县城南五里的一片榆林，正有一伙汉子在土坡下面此歇马，土坡上有人眺高放哨，忽然放哨的汉子回头喜叫道：“二爷回来了。”

汉子们忙都起身爬上了土坡，不多时一个汉子慢悠悠的骑马过来，正是去县衙报告匪情的陈鹤，汉子们见了陈鹤都紧着喊了声：“二爷。”

此时陈鹤早没有了在县衙里懦弱的商贾气，一身的彪悍，从马囊掏出一包银元丢了过来，豪爽笑道：“从官府手里打了点秋风，拿去分了吧。”

一个马脸汉子接住了这袋子银元，拿在手里掂了掂，又丢给了其他汉子去分抢，问道：“二爷，一切顺利吗？”

陈鹤翻身下马，笑道：“消息放出去了，永城这边一动，咱就可以动手了。”

马脸汉子满脸不解道：“二爷，咱为啥要舍近求远，放着永城不打，去打柘城。”

陈鹤瞥了他一眼，从马囊取出水壶咕咚咕咚的喝了几大口，抹了把嘴道：“你懂个屁，这是兵法，虚则实之，实则虚之，算了，和你说是对牛弹琴，等我歇一下，咱就去柘城。”

汉子们轰然应了一声，马脸汉子也转去分大洋去了，叫骂道：“给老子留点。”

……

秋衣正浓，天气却比暑伏天还热，丁作鹏整日待在书房里纳凉消暑，颇有闲情逸致的作上几幅西洋画，忽然管家送来一张拜帖：“老爷，县府秘书长何瑞良求见。”

丁作鹏放下画笔，心中一阵疑惑，自己与梅昌元交恶，何瑞良怎么会来拜访，沉吟道：“带他到客厅等我。”

客厅里，何瑞良刚落座端起茶，见门帘一撩丁作鹏走进来了，他忙起身拱手道：“丁会长，冒昧打扰，还请见谅。”

“请坐！”

丁作鹏拱手还礼，来者是客，他没有摆出脸色，不咸不淡道：“何秘书长，无事不登三宝殿，你可有事找老夫？”

何瑞良一五一十把事情说了，丁作鹏听到龙山集的名头不禁心中一凛，暗道龙山集这个煞星怎么盯上永城了，他心中虽慌，面上却不动声色，问道：“报信的人呢？”

何瑞良道：“已经走了。”

丁作鹏皱起眉头，人走了没有对证，谁知道龙山集来犯的消息是真是假，再说自己怎么一点风声也没有听到，想到这里他不禁生了一分小心，看向何瑞良的眼神充满了狐疑，暗想这个消息很有可能梅昌元放出的障眼法，背后不知道还有什么阴谋在，得小心为上。

“呵呵，这个消息的真实性有待确认，不能因为有人报信，咱就如临大敌吧。”丁作鹏不紧不慢道。

何瑞良笑道：“丁会长说的是，不过匪情难测，我看还是宁可信其有，不可信其无，县长已签署了防匪令往各村镇，民团这边还请丁会长多多督促，早作戒备。”

“那是一定。”丁作鹏点头道。

“既然和丁会长通报了这件事，在下就告辞了。”何瑞良不想在丁府多待一刻，拱手告辞道。

“何必急着走，我还有一些话要对何秘书长说。”丁作鹏笑着说。

何瑞良只得落座，奇道：“丁会长还有什么吩咐？”

丁作鹏把脸一板道：“何秘书长，我得说你几句，自打县长娶了妾，也太疏于政务了，有好多百姓都说成天见不到县长的面，这怎么能行，你还是劝一劝县长，不要太沉溺于床笫，要以政务为重啊。”

何瑞良听着刺耳，干笑了几声掩饰脸上的尴尬：“县长是深居简出了点，但政务一点也没耽搁……”

丁作鹏摆手道：“都是明白人，就不要给县长遮羞了，谁不知道现在县府上下都是你在操理。放心，我没有旁的意思，只提劳烦何秘书长转告县长一声，要想人不知除非己莫为！”

何瑞良一怔，最后一句话可是在指名道姓的说人了，皱眉道：“丁会长，你这是什么意思？”

“什么意思？”

丁作鹏冷笑一声，道：“你还是回去问县长吧。”说罢不等何瑞良再开口，对肃立一旁的管家道：“刘管家，送客吧。”

“何秘书长，老爷累了，这边请！”刘管家堆笑道。

何瑞良无奈只得拱手告辞，出了丁府回到县衙，立刻向梅昌元汇报。梅昌元听了丁作鹏的除非己莫为的这句话，顿时冷汗津津，话都说不出来了。

何瑞良瞧着不对劲，忙道：“县长，怎么了？”

梅昌元脸色苍白：“没事，没事。”

何瑞良知道梅昌元一定有事瞒着自己，叹了口气道：“县长，丁作鹏不会无端说这句话，凡事要小心啊。”

梅昌元心事重重的点头，挥手让何瑞良先下去。

何瑞良走后，梅昌元脸色难看的踱起步来，暗想丁作鹏说这句话的心思，难道他已经知道了自己的图谋，不可能啊，这件事一直很隐秘，连何瑞良都不知道。

他足足来回踱步了半个小时，随后叫来一个仆从，令他去一家脂粉店为姨太太买一盒胭脂。

仆从出了县衙，径直去了梅昌元交代的脂粉店，买了一盒胭脂出来。

仆从没有注意到，在他身后一直跟着几个人，自从他进了这家脂粉店，就有人去监视脂粉店的前后门。

徐记胭脂店，就在县长仆从走了没多时，一个跑堂的从后门出来，悄然的往南关街而去，在他身后，一个汉子紧紧跟上。

跑堂的到了南关街，进了一家挂着白灯笼的扎纸店，足足呆了半个小时才出来。

这一幕被跟踪的汉子看在眼里，迅速向上汇报，最后情报到了丁作鹏的案头。

“狐狸尾巴终于被我抓到了！”

丁作鹏眼中精光一闪，他虽然怀疑梅昌元和红枪会有勾结，但并无实据，故而今天何瑞良来的时候，他故意诈了一句，果然梅昌元很快就露出了马脚，他不禁心中冷笑，有些自得自己的计谋，又断定前几日女儿被红枪会绑票的事一定和梅昌元脱不了干系，此时新仇旧恨加到一起，他心中顿起杀心，大声道：“给我查一查徐记胭脂店和这个扎纸店是什么来路，如果查明里面有红枪会余孽，立即报我。”