志。德军对我们的进攻被粉碎了，只能慌乱地退回原来的出发阵地。”

“中尉同志，我说的不是这个。”索科夫摇了摇头，随后果断地说：“走，我们立即返回营指挥所，我要给西多林参谋长打个电话。”

“师长同志，”萨莫伊洛夫提醒索科夫，“这里有步话机，可以直接和师部进行通话。”

索科夫再次摇摇头，说道：“这次的事情关系重大，我们不能使用步话机通话，免得被敌人窃听，使我们的计划失败。为了稳妥起见，我还是回营指挥所去打电话吧。”

斯塔尔恰看到索科夫从外面进来，立即起身迎过去，激动地说：“师长同志，您都看到了吧。敌人的进攻被我们粉碎了，他们在我们的阵地前，丢弃了数以百计的尸体和伤员。”

“中校同志，”索科夫等斯塔尔恰一说完，便直截了当地问：“一营、二营的伤亡情况如何，能继续作战吗？如果不能的话，立即把你的三营调上来。”

索科夫没头没脑的几句话，让斯塔尔恰的脸上露出了疑惑的表情，他不知索科夫为什么会这么问，但还是如实地回答说：“一营、二营在战斗中，伤亡将近两百人，还可以继续坚持战斗。”

见斯塔尔恰没有领会到自己的意思，索科夫便做进一步的说明：“德国人可能要逃跑，我们可以趁机实施追击，以获得更大的战果。”

“德国人要逃跑？”斯塔尔恰听索科夫这么说，不禁一愣，随后试探地问：“师长同志，您是从什么地方得到的消息？”

“什么从什么地方得到的消息。”索科夫一边伸手去抓桌上的电话，一边回答说：“我是根据德国人的反应判断出来的。”

他没有向斯塔尔恰做进一步的说明，便让通讯兵接通了师部。听到西多林的声音后，索科夫立即毫不迟疑地说：“参谋长同志，根据我的观察，德国人可能会逃跑，你立即通知第122和第125团做好出击的准备。还有，把退到马马耶夫岗后面的两个坦克营，也全部调到一线来，在追击敌人时，他们能派上大用途。”

对于索科夫的这道命令，西多林感到疑惑不解，他惊诧地问：“师长同志，您是根据什么做出这样的判断啊？”

“刚刚进攻第124团阵地的敌人被击退了，我在观察他们动向时，意外地发现在他们的后方，出现了大量的滚滚黑烟。”索科夫在电话里回答：“根据外围友军的进展，他们此刻不可能进展到附近，因此那些黑烟是德国人搞出来。”

“可是，敌人后方的这些黑烟，又能说明什么呢？”西多林不解地问道。

“你难道还不明白嘛，我的参谋长同志？”索科夫见西多林也没能跟上自己的思路，心里多少有些失望：“敌人要逃跑，肯定会扔掉无法带走的物资和装备。如果我的判断没有错的话，那些黑烟是敌人在焚毁无法带走的物资，和一些不能落入我军手中的重要文件。”

索科夫的话说完后，没等西多林做出任何举动，坐在一旁的戈利科夫，就伸手夺走了西多林手中的话筒。他表情凝重地问：“索科夫上校，你真的认为，德国人是准备大举撤退吗？”

“是的，方面军副司令员同志。”索科夫听到戈利科夫在问自己，连忙用肯定的语气回答说：“我敢肯定，敌人正在做逃跑的准备。”

“你真的确定吗？”

索科夫记得再过二十个小时，北上和南下的苏军部队就将在卡拉奇会师，彻底切断了德军第六集团军的退路，使那些从城市附近逃离的部队，又不得不重新返回了原来的驻地。正是因为了解这段历史，他听到戈利科夫的问题后，立即毫不含糊地回答说：“是的，方面军副司令员同志，我完全可以确定。”

见索科夫回答得如此肯定，戈利科夫的心里也有了信心，他连忙对着话筒问：“索科夫上校，你有什么计划吗？”

“我打算利用敌人撤退的时机，再次发起一次反击。”索科夫回答说：“努力扩大我师所控制的区域。”

