“他的生命体征一切正常。”药剂师赛列·多尼奥说。“除了被吓了个半死以外，倒也没什么问题。”

金属地板持久的燃烧着，空气中充满了尸体燃烧过后的刺鼻味道。

灰烬漂浮于空气之中，走廊内的指示灯因电量不足而缓慢地闪烁着，在明亮与暗淡之间来回转变。兽人们的尸体噼啪作响，它们的钢板护甲和正在和它们的尸体一齐被钷素火焰无情地焚烧。

范克里夫和他的药剂师并肩站立着，一连长已经摘下了头盔，面无表情，手中拿着一本黄铜色的日记。

从舷窗外投射而入的明灭光影将他的脸切割成了不规则的小块。那是不远处的夜幕号正在毁灭兽人们那艘像是生锈了的船时所造成的影响。

“这本日记很有意思。”范克里夫说。“用的是卡格尔兽的皮，那东西是吃钢铁和石头长大的，皮肤硬得甚至能短暂地抵抗链锯剑。”

“而且它已经灭绝几十年了。”药剂师接过话。“至少在帝国判断它没有养殖价值后是如此。”

“它的确没什么养殖价值。”范克里夫举起右手，将那本日记递给了黑暗中的另一个巨人，同时还摇了摇头。

“从幼崽到成年至少需要十年时间，每天都要进食铁和石头就算这样，最后的皮也只是能稍微抵抗一下链锯剑而已。再者，它们的肉也不好吃。”

“你吃过吗，范克里夫？”黑暗中的人开口问道。

“很硬，也很富韧性。”一连长说。“硬到我宁愿真的去吃石头，至少石头能被咀嚼成粉碎。”

卡里尔点点头，低头翻开了那本日记，动作很轻柔，但日记本身似乎有另外的想法。

它在被打开的时候发出了一声轻微作响的噼啪声，紧接着，黄铜色的封面立刻开始剧烈明亮。

火焰在下一刻于书脊处升腾而起，试图燃烧。一只手却轻轻拂过，将火焰从书脊上夺走了。它们开始在这只手上燃烧，也照亮了黑暗。

卡里尔苍白的脸在火焰的影响下显露无疑，一种略感有趣的神情正在其上缓缓绽放。

“自毁机制.”

他摩擦手指，熄灭火焰，开始继续翻阅这本日记。

开篇几页是完全的空白，而纸张早已发黄。尘埃从书页中滑落，为空气中增添了更多的杂质。

卡里尔继续向后翻阅，在第二十页的开头看见了一行字，字体非常花哨，每个字的末尾甚至都拥有一种意义不明的上翘。但是，抛开字体本身不谈，这句话还是很有意思的。

‘金钱只在凡人之间流通，权势也无法压迫某些脊梁，因此，我们需要名字。’

卡里尔没听过这些名字，但他认得出这些名字后面跟着的职位。从普通的政务部文员到某位大商人，从一位军官到帝国军队内的某位少校

而且，职务后方往往都附着一行小字，详细地描述了这些人曾向日记的主人寻求过的东西。

或是金钱，或是爱情，或是一个稍纵即逝的机会。

卡里尔合上日记，将视线投向了身边。

一个男人正双眸紧闭地躺在地上，他看上去很狼狈，衣领上沾着鲜血。脸颊紧缩，下巴则过长，显得并不坚毅。

整个人哪怕是在昏迷中都拥有一种诡异的浮夸气质，不是常年游走于法律灰色地带的骗子是养不成这种气质的。而且，这种人往往都是自以为高明的不入流者。

一个真正高明的骗子绝对不会希望自己的外貌是这样的，他们更希望给人的第一印象是坚实可靠，而非浮夸且轻佻。

而此刻，他的眼皮正在轻轻颤动，很想睁开，但也不敢睁开。

“接下来怎么办，大人？”范克里夫适时开口，声音变得低沉，口音也变了，此刻的他，听上去简直就像是一个标准的帝国军人。

“我认为，我们最好先组织一下措辞，并思考应该如何告诉这位船长他不幸的命运。”

卡里尔活动活动肩膀，刻意地摆出了一副优雅中还带着傲气的口音：“毕竟，不是每个人都能承受船员十不存一，引擎瘫痪，船体报废达到百分之六十这样巨大的损失的.真是不幸啊。”

他说完这句话，便陷入了沉默之中，开始耐心地等待了起来。

几秒钟后，躺在地上的纳瓦罗·德尔库纳斯缓缓地睁开了双眼，做出了一副迷惘的、刚刚醒来的神情，与之一同而来的还有他的半句话。

“帝皇在上啊，我这是在哪——”

