“冯公公打算如何处置程三五？”阿芙清楚，冯公公不是楚中丞，不会为了迎奉皇帝陛下，行事毫无顾忌。

“这种人，不能让他一直待在长安，恐生意外变数。”冯公公摇摇头：“我听楚中丞说，上章君有意留在程三五身边, 就近监视？”

“对。”阿芙唇角勾出笑意：“我打算今晚约他到平康坊的三曲之地。”

平康坊三曲之地是长安城出了名的香艳去处，这种话当着一位宦官阉人说出来，不免有些冒犯，但冯公公却只是微微点头，对阿芙此法表达认可。

“冯公公是否要将程三五纳入内侍省？”阿芙问。

冯公公看着程三五的画影图形，思量片刻：“陆相早就知道程三五是河阳血案的凶手，近十年间却毫无动静。如今此獠重履中原, 只怕是要掀起一场腥风血雨啊。上章君觉得, 陆相能否操控程三五的一举一动？”

“若是说蛊惑心智、随意发号施令的法术，应该不大可能。”阿芙言道：“我先前几番试探，察觉程三五的心神好比顽石，难以扰动。但他给我的感觉，又不似那等深修多年的佛道高人。”

“所以程三五是全凭本心意愿行事？”冯公公心中迅速盘算：“此人不能落入陆相掌控，若是能笼络安抚，那是最好。”

阿芙随即又问：“当年河阳血案究竟是怎么一回事？凶手没抓住就放任不管了？”

“孙绍仁担任右武卫将军时，恰逢镇国公主一党谋逆，他得到旨意后行动迟缓，一度作壁上观。”冯公公脸色阴沉如水：“但陛下谅在当时朝中将近半数文武坐观变局，法不责众, 只是罢免了孙绍仁, 没有追究太深。

“河阳血案事后调查时, 从孙家宅邸搜出一批书信，其中有孙绍仁妄议陛下之语。陆相认为此事不宜大举张扬, 于是奏请陛下中止调查，事情也就不了了之。刑部的案牍库中应该有相应卷宗，上章君若有兴致，可自行去查阅一番。”

阿芙接过冯公公递来的铁制令牌, 凭此可调取刑部案牍卷宗。她把玩着令牌沉思不语，当今这位皇帝陛下登基前后，朝堂宫禁几经动乱，好不容易才坐稳江山。

但这绝不是说从此太平无事了，且不说边疆外族骚扰、国中贼寇作乱，朝堂上以陆相为首的经世官僚，与英国公那一批边镇大将明争暗斗不止。此前双方在西域围绕星髓的争夺，不过是这种争斗的一角缩影，甚至只能算是小打小闹。

“我在西域的时候，遇到魏公公的手下了。”阿芙随后言道：“他叫彭宁，被安插到陆相的白马社商队中，星髓曾一度在此人身上。”

内侍省只效忠皇帝一人，可不代表内侍省之中就是铁板一块、齐心不二了。哪怕是帮忙打理拱辰卫的楚中丞，在了解到星髓和长生之法后，也生出绕过冯公公、单独向皇帝示好的念头。

而就像阿芙有秦望舒等一班亲自选拔的下属，楚中丞、魏公公一样会培植自己的势力和人手，甚至认作义子，派他们到各地办事。贪心一点的, 则是以内侍省的名义索贿强占。

由于外界对内侍省的具体情形知之甚少, 不像其他朝廷衙署那样处于众目睽睽之下, 因此内侍省里的争斗往往更深沉、更狠毒，也更加防不胜防。

即便是位居拱辰卫十太岁之一的阿芙，也照样要面对来自其他同僚或明或暗的手段。相较起来，阿芙反而觉得冯公公容易相处得多——哪怕内侍省的暗斗很可能就是他故意纵容的结果。

“胡闹。”冯公公皱眉：“星髓这事让别人去争就好，魏七他卷进去作甚？彭宁这人我曾有耳闻，他是蓝田绘云楼的弟子，其父在一次吐蕃犯边时顿兵不前、贻误战机，导致敌军深入河陇，险些酿成大祸。

“其父被下狱之后自缢身亡，彭家被削去官爵、抄没家产，女眷没入教坊司，诸子一律除名，流放岭南……我原以为彭宁也去了岭南，没想到魏七却将他安插到西域商社之中。”

阿芙闻言并未动容，此类事情以她经历的人间岁月，目睹耳闻不知几许，根本不值得她关心。

但她多少也能猜到，肯定是魏公公给彭宁诸多许诺，声称只要他将事情办妥，就动用内侍省的手段解救彭家族人、放还原籍。

这样或许就能解释，为何彭宁将死之际，仍然挂念着所谓的“佛骨舍利”，将希望寄托于程三五。

其实以彭宁的经历来看，他或许早已绝望，若非毫无出路，也不至于病急乱投医，去相信刚刚认识的程三五。

彭宁幸也不幸。幸运在于，当时那种境况，除了程三五，估计不会有多少人在他死后仍然为一句虚无缥缈的诺言而奔忙。不幸在于，到了最后，彭宁想要拯救的家人，依旧沉沦苦海。

阿芙沉思不语，冯公公也将目光重新放到案上的画影图形。揭过程三五与苏望廷，当冯公公看见长青的面孔时，不由得凝眸注视起来。

“上章君便是说此人乃陆相的私生子？”冯公公提起长青那张图形。

阿芙答道：“我曾偷听过他和苏望廷的交谈。苏望廷言辞或许不能尽信，但长青这人无法掩盖性情，想来真实不虚。”