“有什么困难吗？”戈利科夫继续问道。

“我们在进攻的过程中，得不到来自左岸的炮兵支援。”索科夫思索了片刻，觉得既然得不到炮兵的支援，可以尝试请求空军的配合，毕竟今天的天气适合战机升空作战。“方面军副司令员同志，您看能否请求空军，为我们的进攻部队提供必要的空中支援？”

“索科夫上校，”戈利科夫觉得如果索科夫的部队在进攻中，得不到任何火力支援，势必会增加部队的伤亡，在经过短暂的思索后，他果断地说：“我立即把此事向叶廖缅科司令员汇报，并请求空军的协助。”

…………

时间倒退到几个小时前，把司令部搬迁到古姆拉克地域的保卢斯，接到了来自各防区的报告。看完这些内容后，他悲哀地发现，苏军这次的反攻规模，远远超过了自己的想象。如果听任苏军的进攻继续发展下去，自己的部队就有陷入合围的可能。

保卢斯放下手里的那些文件，问自己的参谋长施密特：“参谋长，你说说，我们如今该怎么办？”

施密特连忙恭恭敬敬地回答说：“司令官阁下，我觉得在当前的情况下，最好是立即从城里撤出所有的部队，命令他们快速地向西转移，以便跳出俄国人可能形成的包围圈。”

“撤退？！”保卢斯听施密特说完后，不禁苦笑着回答说：“你觉得柏林方面，会同意我们放弃现有的防御地带，向西撤退吗？”

对于保卢斯的问题，施密特沉默了许久，才开口回答说：“司令官阁下，请恕我直言。给部队下达撤退命令，能够得到B集团军群的同意；可是柏林那边，却绝对不会答应。您还记得我军在莫斯科城下的失利吗？”

见保卢斯点头表示记得，施密特又接着说：“当时古德里安将军主动命令部队从危险的地段撤出，以便遭到俄国人的合围，却受到了元首的叱责。”

“没错，”保卢斯点着头说：“虽说古德里安遭到叱责，不过他却将大多数的部队保存了下来，否则哈尔科夫一战是谁胜谁负，还是一个未知数。”

“司令官阁下，如今您就和当时的古德里安将军一样，面临着两个选择。”施密特郑重其事地说：“一是遵照柏林的命令，继续坚守在现有的区域，等待被俄国人合围；二是自作主张，命令部队快速向西转进，保存尽可能多的有生力量。如何选择，还请您自己决定吧。”

凭心而论，保卢斯可不愿意自己的部队陷入苏军的合围，但如果自己在未经请示的情况下，就擅自命令部队撤退，将来肯定会被柏林方面追究责任，甚至有被送上军事法庭的可能。正是处于这样的考虑，保卢斯才迟迟不肯下达撤退的命令。

见保卢斯一直犹豫不决，施密特猜到了他的心事，便委婉地说道：“司令官阁下，如果您真的下不了决心，不妨给B集团军群司令部发个电报，把我们这里的情况向魏克斯将军汇报，请示他该怎么做？”

“那柏林方面呢？”对于施密特的提议，保卢斯还是有些心动的，但他一想到柏林的那个小胡子，心里就不禁一哆嗦。他强作镇定地问：“参谋长，假如柏林方面追究起来，我们该如何答复呢？”

“我们完全可以置之不理，就当没有收到来自柏林的电报。”施密特巴不得部队立即撤退，便劝说保卢斯：“如果上面追究起来，我们就说部队正在行军，暂时无法接收电报。等部队停止前进，开始收报时，所有的部队已经撤离原来的驻防区域。在这种情况下，就算柏林方面想追究责任，您也能找到合理的解释。”

“你说得有道理。”保卢斯点着头说：“那你就先给魏克斯将军发个电报，告诉他，说我们这里的形势很危急，既然继续停留在远处，可能会遭到俄国人的合围，因此我军必须立即向西面机动。”

看到施密特记录完电报后，保卢斯又补充说：“告诉部队，除了弹药和两三天的干粮外，其余的东西全部扔掉，包括士兵们的军大衣。”

