中都危机四伏，处处透着凶险，让人时时感到紧张，尤其像我这样的外乡人。不说我是侦缉营缉拿的要犯，就连逗留中都的西夏侍卫和近卫军也是我的敌人，以野利莫仁的忠诚，李仁孝的谕令即使在这千里之外，也决不会失效。

明白其中利害，我立刻向苏大夫告辞，但出城盘查之严超过了我的想象，我不得不在中都滞留下来，一连数天也没找到混出城的办法。却听得坊间哄传完颜雍已经被完颜亮任命为辽阳留守，不日即将离开中都去往上京赴任。啸云太子的意外逃脱，终使完颜亮不得不把赵王完颜雍派往辽阳，以防备契丹人的叛乱。

完颜雍终于达到了他的目的离开中都，而我却被滞留在城中，比这更不幸的是，因为要救治绮丹韵，我早已身无分文。踯躅在熙熙攘攘的中都街头，揉着饥肠咕噜的肚子，我在心中叹息：没想到我这个在现实世界谋财如探囊取物般的犯罪艺术家，在古老落后野蛮的都市街头，竟会被一顿饭钱给难住，真不知我那些犯罪天赋都到哪儿去了？

“重金聘工匠，南方去发财！”街角一张不起眼的告示吸引了我的目光，丰厚的报酬还在其次，关键是“南方”吸引了我的目光，有人管吃管住，还送我去目的地，何乐而不为？

我照着告示上的地址找到一处偏僻的小巷，一个尖嘴猴腮的猥琐汉子接待了我，不等我说明来意他便乐呵呵地拍着胸脯说：“你可找对了人，我这就领你去见雇主，保你好吃好喝还有大钱挣。”

很庆幸他没问我会干些什么就领我出了城，出城的时候见他与守门兵卒颇为熟悉，甚至都没查我的通关文书，我心中难免有些几分疑虑，要知道中都毕竟是大金国的都城，如今又是非常时期，最近盘查越来越严，没有通关文书就想出去，这可不是一般的能耐！但我转而一想，雇主是招募去南方的工匠，若连这等能耐也没有，岂不笑话？

跟着他一路来到郊外一处戒备森严的营帐，只见三五人一队的兵卒在营中往来巡逻，我忙问：“这雇主什么来头，居然有大金国的兵将为他效劳？”

那汉子诡秘一笑，悄声说：“这雇主来头可不小，你见面后就知道了。”

我满是疑惑地随他来到一帐篷，一名金兵百夫长接待了我们，那猥琐汉子从他手中接过一块碎银后，拍拍我的肩头笑道：“以后你就跟着蒙大人，他会告诉你该干些什么。”

见他心满意足地掂着银子就走，我突然间明白过来，我居然像个傻瓜一样被人给拐卖了！就像那些被拐卖的傻女人和笨小孩一样，我白痴这个名字还真他妈没白叫！

“叫什么名字？”那个姓蒙的百夫长信口问道，我偷眼打量四周，急切地寻思着脱身之计，嘴里漫应道：“白痴。”

啪！突然的一鞭抽在我身上，那百夫长勃然大怒：“你他妈活得不耐烦了，敢消遣本官？”

“我真叫白痴。”见四周兵卒不下三十人，而营门外就更多了，我不得不打消立刻逃跑的念头，老老实实地分辩道。那百夫长闻言一怔，跟着咧嘴大笑道：“你们汉人的名字还真他妈贱，知道到这儿干什么吗？”

“不知道。”我老老实实地答道。

“你现在是大金国远征军征召的民夫，”那百夫长挺胸凸肚，在我面前摆出了将军的威风，“除了听从长官命令老老实实干活外，不许问任何问题，也不要想逃走，不然杀无赦！另外再给家人写封信，就说是自愿随军去南方服劳役，为皇上尽忠。”

