很长时间以来，康拉德·科兹与卡里尔·洛哈尔斯之间都拥有某种难以被理解的默契。这种默契并不体现在他们的行动上，而是体现在许多心照不宣的角落。

比如，有许多个晚上，午夜之主都会在凌晨时分放下手中的工作前往城中某处。他会蹲踞在石像鬼上若有所思地抚摸它的头顶，用自己手掌的温度来模糊它的冰冷。

在他抵达数分钟后，另一个人也会到来。他们之间没有交流，只是会共同眺望眼前的这座城市。

他们咀嚼、品味着它的改变，从风中摄取着自己所需要的信息，并由衷地感到一种平和的欢乐。然后，他们会在一段时间后共同离开，重新回到日常的繁复工作之中。

这只是一个片面的例子，并不足以充分表达出他们那种难以形容的默契，但或许你已经能从中窥见一二了。

也正因如此，卡里尔并不为科兹那略显冰冷的语气而感到意外。

实际上，他觉得他早就该问了。

“你想问什么？”带着一股轻松，卡里尔如此询问。他们此刻正身处康拉德·科兹的办公室，内里装潢一切如常。

“我们先不谈问题。”午夜之主说。他伸手拿起他的杯子，一口将杯中的过滤水全都喝完了。

他又拿起一个青铜水壶，开始为自己倒一杯新的水。水壶不像是诺斯特拉莫的产品，它太过华丽，也不像是康拉德·科兹所喜欢的东西。

他之所以留下并使用它，恐怕只是因为它表面的浮雕。制造它的人用细密连绵的笔触精心雕刻了三名巨人站在繁星之下彼此交谈的画面，非常精致。

“那么，你想谈什么？”

“我不知道。”康拉德·科兹给予了一个谨慎的回答，他的表情看上去相当耐人寻味。他眯着眼，一只手握着杯子，嘴角向下。

“我试图依靠我对伱的了解来猜出你的想法，但我失败了。”他提起嘴角，总算是笑了一下。“但我似乎了解得还不够。”

卡里尔叹了口气。

“或许你应该多学习一下你的兄弟罗格·多恩。”他意有所指地说。

“多恩是个好人，但我这是和你学的。”科兹挑衅地扬起下巴。“这种用观察力找出问题，然后又将问题埋在心底，等到不得不解决的时候才提出的作风.不正是你一直以来身体力行的吗？”

“那是过去的事了。”卡里尔说。“过去，我可以对你隐瞒计划，隐瞒真相和真正的问题。但现在可没有，康拉德。”

“是啊，你的确不隐瞒这些东西了，因为你找到了一些新的东西加入了这场令人厌烦的游戏。”康拉德·科兹严肃地摇摇头。

“你过去可不会肆无忌惮地在所有人面前使用你的力量，不，你过去甚至连对使用力量这件事都非常谨慎怎么回事，卡里尔？”

“这是个黑暗的时代，康拉德。”卡里尔缓缓开口。“尽管摆在我们面前的未来看上去似乎很美好，但我要告诉你的是，天空其实依然晦暗无光。”

“这些话听上去或许很像是那些巫师与巫婆正在试图操纵他们愚昧的信众但是，从本质上来说，他们和我们都是一样的。他们在求生存，我们同样也是。我如今的身份不能让我再拘泥于过去的守则了，这件事与我惯常行事的手段截然相反，但我必须适应它。”

康拉德·科兹缓慢地点了点头，他闭上眼睛，让气氛陷入沉默。

几秒钟后，他的身体开始颤抖。气温愈发低下，室内温度计开始报警，机械徒劳无功地做着尝试，希望将温度掰回到正常的模样，但它们是不可能成功的，至少，在康拉德·科兹主动停下以前不行。

五分钟后，他睁开眼睛，脸色相较于此前显得愈发苍白。

“如何？”卡里尔问。

“我没看见什么东西，但我希望亚戈·赛维塔里昂身体健康。”午夜之主表情严肃，语气故作轻松地回答。

他的眼中闪着悲伤，但却并不消极。卡里尔对他无声且缓慢地一笑，那不是个多么温和的笑容，其中满是血腥，累累白骨在他的阴影中一闪即逝。

“无需悲伤。”他轻轻地说。“血债终需血偿。”

