“米沙，你说得对。”对于索科夫所说的这一点，朱可夫是非常认同的：“没有制空权，我们军队的战斗力就会大打折扣。斯大林格勒保卫战期间，为什么在城市北面发起的几次大规模的进攻，最后都以失败而告终，就是因为进攻部队丧失了制空权。哪怕战场的形势对我军再有利，可敌人的飞机一出现，对进攻部队狂轰滥炸，就会导致我们的进攻受挫。”

听到朱可夫说了这么多，索科夫的心里不禁燃起了一丝希望：只要有了空军的配合，哪里还用担心进攻城市的德军。到时只要一发现敌人的炮兵阵地或坦克集结点，就可以立即呼叫空军出击去消灭敌人。

失去了坦克和大炮掩护的德军，要想突破苏军的防御，将变得异常困难，到时自己守住城市的几率就能得到大幅度上升。

他试探地问朱可夫：“大将同志，不知空军能否为我们提供空中掩护？”

“米沙，我这次来，是以大本营代表身份来的。”对索科夫的这个问题，朱可夫并没有立即回答，而是笑着说：“我要是想指挥附近的哪支部队，还不就是一句话的事情么。”

索科夫立即放心了，既然朱可夫是作为大本营的代表出现在这里，那么只要是他下令，相信没有人敢抗命，那么自己要求空中掩护的事情，等于他是答应了。

“太好了，这真是太好了。”索科夫激动地说：“有了空中掩护，那么不管来的敌人有多少，我们都可以和他们好好地较量一场。”

“空军第8集团军下面有十个航空师，我可以命令其中的一两个听从你的指挥。”朱可夫望着索科夫说：“希望你到时的表现，千万不要让我失望哦。否则，……”

朱可夫虽然没说“否则”什么，但索科夫却明白，那下场肯定不好，就算不是被送上军事法庭，恐怕也是被撤职的命运。连忙保证说：“大将同志，请您放心，我一定不会让您失望的。”

但很快，索科夫就想到了一个关键的问题：“大将同志，我有一个疑问。既然西南方面军有一个空军集团军，可为什么没有为西南方面军的部队提供空中掩护呢？”

“原因很简单。”朱可夫满脸苦涩地说：“空军第八集团军的驻地，距离西南方面军的作战区域太远，有一千多公里。等飞机到达战场，油料已经消耗得差不多了，还怎么和敌人的飞机作战，或者为地面部队提供空中掩护？”

“原来是这样啊。”索科夫立即明白，朱可夫之所以同意空军为自己提供空中掩护，完全是因为自己所在的地方，处在空军第八集团军的作战半径内，这样他才能肆无忌惮地同意为自己提供空中掩护。

“电报，电报！”一名通讯参谋挥舞着电报冲了过来，激动地向索科夫报告说：“师长同志，别雷上校发来的电报，坦克一营已经成功地突破了敌人的防御阵地，与对面赶来的友军会师了。”

“会师了，这可是好消息。”朱可夫一把抢过了参谋手里的电报，仔细地查看了起来：“没错，的确是会师了。别雷上校还亲眼看到了波波夫将军。”

朱可夫把电报还给索科夫时，好奇地问了一句：“米沙，刚刚那个参谋怎么叫你师长？”

“是这样的，大将同志。”既然别雷的部队已经和波波夫他们会师了，索科夫的心里格外好，他笑着向朱可夫解释说：“这里的参谋和通讯兵，都是近卫第41师的。别看我如今是作战集群的司令员，但我同时也是近卫第41师的师长，因此他们还是习惯称我为师长。”

“原来是这么回事啊，我还以为是参谋一时激动叫错了呢。”朱可夫说完这话后，把大手一挥，对索科夫说：“走，我们去迎接波波夫将军。”

“对不起，大将同志。”维特科夫听到朱可夫打算亲自去迎接波波夫，连忙拦在了他的面前，态度诚恳地说：“那里太危险，您不能去。”

“战士们都不怕危险，我有什么可怕的。”朱可夫说着，就伸手准备推开维特科夫。

他的手刚刚碰到维特科夫的肩膀，索科夫也挡在了他的面前，着急地说道：“大将同志，您如今是大本营驻我们这里的代表，您还有更重要的工作要完成，您没有权利用自己的生命去冒险。”

“可是，波波夫将军刚刚突围成功。作为大本营的代表，我更应该出现在他的面前，好好地安慰他一下。”朱可夫说道：“毕竟他们经过了那么多艰苦卓越的战斗，才成功地跳出了德国人的合围。”

“大将同志，您就放心地待在这里吧。”索科夫对朱可夫说道：“我立即给别雷上校发电报，请他立即派人护送波波夫将军到这里来。”

听到索科夫这么说，朱可夫也不好再说什么，便点了点头，一脸无奈地说：“好吧，米沙，既然你这么说，那我就在这里等波波夫将军。”

半个小时以后，满脸硝烟的别雷上校带着波波夫将军出现在指挥部里。

刚刚从敌人包围圈里逃出来的波波夫，做梦都没想到，居然会在这里见到朱可夫。他以为对方是来追究自己擅自下令突围一事，心里不禁变得忐忑起来。不过他还是硬着头皮，抬手给朱可夫敬了一个礼，恭恭敬敬地说：“您好，大将同志，很高兴在这里见到您。”

朱可夫起身走到他的面前，上下打量一番后，把他的手从额边拉下来，用力朝怀里一带，给了他一个热情的拥抱，同时嘴里还激动地说：“活着就好，活着就好。从战争爆发到现在，我已经失去了很多好战友，我甚至以为再也见不到你了。能在这里见到你，真是一件令人高兴的事情。”

“我要感谢索科夫上校，”波波夫望着站在一旁的索科夫，感慨地说：“若不是他主动派出部队救援，我的部队要想突破敌人的包围，恐怕还要付出更大的伤亡。饶是如此，我的部队也是损失惨重。”

朱可夫招呼波波夫在桌边坐下后，好奇地问：“波波夫同志，说说你部队的伤亡情况。”

“快速集群所属的几个坦克军，坦克不是在战斗中被击毁，就是在我们突围时，因为燃料和弹药用光，为了不留给敌人，不得不炸掉。”波波夫低着头，心情沉重地说：“至于仅有的一个步兵军，在突围时，伤亡也非常惨重，战士伤亡了二分之一，指挥员伤亡了三分之二，很多营级单位已经彻底打光了。”

朱可夫轻轻叹口气，抬手在波波夫的肩膀上拍了几下，说道：“这都是为了保卫祖国，所需要付出的代价。战士不会白白牺牲，我们早晚会向德国人讨还这笔血债。”