我现在总算明白了自己的处境，完颜亮即将远征，大量的民夫是远征军不可或缺的后勤保障，正常的徭役根本无法满足远征军的需要。但中都毕竟是京城，如果在城中公开强拉民夫的话，不仅会激起民愤，也会引来朝中言官们的反对和恐慌，像这样骗人出城，再让人写封平安信回去，可以把恐慌压到最小限度。我没有亲人，自然也就不用写信，所以第二天一早我就被分派到一个运粮队，在金兵的鞭子驱使下押运粮草望南方进发。还好，虽然被骗做了民夫，毕竟目的地没错。兵马未动，粮草先行，看来完颜亮的远征已经悄然开始了，只是没想到我自己竟也成了远征军中的一员。

初冬来临，寒风盈野，一路阴雨绵绵，在这样的时节赶路可不是件愉快的事，不说运粮的民夫怨声载道，就连押运粮草的金兵也满腹牢骚，金、宋两国二十多年的和平，已经使人们体会到和平生活的幸福，真正向往战争的，除了完颜亮这样好大喜功、妄想做千古一帝的狂人，也就只有少数没真正见识过战争残酷的年轻人，才希望通过战争改变自己那卑微的地位和身份。

在越过淮河逼近长江这一路上，前锋根本没遇到宋军有效抵抗，南征颇为顺利，不过就是这样，仍从金兵私下的议论中听到有金兵逃亡哗变的消息，冒险逃亡的民夫就更多了。我的目的地在长江以南，所以暂时没想过要逃走。

跟随着金兵的前锋走走停停，半个多月后，运粮大军终于在离长江三十里的扬州停下来，把粮草置于如此前线，大概完颜亮也是算准了以南宋的兵力，已经没有力量突过长江。

运送了粮草后，我所在的那一队民夫又被连夜带到长江上游的和州城外，这里临江与对岸的采石矶遥遥相望，江面稍窄，水深浪缓。是渡江的好地方，看来完颜亮是把这儿作为横跨长江天堑的主攻方向。金兵除了四处收集渡船外，也在和州码头设下数里长的船舶工场，令民夫日夜加紧赶造战船，全是那种高大平稳的楼船。金兵不习水性，平常的渡船在江中颠簸得厉害，金兵在那种船上会失去大半战斗力，也只有平稳些的大船才能稍稍减轻其晕船的苦楚。而我现在正是建造楼船的民夫中的一员，联想起在“死亡之海”的遭遇，我突然发觉苦力这身份跟我还真像是有缘。

“白大哥，你说！我们能游过长江么？”在江边劳作的时候，一个壮如牛牯的憨厚小子望着浩淼的江面悄悄问我。他外号叫蛮牛，也是在京城被骗来的民夫，由于和我有同样的遭遇，又比我小上几岁，所以一路上把我当大哥，我也没少为他跟金兵说好话打掩护，总算使性格倔犟的他少吃了不少苦头。

“游过去？你真以为自己是大水牛啊？”一旁干瘦如柴的蒋老刁突然插了一句，他原是黄河上讨生活的黑道人物，这次也被金兵强抓了来，从山东开始就跟我们在一队，平时说话尖酸刻薄，同伴都不甚喜欢他，所以得了个“老刁”的绰号，他自诩的那个“水上飘”的绰号反而没人记得。由于想到要过长江还得借重他的水上功夫，所以我对他颇为客气，他对我无意间露过的一手功夫也大为心折，对我也颇为敬服。

民夫们这种私下商量逃走的办法已经不算什么新鲜事，由于都是汉人，大家对南宋朝廷始终有一种发乎自然的淳朴感情，即便在女真人的统治下生活了几十年，祖祖辈辈血脉相传的民族烙印仍根植于每一个汉人的心底，平日里那种亡国奴的耻辱被平静的生活冲淡，但在受到不公正对待的时侯，这种感情立刻便像火山爆发，民夫们内心深处没一个人真想为完颜亮出力卖命。除了想逃回家乡，有这种干脆投奔南宋想法的人也不在少数。