谈话就此结束，一切看似如常。

征兵开始了。

消息是从‘巢穴’放出的，它在短短三天时间内便从昆图斯巢都蔓延至了整个诺斯特拉莫。

人们奔走相告——识字的人告诉不识字的人，交班的工人告诉他们刚从矿坑中上来的同伴，卫兵们在街头宣讲.那些原本循环着招工启事与福利条例的悬浮广告牌此刻也换了副光景。

在永夜之下的工作时间，它们嗡鸣着从人们头顶悬浮而过，用低哥特语和诺斯特拉莫交替播放着征兵的消息。

起初，没有多少人明白征兵到底意味着什么，直到他们看见或听见第八军团的名字。于是，寒冷的气氛在瞬间被点燃了。

家中有适龄孩子的矿工们开始依照指引向矿场的主任投递简历，学校里正在接受扫盲教育的学生们反复地向他们的老师询问着具体流程

那些在街头巡逻的卫兵们则必须花费了更多时间去向人们交代为何只要十二到十五岁之间的孩子。

说出来或许稍显荒诞，但诺斯特拉莫人的热情很大程度上和加入第八军团是否能获得更好的待遇这件事没关系，征兵消息中没有半句话提到‘福利待遇’之类的事。

人们之所以热情，只是因为这样可以帮到诺斯特拉莫的拯救者康拉德·科兹——以及帝皇。

嗯.以及帝皇。听上去或许有些可怕的风险，但考虑到这里是诺斯特拉莫，活下来的大部分人都对贵族充满了仇恨，而帝皇这个词

在诺斯特拉莫语中，它所指代的含义并不怎么好。实际上，它是两个词加在一起形成的新词。其中之一就是‘贵族’。

所以，现在你或许可以理解为何诺斯特拉莫人对帝皇不太感冒了。或许只有十几年后，这样的情况才会有所改变吧。

总之，回到正题上来——征兵这件事虽然在诺斯特拉莫上掀起了一场不小的风波，但它的规模并不会很庞大。

午夜之刃从来就不是个人数极多的军团，科兹也无意去改变这件事。再加上第二十道手术的影响与筛选.

根据雅伊尔济尼奥的推测，他认为，最后能成功进入军团脱离预备役身份的人，十个里可能只有三个。

这个成功率已经不能被称之为低下了，简直就是低的骇人听闻。好在夜刃们的战术对人数其实并无太大需求，在午夜之主看来，只要能在三年后能让军团的总人数上升到四万或五万就已经足够了。

“我们将要进行的战争不需要轰炸、正面推进和人海战术。”康拉德·科兹对他的一连长如是说道。“一直运用恐惧战术或许会让我们的形象变得较为糟糕，但我们所需要的东西只是效率。”

范克里夫点了点头，他同意原体的话，但并不只是因为阿斯塔特对基因原体天然的服从性。

夜刃们过去曾是刽子手，那时他们就已经非常明白恐惧能让人变成什么了。范克里夫是其中的佼佼者，不然他要怎么成为一连长？

“那么，第一周的具体情况如何？”科兹略显期待地问。他和范克里夫正走在巢穴如今日渐完善的走廊之中，搅散了薄雾，却也在它们的映衬下显得像是两个鬼魂。

“一千两百二十三人。”范克里夫谨慎地报出了一个数字。“昆图斯内，能成功通过第二十道手术的预备役只有这么多。”

“只有？听听你的语气，范克里夫，难道这还不够吗？”午夜之主笑了起来，略显刻薄地摇了摇头。“太贪心可不是好事.更何况，他们只是通过了第二十道手术而已，你认为有多少人能挺过改造手术？”

“三分之一。”范克里夫依旧保持着他的谨慎。

“那么，就让我们去看看他们吧。”康拉德·科兹迈步朝前走去，语气轻松。一连长沉默半响，还是跟了上去。有一件事，他没有告诉他的原体。

第八军团内有一个传统。

老兵们会去‘挑选’预备役，他们会拿这些新兵来打赌。而现在，范克里夫估计巢穴内的训练场里已经有许多人开始延续这项并不如何光荣的传统了。

他不知道他的原体在发现这件事后会作何反应，但是.

作为少数几个不怎么打赌的人之一，范克里夫对此完全无所谓。

他甚至有种想要微笑的冲动。

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(本章完)