韩百航深知救兵如救火的道理，商丘距永城两百余里，快走下来也得一日夜的时间，而土匪给赎人的期限只有三天，因此时间紧迫的很，他给部队下了十五个小时赶到永城的死命令，好在一路上地形平坦，并无山地需要翻越，这个行军速度勉力能够达到。

部队急行军在路上，韩百航因伤势未愈不能骑马，就仰靠在一辆马车上，忍受着颠簸的同时，心里快速的思索着剿匪良策，这毕竟是他驻军永城后的第一次亮相，只许成功不许失败。

有道是知己知彼百战不殆，土匪的情况他在出发前与商丘驻军的徐连长打听过，绑走县长姨太太的这股土匪出没于芒砀山，匪首名叫朱春子，又叫朱六指，手底下五六百号土匪，有两百多条枪，算是永城诸多土匪中实力居中的一股，平日里纵横于河南永城县、江苏砀山县和萧山县，恶名远扬。

干的最阴毒的一件事是绑了萧县一富户未出阁的闺女，按绿林的规矩，这种未出阁的大闺女叫做快票，一般上午绑人，下午就放人，强调当天拿到赎金，图的就是个快字，为的就是保证姑娘家的清白。被绑票的姑娘家境殷实，当天下午就有本家的一位叔父带着赎银上山赎人，可就当付了赎金打算把人带走时，谁料朱春子却兽心发作，当着叔父的面就把那位姑娘糟蹋了，事后虽如约放了人，可姑娘在回去半路跳崖自尽了，这件事在永城引起了轩然大波，民怨沸腾，官府不得不发兵围剿，可这个朱春子本事不小，竟然把进剿的官兵打败了，死伤了几十号人，如此一来朱春子的匪名更响了，使得官府投鼠忌器，坐视他为祸地方。

“我要拿朱春子祭旗！”

韩百航听了此事一腔怒火，暗下了决心，可他毕竟心思缜密，知道朱春子作恶多端却能横行数年，必然有其过人之处，普通的武力进剿很难解决掉他，只有智取才能一举剿灭。

“周青。”

韩百航猛地挺直身子喊道。

“在。”

周青飞奔而来，与马车并驾齐驱的跑着。

“上车！”韩百航一甩头。

周青攀上车辕，稍一用力就跃上了马车，问道：“连长，您有什么吩咐？”

韩百航在周青耳畔低语了一句，周青用力点头，翻身跳下马车站稳，一挥盒子炮大声喊道：“一排、侦查班、特务班跟我走。”

……

赶到永城时已经是次日晌午了，这个时间正是城中最繁华的时候，但令韩百航诧异的是，整座永城四面城门紧闭，不见行人进出，气氛诡异。

“喂，城上的人快开门，韩连长带兵驻军永城来了！”早有士兵走上前敞开嗓子向城头喊话。

城头上垛口后面畏缩的探出了几个人头，竟然喊道：“你说你们是驻军官兵，有何凭证。”

韩百航顿时被气笑了，未等他发话，喊话的士兵已经大骂了：“瞎了你的狗眼了，看看老子的这身打扮。”

城上的人缩回了头，喊道：“对不住了，土匪就是伪装官兵诈开的城门，不得不防，奉梅县长的命令，没有凭证任何人不得进城。”

韩百航心中一凛，心头的一点疑惑现在解开了，他原本怀疑城中有内鬼放土匪进的城，现在看来是土匪太诡计多端了，敢冒充官兵的土匪，还真不多见。他令人把调令送到城下，城楼上的人用竹筐把调令拿来一看，他们自然是看不出这个调令的真假，派人送去县衙请县长过目一辩真伪。

县衙里，梅昌元靠在太师椅上，神情疲乏，不住的唉声叹气，心里直后悔来永城这个是非之地做县长，屁股还没坐稳呢，最宠爱的姨太太竟然被土匪掳走了，漂亮女人落在土匪手里哪还有个好了，直悔的他捶胸顿足，一连三顿饭都没胃口吃。

“县长，我回来了。”一个夹着公文包的中年人气喘吁吁的走进来。

“怎么样，城里的大户都认捐吗？”

梅昌元精神一振，急声问道。

土匪要一万大洋的赎金，他掏尽腰包也只凑了不到五百块大洋，县衙账目上更是一穷二白，无计可施的情况下只能另立税名，向全城征税，负责征税的是他的远房表弟，也是他的幕僚，名叫何瑞良，曾在省政府做过几个月的科员。

何瑞良摇头叹道：“跑遍全城也只收了一千块大洋，各家大户好像商量好一般，都说您立的税名不合法律，没有一户愿意认捐。”

梅昌元大怒：“岂有此理，本县长收税就是法律，谁敢不认捐，就抓起来以通匪罪论处。”

何瑞良苦笑道：“县长，县里的警察局和民团都是各家大户的人，就算您要我去抓人，我也调不动啊。”

梅昌元冷静下来，颇有些沮丧，他这个县长毫无实权可言，行事都得看城中土豪商绅的眼色，他刚上任的时候没认清现状，就大刀阔斧的把警察局长和民团团总替换成了自己人，谁料没几天就出了大事，土匪竟然进了城，没去抢富户一粒米，反倒把县衙翻了个底朝天，还把姨太太掳走了，这件事发生后，他算是认清现实了，在永城他这个县长只是挂着名头的傀儡，真正主事的人是那些商绅大户，可惜这个认识有些迟了，现在的关键是，要是不能把姨太太从土匪手里救回来，他这个县长非但没有脸面继续留在永城，前途也彻底没了。

“报，城外来了一支人马，称是永城驻军，有调令为证，请县长大人过目。”一个警察飞奔而来，双手呈上了调令。

梅昌元接过调令一看，便知道调令是真的，忙道：“是驻军到了，快请进城来。”

警察跑出门外，梅昌元从太师椅上站起来，兴奋道：“太好了，官兵到了，剿匪的事情就有办法了。”

何瑞良却没他那么高兴，摇头道：“县长，官兵到了，剿匪仍是难题一件啊。”

梅昌元皱眉道：“此话怎讲？”

何瑞良道：“县长可知以往永城驻军有一个团，一个团尚且拿土匪没办法，现在官兵只来了一个连，兵力不足昔日十分之一，又初来乍到，对地方情况不熟，让他们冒然剿匪，先不说人家答不答应，就算答应了也难保成功与否，就怕到时匪没剿成，反倒害了姨太太啊。”

梅昌元一听很有道理，便犹豫道：“那依你的主意是？”

何瑞良眼睛滴溜的一转，低声道：“县长，刚才我们收不上来税，现在就不一样了，您对驻军官兵可是有调动权的，我们可以用官兵去压城里的大户，他们不是仰仗有警察和民团吗，哪能比得过正儿八经的官兵，只要把税收上来，就有钱把姨太太赎回来，至于土匪的仇可以日后再报，有句话怎么说了，君子报仇十年不晚嘛。”

梅昌元一拍大腿道：“不错，要先收税。”他随即又有一丝担忧：“官兵能听我的话吗？”

何瑞良笑道：“空口白牙自然不能，但您现在可是要收税，可以以利诱之，事成之后可以分出一部分的钱给官兵，一则邀买人心，二则重赏之下才有勇夫嘛。”

梅昌元虽有些不舍，但还是答应道：“好，就按你说的办，你去替我迎一下韩连长。”

“遵命！”何瑞良打了个揖，快步离开。

……