我目测了一下到江对岸的距离，突然觉得这个距离对自己来说也并非就不可能，而夜里要摸出兵营对我来说也不算难事，但蛮牛他们呢？想到这我摇摇头，立刻打消了这个念头。完颜亮为了防止民夫的大量逃逸，立了个“一人逃走，全队斩首”的铁规，自从与这一队十多名民夫同吃同住，同甘苦共劳役一路南来，我便没想过要丢下他们，而他们也把我当成了逃跑的主心骨。

“咱们至少得有一艘船，”我望着江面若有所思，“还得在合适的时候出现在合适的地方，也许我们用得着现在建造的这一艘。”

“绝对行不通！”蒋老刁有一下没一下地敲打着圆木，以劳作掩饰着自己的声音，“这是那种高大的蒙冲战舰，速度慢不说，还得有熟练的浆手舵手才能操控，就凭咱们这些人，就算弄到船也是太监进洞房，干着急！”

“你有什么好办法？”我问道。

蒋老刁指了指江边，那里有几艘小船往来穿梭，是一种只能坐三、四人的小渔船，被金兵征集来作为传令之用。“在江面风平浪静时，只需有人操桨，我掌橹，靠这种船我‘水上飘’也能渡过长江。”蒋老刁殷切地望着我，眼光烁烁。我摇摇头没有搭腔，要我丢下其他人独自逃走，我暂时还做不出来，但现在，宋军撤走时带走和焚烧了所有江船，要找到艘能渡江的船真比登天还难。蒋老刁见我没有答应，眼里不禁露出失望之色，没有我的帮助，他也没能耐逃出兵营。

“除非大家一起走，不然我不会答应。”我停下手里的活，“还有没有别的办法？”

蒋老刁低头寻思半晌，最后眼中露出一丝狠色，咬牙道：“办法也不是没有，但这险冒得可就大了。”

“说说看。”

蒋老刁敲敲身下的船板：“这楼船上有无数甲板，先跟兄弟们通口气，建造时只要做点手脚，留下一块活动的船板，届时便是一上好的木筏，再做一简易的舵和几副浆藏在废料中，靠这玩意儿我也能把十多人渡过江去，不过”蒋老刁说到这停下来，连连摇头。

“不过什么？”蛮牛也听到我们的商议，连忙追问。

“太冒险了！”蒋老刁叹道，“不说冒着被监工发现的风险，就算平安下水，木筏的速度比起那些小船来也慢了许多，一旦被金兵发现驾船来追，大伙儿就是死路一条，这还没算木筏在江心的波涛和急流中的凶险。”

我追问道：“就没有别的办法了？”

“有！”蒋老刁笑着调侃了一句，“大家都变成王八游过去。”

我踌躇片刻，决然道：“好！那就这么干！”

“怎么干？”蒋老刁疑惑地望着我，比划着问道，“变成王八游过去？”

“去你妈的！”我忍不住擂了他一拳，笑骂道，“你变王八去！”

见监工的金兵望向这边，我低下声音说：“今晚就问问大家，如果愿意靠木筏赌赌运气，咱们就这么干。”

蒋老刁眼中闪过一丝狠色：“干！只要木筏能到江心，我蒋老刁就能游到对岸！”

见他根本没有把旁人性命放在心上，我蓦地一惊，不禁暗问自己，是不是下意识中，我也存了和他一样的心思？我不知道答案，不过好歹这个办法需要大家同意，有一个人反对都无法实施。

当晚的睡前会议出乎预料的顺利，几乎没人犹豫便决定下来，大家把信任都交给了我，包括十三条热血汉子的性命，望着众人信任的目光，我心底反而有惴惴不安的感觉。

就像老天在眷顾着我们，计划比我预料的还要顺利，十天后的黎明，我和蒋老刁干掉几个看守后，顺利地把十多人带到了江边，这时江上薄雾萦绕，水波不兴，正是渡江的好时候。选择黎明而没有选择深夜，除了考虑到这个时候金兵的守备最松懈外，更主要是由于江水太过凶险，蒋老刁也不敢在夜里靠木筏渡江。

