“哦吼吼，原来这位就是墨理修斯家族的胡桃小姐。真是久闻大名了。”金果爵士眯起眼睛，上下打量着胡桃，如此说道，“某种意义上说，您的名声在学士塔那边也非常响亮，算是另一种意义上的天才。”

“……”胡桃显然知道他是什么意思，侧脸攀上一抹绯红，有些不好意思。

“老师，我把胡桃姐姐带来了。”小公主则是一脸急不可耐，跺起了小碎步，湛蓝色的眸子里冒出星星，“快把那个全新的‘魔神战棋’拿出来，让我看看吧，快嘛~~~！”

她的想法也很有意思：有点类似电玩城里的小孩，可能玩不明白那些复杂的游戏，但不妨碍他们喜欢看别人玩，蹲在旁边看，一看就是一下午。

“公主殿下，这话从何说起啊？”金果似笑非笑地看着她，“老臣可不记有说过，要跟胡桃小姐对弈哦。”

“没有吗？”希琳公主愣了一下，“可，老师之前不是说，除了我姐姐之外，最想要和‘墨理修斯家的孩子’下这种棋嘛？老师明明还说过，因为墨理修斯家的孩子很快就会来金冠，所以马上就有机会……什么的……”

“哈哈哈，公主殿下，你误会了。老臣先前得到的消息，要来金冠的，应该是乔治的第三子——湍流·墨理修斯才对，并不是胡桃小姐。不过嘛……”

他缓缓转过身去，一小步一小步地向屋子里挪动，喃喃道，“既然公主殿下想看，老臣又岂有不从之理。”

“稍等片刻吧，胡桃小姐，就当是陪老头子杀杀时间……”

“我们在庭院，对弈一局。”

————

“公主殿下！我根本不会下这种棋啊！”胡桃如同一个被老师抽查到学号，即将要背课文的学生，一脸紧张，“倒不如说，这还是我第一次听到这种名字呢！”

“没事的。”希琳笑的很天然，坚定不移地说道，“胡桃姐姐下棋很厉害的吧？之前我和你下过战棋啊，不是把我杀得落花流水嘛？”

“那，那时候你只有五岁啊……而且不懂规则……”胡桃小脸憋得通红，也不知是紧张呢，还是因为想起自己曾因杀败了五岁的小公主而洋洋得意，感到惭愧，“总之，我能不能弃权啊？”

当她看到金果把棋盘搬出来时，也不好意思张开说弃权了。

是的，搬……不同于寻常战棋的棋盘，可以折叠后放在马车里，这玩意儿可不是一般重，约等于抬了张桌子出来，给老头儿累的呼哧呼哧直喘气。诸葛炳上去帮了一把，展现出“史蒂夫”深不可测的基础力量，才算把这张“棋盘”顺利搬到花园里。

“谢谢你啊，小伙子。”金果擦了擦满脑袋的虚汗，一幅随时可能过去的样子，顺势还拍了一下诸葛炳的心口，砰的一声，“身板真壮实……看来我真的老了……”

“真是的，老师！”希琳赶紧小跑过来，轻轻拍了两下金果的后背，嘟囔道，“这么重的东西，搬出来干嘛？我们进去玩不就好啦？”

“哈哈哈，公主殿下难得来一次，一边赏花，一边观棋，不是更好嘛？”

捶了捶老腰后，金果和胡桃作为两边棋手，分别落座。两人的表情也很有意思，一个气定神闲，一个惴惴不安。

“胡桃小姐，魔神战棋，是诸天魔神见证的伟大对弈。上了对局后，必须要交付出对等的‘约定’才行。”金果看出了胡桃的紧张，眯起鹰目，以和蔼长辈的语气说道，

“考虑到你是新手，我就不让你出约定了。即便你落败，我也不会要你做任何事。”

“反过来，如果你赢了，有什么想要老臣帮你做的事吗？”

“这……这个……”胡桃半低下头，看向盘根错觉，无比复杂的棋盘，声音都变形了，“约定什么的，是一定要作数的吗？真的会有诸天魔神……见证这场棋局？”

“当然不会。”金果朗声大笑，“这只是噱头，是为了让游戏更有趣的噱头。没有诸天魔神，有的只是承诺，人和人之间的承诺。”

“那么，我开始宣读规则啦。”

……

……

……

规则读完，胡桃只觉得满脑子浆糊。

她这会儿的状态，有点那种基础不太好的学生第一次接触高数，可能就是一分神，就开始跟不上了，老师嘴巴里不断吐出新的内容，前面还没明白呢，就被迫开始后面一段。眼看着别的同学都在做笔记，虽然听不懂，也跟着埋头做吧，别管那么多了。

巴拉巴拉一通下来，老师问，听懂了吗？她不知道自己听懂了多少，更不知道自己哪里没听懂，好似懂了点儿吧，一开始做题，没几步就写不下去了。

“呜————！”

也不知金果爵士按了什么地方，棋盘忽然发出一声汽笛般的低鸣，传来咔咔的机械转攀声。如此先进的玩具，更是让一旁的小公主大饱眼福，直呼过瘾——方才的游戏规则，她可能半个字都没听进去，主要就是看这新奇玩意儿来的。

“咔咔咔！”

数只机械手从棋盘内部伸出，将初始的几枚棋子摆上了棋盘。

一个开拓者。三个勇士。一个侦察兵。

“好了，胡桃小姐。”金果把开拓者推到一处河流冲洗过的泛滥平原旁，扎下基地，笑道，“我们开始吧。”

————

对胡桃来说，这场漫长的棋局，对精神是一种折磨。

她还在用普通战棋的思维，来下这场魔神战棋，结果就是越下越懵。战棋棋盘就这么点大，除了一方把另一方的主帅吃掉外，不可能有任何结局。她想修正兵马去打金果的大本营，结果走到一半才发现，自己开局就只有三个勇士，别看棋盘就这么大点，勇士移动的很慢，路上还会有各种物资的消耗。

而且，在这个游戏里，自己还要考虑到粮食消耗，运送成本等问题，用着用着，国库金币逐渐见底。

等她挪到位置，对面早就解锁更高级的兵种了。

金果为了照顾新手，也不主动进攻，笑呵呵地在家种田。解锁了新的兵种，他也不急着造出来，而是不断造开拓者，往四面八方探索，坐城。

“咔咔咔————！！”

棋盘体积大的原因找到了！当开拓者探索到地图边界时，可以主动将地图衍生。另一面棋盘从内部缓缓推出，金果笑着把棋子推上去，眨眼间，他的城池已经连绵不绝地铺开，连成一片。

敌人领地一点点变大，终于，已经大到不需要军事手段，凭借着地势，如一片密集的乌云，朝她压过来了。

终于，小姑娘被棋盘上的局势彻底打蔫了，举着好不容易生产出来的军队棋子，不知该怎么办才好。

“我……我不会啦……我就是脑子笨，复杂点的魔药配方我都看着头疼，呜呜呜……”

棋子一丢，胡桃沮丧地低下脑袋，有种说不出来的憋屈感。

最令人绝望的，其实是打都还没打，自己这边，已经很清晰地透露出败亡信号了。

对方的体量，十倍于自己。

“哈哈哈，老臣是不是有点太过分了呢？”金果爵士都不看棋盘，便知大局已定，随即笑道，“胡桃小姐，请不必在意，这不过是游戏罢了。老臣虚长你几岁，胜之不武……”

“先南下吧。”一直沉默的诸葛炳忽然开口，“南下，把蛮族的地盘清理干净，再谈别的。”

“……”

一直半眯起的眼睛，缓缓睁开。

金果开始仔细打量起这个相貌方正的少年。