觐见的过程比想象中快，因为达彻·落雨并不是王，也没有只早上才能议政的习惯。在城市中心，有一座竹林掩印、碉楼耸立的庄园，方圆百米内的街道，建筑，也拜其所赐，变得意外奢华。

一开始自然是被门卫给拦下，报出自己是北境守护的女儿后，门外依旧将信将疑。不过，看胡桃的衣服虽然脏了些，做工却十分细腻，不像是普通人家穿得起的，再加上诸葛炳偷偷塞给人家的几枚金币（这个起了主要作用），他们还是进去通报。

回复来的很快，达彻就在他的庄园里，并且同意了会面。

在下仆的带领下，他们在这座迷宫般的庄园里行走着，周围的一花一木都经过精心栽培，光彩照人。然而，诸葛炳总觉得过于刻意，失去了花木本身的自然之美。非要说的话，还是金果的院子更加漂亮。

“呼……”

胡桃开始紧张起来，她即将要面对一个不认识的人，进行一场凶多吉少的博弈谈话。而这场谈话的结果，将直接决定同伴们今晚能不能睡在相对安稳的屋子里，还是又要立刻离开，去往下一个地方流浪？就算他们能翻过鸬鹚的死亡沼泽，又能去哪里呢？东境？

那里不太平的消息，甚至都传到了北境人的耳朵里。

他们敢给父亲定谋反罪，因为他们很清楚，父亲是清白的，冤枉他的人，比他还知道这个罪名有多冤枉。

但他们不敢去招惹东境守护，因为任何有眼睛的人都能看出来，人家是真的要反了，无非是时间问题而已。

从一个危机四伏的地方，逃到一个兵荒马乱的地方……刚出虎穴，又入狼窝啊。

“别紧张，放松点。”诸葛炳察觉到她在胡思乱想，放慢脚步，轻轻握了一下她的手，“等会儿简单自我介绍一下就行，别提你父亲和他父亲的关系，剩下的，都交给我。”

在人生和家族双双下行的时候，听到有一个男生说出如此靠谱的话，胡桃心中的感激之情几乎要涌出来了。以至于她先是用感谢的星星眼看向诸葛炳，随即才意识到，这双如黑曜石般坚硬有力的手，正握着自己的右手。一股莫名的情绪涌上脑海，让胡桃一直绷着的弦，多少松了一些。

微风拂过，白皙的脸蛋微微泛红。

“谢谢你，诸葛卿，我……”

“等一下。”

诸葛炳没有观察到胡桃神情上的变化，蹙起眉头，“什么声音？”

……

惨叫。

若有若无的惨叫，混合着风声，回荡在这一片翠叶之中。

“老爷这会儿正在庭院里，进行又一次的‘试验’。”仆从回头看了一眼，趁着四下无人，偷偷嘱咐道，“二位，是从外地来的吧？”

“怎么说？”

“如果不想变成‘试验品’的话，最好，不要反驳老爷的话，他最讨厌有人这么做。”

“……”

最后一丝侥幸心理破灭，意识到这个达彻又是个难搞的人，诸葛炳心中暗骂，脸上却还是波澜不惊，笑道，“谢谢你的提醒。”

说罢，主动递了一枚银币给他，仆从喜笑颜开地收下了。

————

前面已经做了些心理准备，然而，实际看到这一幕，还是让胡桃瞬间变得面色惨白。

精心修剪过的草坪被染红，赫然摆着一只人手，汩汩流动的鲜血，证明了它脱离主人还没有太长时间。再往远处看，诸葛炳看到一个四分五裂的“人”，面向各种凄惨。他一下子明白了为什么有些血腥片需要打马赛克，当一个人被撕开，翻过来，红的黄的白的绿的全都洒一地时，会产生异常强悍的视觉冲击力。

“呜……呕……”

胡桃看的一阵反胃，小脸惨白，本能地想吐。但，短短的数秒内，理智压倒了本能，她没有真的吐出来，而是躲到诸葛炳身后，借他宽厚的身板遮挡视线，尽力不去想这一幕。

然而，血腥的气味已然飘荡在花园半空中，久久不能散去。

就是在这种环境下，他们见到了当今的鸬鹚一把手，达彻·落雨。

“哈哈哈哈哈，不错，真不错！”这位接班人的身材管理得相当好，健壮，有力，是个敦实的大块头，看不出胡吃海塞的痕迹。他的颧骨很高，两只眼睛迸出释放不尽的精力，仿佛要把一切水分都蒸干。

一个身披黑色铁甲，被外人称之为“黑罐头”的卫兵，此刻正站在他身边。

铁甲之下，那格外粗重的喘息声，让诸葛炳不禁怀疑他还属不属于人类。

血浆涂抹在他的手腕、脚踝和心口处，很显然，他就是这一幕的始作俑者。

就在他身边，还有几个穿着粗布的奴隶，男女都有，吓得面无人色，腿都在发抖。在这场无人道的实验中，他们主要充当小白鼠的功效，用来展示这份新武器的杀伤力。看着同伴以如此惨烈的方式死去，也许下一个就会轮到自己，内心的恐惧、惊慌，明明白白地写在脸上。

即便如此，也没有一个人逃跑。

“这就是你们黑水金库最新的研究成果吗？简直太棒了！”达彻走到黑罐头身边，伸手，拍了拍他的头盔，“不错，我很满意！”

“您的说法并不准确，落雨大人。”

身穿白衣，脑袋被白色头巾包裹住，额头上系着一根荆棘的银行家笑了笑，用极其低沉的声音说道，“这并非是我们的研究，【强化饮料】的真正发明者，是西境学士塔中的一位魔法师。黑水金库提供了实验研究需要的资金，仅此而已。”

“随便啦，那种事情怎样都好……”

达彻点点头，有些兴奋，“只是一杯饮品，就能让体质发生天翻地覆的变化，太棒了！”

“快，多买一点，让我手底下的士兵全都喝下去！我要组建一支专门由这种士兵组成的队伍，就叫……嗯……就叫【黑铁卫】好了！”

“何等威风的名啊，落雨大人。”银行家在一旁吹捧道。

一位身着华服，留着一撮花白八字胡，满脸写着风霜的中年男人，却是眉头紧锁，愁容不展。

“落雨子爵，我们已经……没有那么多钱了。这些神奇的魔法饮料，相比价格不菲吧？现在鸬鹚，各项开支都捉襟见肘，实在无法支撑起一支如此昂贵的亲卫队。再者说，您的父亲，不是已经给您留下了名动天下的【枪骑兵】吗？这支队伍曾追随露比先王，在抗击蛮族的战争中，留下过赫赫威名啊！”

……

达彻转过头来，紧紧盯着他，脸上仍挂着笑容，眼睛里的光，却迅速冷下来。

“想办法帮我弄到钱，这才是你的任务，不是吗？鸬鹚的总财务官，朱伯特·约书亚先生？况且，你还管着商人协会，想办法榨点儿出来，应该也不是问题吧？”

“请不必为难约书亚先生，落雨大人，据我所知，他过的已经很艰难了。”银行家适时地补上一句，用无比和煦的语气说道，“如果您急需用钱，还是可以像以前一样，申请黑水金库的贷款。一切手续，我都会为您操办好的，您只需要签字就行。”

“真的吗？”达彻两眼放光，“我还能借到钱？”

“随时可以。”银行家微微躬身，对他行了一个礼，“有我们在，什么都不用担心，达彻·落雨子爵。”

“您一直，是我们黑水金库的优质客户。”