守卫江边的金兵主要是防着对岸宋军的偷袭，没人特别注意岸边即将建成的新船，我们顺利起下那面伪装成甲板的木筏，悄然下水，这时我才注意到，除了蒋老刁和两个水边长大的汉子，大家对水都露出一种本能的恐惧，他们都是旱鸭子！

十二人分坐木筏两侧，操着做为浆的木板胡乱划着，木筏缓缓驶向对岸的采石矶，此时薄雾渐渐消散，东方也现出一抹鱼肚白，拂晓已经来临。

木筏划出几十丈远，身后就传来金兵的吆喝怒骂，老天爷不帮忙，江上的薄雾没能完全掩饰我们的行动。十多艘小船向我们追来，那是金兵中少数操浆的高手，这时我才突然发现，木筏的速度和如飞的小船比起来实在是太慢，我们逃不了。

“白大哥，怎么办？”蛮牛在问。

“白老大，快想想办法！”更多的人在催促。

一支支利箭从身旁“嗖嗖”地飞过，在清冷的江风中，就像带着死神的冷笑，笑我的愚蠢和无知，我无法回答大家，只有拼命地划水。我们毫无遮掩地暴露在金兵的箭下，不时有人中箭一头栽入水中，瞬间即被滔滔江水卷走淹没，身后传来掌舵的蒋老刁的呼喝：“白老大，跳水逃命吧。”

不等我回答，他已率先“扑通”一声跳入江中，木筏没了人掌舵，立刻在江中团团打转，眼看就要翻侧。我无奈望着紧紧伏倒在木筏上几个面如土色的幸存者，黯然道：“大家跳水逃命吧，是我辜负了大伙儿的信任，我没脸再见大家。”

又是几支利箭带着刺人心魄的锐声射来，两个汉子立刻中箭落水，幸好金兵的船只既小又少，敢在这湍急的江心追击我们的更在少数，不然以金兵一向精准的箭法，只消一轮箭雨就可以把我们全部钉成刺猬。

“快跳！”眼见金兵的船只越迫越近，近到几乎能看清他们面容相貌的地步，我不由分说把幸存者狠命地推入江中，与其在木筏上被金兵当成活靶子射杀，不如让他们落水求生。当最后一个蛮牛也跳入江中后，我望了望波涛汹涌、完全不见人影的江面，突然觉得自己就是杀害同伴的凶手。

冰冷的江水浸透了我的身体，也像浸透了我的心，我木然地踏着水向对岸游去，唯一安慰的是我拉住了蛮牛的身体，好歹救下了一人。当我筋疲力尽地拖着蛮牛登上对岸的时候，蒋老刁早倒在数十丈开外的河滩上喘气，见我上来，他笑道：“我就说过白老大是好样的，一定能逃得一命，却没想到你还能救下蛮牛。”

我望着他无言以对，对他率先弃舵逃命已愤怒不起来，与他比起来，我其实又有多大的分别？

蛮牛也渐渐醒来，这淳朴的少年此时眼里蕴有与年龄不相称的深沉，什么话也没说，对着咆哮翻滚的江水磕了三个头，然后起身，顺着江岸逆流而上，脚步踉跄，方向坚定。

我也跟在他身后，照着他的脚印前行，蒋老刁追着我的背影絮絮唠叨：“白老大，没想到你水上功夫也如此了得，咱们要是联手发财，肯定无往不利，我‘水上飘’跟定你了，你这是要去哪里？”

那曾是我打动蒋老刁冒险渡江的说词，我原本也打算过江后就直接去临安，拿到自己要的东西后就走人，金宋间的战争于我来说根本就无所谓善恶，我在这个世界也根本就是个外人，虽然对金人和完颜亮没有一丝好感，却还没到刻意和他们作对的地步。但此刻，在亲手把几个同伴推入江中，眼睁睁看着他们被江水吞没后，我在痛恨着自己的同时，突然觉得该为他们做点什么，不然我无法原谅自己。

目视前方那个像绿色大田螺的碧螺山，以及临江巍然峭立的采石矶，我淡淡道：“我要去前方采石矶，宋军大营。”