“什么，让士兵扔掉军大衣？！”施密特以为自己听错了，连忙提醒保卢斯：“司令官阁下，这么冷的天气，假如扔掉军大衣，士兵们很容易被严寒冻僵的。”

“参谋长，你看看地图。”保卢斯用手在地图上拍了几巴掌，气呼呼地说：“我们退去的距离，大概有几百公里，让士兵们穿着笨重的军大衣在冰天雪地里行军，恐怕很快就会被从后面赶过来的俄国人追上，让他们扔掉军大衣，是为了部队可以轻装前进。至于你说到天气严寒，担心没有军大衣的士兵会被冻伤，这一点你完全可以放心，只要我们的部队撤到了顿河的右岸，沿途有很多我们的物资仓库，可以让士兵们重新穿上新的军大衣。”

“明白了，司令官阁下。”听到保卢斯把该考虑的问题都考虑到了，施密特，连忙答道：“我立即把您的命令传达下去。”

几分钟过后，命令轻装转移的命令，就到了第71步兵师的师部。师长罗斯凯少将看完电报后，特意把通讯参谋叫过来问道：“你的这份电报是怎么回事？没有记录错误吧，怎么会命令士兵们把所有的军大衣扔掉？”

“没错，师长阁下。”通讯参谋连忙回答说：“刚接到这份电报时，我还担心上面的内容有误，还特意核对过。没错，集团军司令部下达的命令就是这样的。”

罗斯凯把电报交给了自己的参谋长，有些哭笑不得地说：“参谋长，司令部命令我们立即集结部队转移，为了能尽快地赶到顿河边，还命令我们扔掉那些无法带走的物资。”

师参谋长接过电报，看清楚上面还写着扔掉军大衣的语句，不禁吃惊地对罗斯凯说：“师长阁下，这么冷的天气，让士兵们扔掉军大衣，会导致大量冻伤出现的。”

“没有办法，我的参谋长。”罗斯凯有些无奈地说：“这是司令官阁下的命令，我们必须无条件执行。”

“可是让士兵们把军大衣扔下，不就便宜那些该死的俄国佬了吗？”师参谋长提醒罗斯凯：“我们可不能让俄国佬穿着暖暖和和的，来追击我们撤退的部队。”

“那你觉得，我们该如何处置扔掉的物资呢？”

“既然不能带走，那也不能留给俄国人。”师参谋长咬牙切齿地说：“我觉得我们完全可以一把火，把这些物资都全部烧掉。”、

“烧掉？！”罗斯凯有些犹豫地回答说：“这样会不会在部队引起恐慌啊？”

“师长阁下，顾不了那么许多了。”师参谋长回答说：“我们对俄国人实施的偷袭，如今都变成了强攻。打了几个小时，都没有能从俄国人的手里夺取阵地，我们的士兵早就变得有些惊慌失措了。就算他们看见我们在焚毁物资，情况也不会变得更糟糕。”

“参谋长，立即安排人手，去烧毁那些存放物资的仓库。”罗斯凯吩咐自己的参谋长：“除了武器弹药和沿途所需的干粮外，其余的东西全部扔掉。另外，在部队撤退的必经之路上，燃起几个火堆，让经过的士兵都把自己身上的军大衣，都扔进火堆里烧掉。”

师参谋长在记录完命令后，向罗斯凯请示道：“师长阁下，那正在进攻俄国人阵地的部队怎么办？让他们停止进攻，并立即撤下来吗？”

“不用，还是让他们继续进攻吧。”罗斯凯想了想，摇着头说：“只要他们的进攻还在持续，俄国人就不会发现我们撤退的意图，这样有利于我们把更多的部队撤到安全的地区去。”

天明之后，第71步兵师的主力开始撤退。在他们撤退的道路两侧，燃起好几个火堆，火堆旁站着的士兵，不厌其烦地冲着经过的官兵喊道：“脱下你们的军大衣，都扔进火堆里。”

虽说德国兵们不知上级为什么会下达这样的命令，他们还是老老实实地脱下自己身上的军大衣，扔进了熊熊燃烧的火堆。随着扔进火堆的军大衣越来越多，使火堆里的火焰和黑烟腾起得更高。