他猛地止住声音，没有继续将这场戏演下去，表情也逐渐从此前伪装出来的迷惘变成了真正的茫然。

他坐起身，仰着头看着站在他身边的三名巨人，过了足足好几分钟才继续开口。这个时候，他的声音已经变了，变得嘶哑且低沉。

“——帝皇在上，我真没想到居然会碰见你们这样的大人物。”

“我们并不是什么大人物，纳瓦罗·德尔库纳斯船长。”卡里尔温和地说。

“但还是给你介绍一下吧，这位是第八军团的一连长范克里夫，这位是药剂师赛列·多尼奥，我是卡里尔·洛哈尔斯，第八军团的现任教官。”

“第”纳瓦罗的声音开始颤抖。“第第什么？”

“第八军团。”药剂师声音冷冽地回答。

纳瓦罗·德尔库纳斯倒吸一口冷气。

他立马就试图晕倒，却因为吸进了太多尘埃而剧烈地咳嗽了起来。

他的脸涨红了，也不知道是因为咳嗽，还是因为药剂师肯定的回答。半分钟后，他勉强平静下来，所做的第一件事就是立刻站起身，并将胸膛挺得笔直，声音洪亮的开口了。

“请容许我自我介绍一下，诸位大人，我是来自德尔库纳斯家族的纳瓦罗，我是个完全遵纪守法的行商浪人。我的船上没有半点走私品——好吧，或许的确有那么几件，但我相信诸位大人应该不会为此就对我做些什么的，对吧？”

“除非你走私的东西是精金。”卡里尔说。“或其他东西”

“当然不会！”纳瓦罗连忙否认。“我不过只是个小小的行商浪人，怎么可能走私那些珍贵的宝物——不，不是，我向来遵纪守法，不可能违反乱纪做这些事的。”

说到这里，他意识到了不对，开始迅速地扯开了话题。

“啊，想必是诸位大人将我从兽人的魔爪中拯救了出来吧？”

他转动着眼睛，小心翼翼地观察着三人。姿态卑微无比，几乎堪称卑躬屈膝。但是，他看着看着，却开始愈发地觉得不对。

——这位卡里尔·洛哈尔斯教官为何如此高大？等等，还有他的盔甲？

“没错，是我。”卡里尔对他点点头。“所以，你的说法倒也没错。但我不认为那几个兽人能从阁下发起的突袭中存活，你的四把海军手枪可是珍稀的宝物，握把上甚至都还刻着船名。”

他停顿片刻，突然地笑了一下。

“这意味着它们的前任主人都是帝国舰队内的高级军官，而帝国是明令禁止军官将他们领取到的武器以任何形式出售的。我想知道，你是通过什么方式弄到它们的，纳瓦罗·德尔库纳斯船长？”

纳瓦罗沉默了十几秒。在这十几秒内，他将自己的人生都回忆了一遍。

不幸的童年，家族的权势崩塌，被选定成为日记的保管人，带着它开始浪迹星海，终生不能回归家乡

从一个养尊处优的贵族小子成为了一个放浪形骸的行商浪人——然后，就是这四把手枪的来由。他和他的一位同行打赌，将它们赢了过来。而现在，他肠子都悔青了。

为什么我会这么不幸？！遇到兽人就算了，为何前来支援我的会是传说中的第八军团？

帝皇在上啊，如果您真的是您儿子洛珈·奥瑞利安所宣讲的那样，是一位神只，我，纳瓦罗·德尔库纳斯在这里虔诚地向您祈祷，请您从您的第八军团手中保护我.

我可不想和那些故事里的人一样被剥皮抽筋吊在船首像上！

“我，我”

“你？”

“我”纳瓦罗·德尔库纳斯深吸一口气。“如果我说，这四把枪是我赌博赢来的战利品，您会信吗？”

“或许会吧。”卡里尔不置可否地说。“毕竟，行商浪人们都是神通广大的代名词，不是吗？人脉、财富.诸位只要手握贸易许可证一天，这些东西就都不会缺。而我们当然不会无聊到去专程找你们的麻烦。”

纳瓦罗惊疑不定地看向他，他从对方的话中敏锐地闻到了某种暗示。

“您，您这是什么意思？”

卡里尔伸出右手，用两根手指将那本黄铜色的日记为它的主人展示了一下。

“我的意思很简单。”卡里尔说。“我只是想请你为我解释一下这本日记里的内容，虽然这件事并不在我们的职责范围之内，但是，谁让我们碰上了呢？而且，我们现在刚好无事可做。”

纳瓦罗·德尔库纳斯的表情开始迅速地转变成为一种生无可恋。

还有。

(本章完)

26.回程之旅（完）