冬风萧索，四野枯黄，就连碧螺山的绿色也十分的黯淡。采石矶下，宋军大营完全不像我想象的那样戒备森严，剑拔弩张，甚至都没有一丝大战爆发前的紧迫感。我准备好的一套说词都没来得及拿出来，只说是江北逃过来的百姓，给宋军送来金兵的情报。守卫营门的兵卒便把我们三人放了进去。

进得营门后，我更惊诧眼前看到的情形，这就是大军压境下的宋军吗？兵卒三三两两散坐于地，衣甲不整，甚至马鞍也搁地上当了酒案，除了这些滥饮者，更多的像是在营中散乱游荡的游魂，没精打采愁容满面。金兵也不想打仗，但就算再怎么厌战，军纪也决不会松弛到如此程度。难怪无论西夏李仁孝还是金国完颜亮，在提到南宋人时，在仰慕其璀璨文化的同时，也流露出对其军队虚弱战斗力的蔑视。

“军爷，我想见你们管事的将军，我们有关于江北金兵的情报。”我拦住一个军官模样的年轻人问。他倒也和气，反问了一句：“金兵有多少人？什么时候渡江？”

“金兵号称百万，大概要不了多久就会渡江。”

他“噢”了一声，眼中现出一丝忧色和恐惧，立刻又像没事人一样转身就走，我忙拉住他道：“你还没告诉我哪里能找到管事的将军呢。”

“现在没人管事，”他叹了口气，“我们是刚从江北撤回的江淮军，原来领兵的王将军刚被免了职回京受审，新任命的李将军尚未到任，你们等等吧，我会安排伙房准备你们的饭菜，你们能从江北逃回来，也算是不容易。”

等等？我瞪大了双眼，金兵已经磨刀霍霍日夜准备渡江，宋军居然还没有自己的主帅？我不知道自己该笑还是该哭，这样的军队，干脆就任它被金兵灭了好了！

我气得摔手就要走，一回头，正好看到几匹健马从营门外疾驰而来，打头者是个文官打扮的中年人，模样在三十七八间，眉目轩昂，面白微须，于温文儒雅中透着股天生的英气。

“喂，你们领兵的将领呢？为何不出来见我？”他在这中军营帐前勒住马，环视四周问道，“金兵就要过江，为何你们却还像是在放假？”

散乱在四周的几个兵将见是个文官，脸上都露出不以为然的神情，一个小兵反问道：“将军们逃的逃撤的撤，我们不放假还能怎么着？”

“李显忠将军呢？他还没到任？”他又问道。得到肯定的回答后，那文官稍一迟疑，立刻在马上直起腰大声喊道，“我是奉建康府叶义问丞相之命前来劳军的中书舍人虞允文，去把所有将士都叫过来，我要犒劳你们！”

“大人要犒劳我们？”那兵士露出意外的神色，似乎不敢相信自己的耳朵。

“没错！我要犒赏所有将士！”虞允文的声音有一种文人少有铿锵之色。几个兵卒见虞允文说得肯定，立刻如飞而去，我和蛮牛蒋老刁对望一眼，立在中军营帐外望着不远处的虞允文，不知他要干什么。我还悄悄问一旁一个老兵卒：“这中书舍人是个什么官？”

那老兵歪头想了想，玩笑道：“比芝麻大一点，比西瓜小一些。”

不多时，兵卒们从四面八方会集过来，围在虞允文几人的周围，人数居然不少，黑压压看不到尽头。大家眼中除了有些意外和惊喜，更多的是疑问，还有就是那种败军固有的茫然和沮丧。

见兵将已来得不少，虞允文慢慢屈膝爬上马背，最后在马鞍上完全站了起来，昂首环顾四周将士，直到众人都静了下来，他才大声道：“江淮军将士们，你们一定会奇怪，本官为何会来犒赏你们？犒赏你们在江淮与金军不接一战就撤回江南？犒赏你们许多人甚至都没见过一个金兵就败退回来？不是！这些都不是你们的责任，这是你们主将王权的命令，跟你们完全没有关系，你们不该背上江淮败军的骂名！不仅如此，我还要代表朝廷和江南百姓感谢你们，是你们在撤退时烧毁了所有渡船，使金兵为长江所阻，为朝廷调兵遣将赢得了宝贵的时间，你们为大宋立下了首功！”

众将士先是面面相觑，继而窃窃私语，脸上渐渐露出了兴奋之色，腰身也不知觉间直了起来，似乎突然才发觉，自己原来真为国家立下了一大功。

“但是，”虞允文话锋一转，“金兵没有渡船可以建造，长江天堑不可能永远阻住金兵，金兵一旦渡江，请问诸位将士，以你们现在的模样，拿什么来抵挡金兵？”

“大人，”一个声音怯怯地反问道，“金兵号称百万之众，咱们江淮军仅有一万八千余人，哪有可能挡住金兵？”

虞允文望着那军校问道：“你是哪儿人？”

对这问题大概感到有些意外，那军校好一会儿才回答：“小人是浙江湖州人。”

虞允文遥遥一指南方，大声道：“金兵若越过长江，三日之内便能打到湖州，不仅如此，长江以南一马平川，再无天险。若这长江，加上你们这些忠勇的江淮军将士也挡不住金兵，那么，即使你的家乡远在岭南，也逃不过被金兵烧杀戮掠的下场，你们的妻子儿女，也逃不过金兵的淫威和为奴为婢的命运。”

人群一时静了下来，上万人一下子鸦雀无声，这种安静便十分的渗人，就在这寂静中，只听一个粗豪的声音突然响起：“虞大人，我们这些弟兄何尝不明白这个道理，所以即便知道无法与金人抗衡，也没人逃离军营半步，留下来的这些兄弟，早已决心血祭长江，但这又有什么用？既没有主帅又无援军，这一万多大好男儿的满腔热血，也不过凭空抛洒罢了。”

“请问将军是”

“步军统领时俊。”

“将军听好！”虞允文正色道，“朝廷已组织援军即刻奔赴前线，大家尽可安心，至于主帅，我虽为文官，却也为朝廷委命到建康前线参谋军事，如今非常时期，在李显忠将军未到任前，本官便暂理江淮军主帅事务，不知将军服也不服？”

大概这话太让人感到意外，场中又是一阵寂静，片刻后才听时俊陡然大声道：“服！我服！虞大人虽为文官，却比我这武人还有气魄。从今往后，我时俊唯大人马首是瞻！”

虞允文点点头，昂首四顾：“可有谁不服？”

人丛中立刻响起众兵将此起彼伏的应答声，最后汇成异口同声的两句誓言：“愿奉虞大人为主帅，与长江天堑共存亡！”

“好！”虞允文一挥手，“校尉以上军官到中军帐议事，其余兵将各归本位，准备兵刃甲胄，不得再在营中饮酒赌博闲逛，违令者军法从事！”

众兵将轰然答应着陆续散去，虞允文这才下马，大步望中军帐而来，在帐外突然看到身着百姓服饰的我和蒋老刁蛮牛三人，不由停下脚步。我不等他问起，忙抱拳道：“大人，我们是江北逃回的大宋百姓，知道金兵的一些情况。”

虞允文朗目中闪过一丝喜色，忙抬手示意：“快请！”

跟着虞允文进入大帐的时候，只听他的一个随员在他耳边小声嘀咕：“大人，朝廷只是命你到江淮军来劳军，而不是督战，如今江淮军一团糟糕，你何必背这包袱，引祸上身呢？若军事顺利还好，要是万一”

不等那随员说完，虞允文蓦地停下脚步，白皙的脸颊突然间涨得通红，瞠目质问道：“如今国家已到生死存亡关头，在这人人都该为国效命的时刻，难道还要考虑自己的声誉得失？”

那随员在虞允文逼视下红着脸尴尬地低下了头。望着一脸轩昂的虞允文，我突然对宋军生出了一点信心。