冯公公放下纸张，仍旧牢牢盯着长青的面孔，问道：“他也在崇仁坊的王氏客邸？”

“对。”阿芙心下暗笑，难不成冯公公是打算拿长青这个小孩来要挟陆相？那位陆相一路爬上高位，什么阴险手段没用过？又结下多少仇家政敌？一对早年间抛弃的姬妾和庶出子，哪里能够动摇这位当权陆相的心志？

冯公公面无表情，眼底却有看不透的深邃，他若无其事地将画影图形翻过，然后对阿芙说：“既如此，程三五此人就有劳上章君好生留意了。”

……

“辅之兄明日要跟王元宝见面？”

崇仁坊昆岗院中，长青朝刚刚送走客邸管事的苏望廷询问道。

“不错。”苏望廷脸上挂着笑意：“我过去主持宝昌社时，就经常与王元宝名下的宝泉社、彩绢社有生意往来，或者是将货物托付给我宝昌社兜售，或者是请我们帮他护送……老程也出过不少力。”

程三五此时正在院中空地一招一式、用功不辍，他眼下并未大开大合，动作反倒迟缓不少，而且经常运招一半，又收劲撤力，好像有些迷茫地拆解招式。

长青回头看了一眼，没有理会程三五，不解问道：“王元宝号称长安首富，他名下的商社为什么还要将货物托付给你们？”

“从屈支城再往西，路就越发不好走了。”苏望廷言道：“其实在西域往来经商，没有谁是从头走到尾的。从长安出发，经陇凉河西，跨越广袤沙洲，等来到屈支城下，就算一路没出意外，也足够熬人了，驼马难保能全数存活。

“而且越往西，风俗语言越为杂乱，贼寇妖魔也越多。所以西域经商，通常是依次接替，把货物一家家往远方送。至于王元宝嘛，其实他的生意更多还是在中原一带，尤其是永济渠两岸的水陆舟车、货栈钱庄，那才是日进斗金的大生意。”

“运河毕竟更方便。”长青不得不承认。

苏望廷察觉长青欲言又止，低声问道：“你有事要找王元宝？”

长青过去多少有点修道之人的自视甚高，一时难以启齿、支支吾吾：“倒也……算不上有事。我之前去玄都观递交书牒，打算参加明年道举。观中前辈告诉我，想要道举得中，最好趁近来几个月，在京畿一带多与豪贵高门往来，积累名望。”

“我明白了。”苏望廷并不意外，莫说道举，哪怕是正常科举，也不乏有士人给高门权贵、州县长官投牒自荐，以求进身门路。

长青傲上，让他去攀附权贵、结交示好，的确不容易。苏望廷于是说：“那明日我带上你，一同拜会王元宝，他想必乐意结交像你这种法力高深的术者。说不定还有一些麻烦事要请你出手解决。”

长青心头紧张稍得缓解，请求他人帮忙的确不容易开口……或许除了程三五。

“老程，你明天也一起来。”苏望廷抬头喊道。

程三五动作一顿，正要应承，外面忽然传来马蹄声响。院内三人皆非庸辈，都察觉有人来到昆岗院门外。

“我可没犯事啊！”程三五见两人望来，主动抢先自辩。

“通常都是犯了事的人才会这么说。”

阿芙的声音从院外传来，即便隔着院墙，声音依旧清晰递入耳边，脑海中似乎浮现那位母夜叉手背掩嘴、轻声一笑的讥嘲神态。

程三五肩头一松，上前打开院门，就见阿芙骑在马背上，她此刻又换成男装打扮，一袭赭红色圆领锦袍，织绣团花暗纹，脚踏翘头皮靴，腰束蹀躞带，挂着锦囊、玉佩和那柄马首短刀，头上没戴幞头，而是用镶嵌玛瑙的金冠束住发髻，十足世家公子出门游玩的派头。

至于阿芙身旁，则是同样男装打扮的秦望舒，她也换下之前的武官戎服，穿着一身藏青色箭袖劲装，腰悬横刀，就像世家公子身旁的护卫仆从。

“哟，这是干嘛来了？”程三五倚门抱胸，颇有兴致地打量二人。

“请你去平康坊，来不来？”阿芙手提马鞭，遥指南边。

平康坊就在崇仁坊南边，隔街对望，阿芙所指显然就是那青楼妓馆汇聚的三曲之地。

程三五两眼一亮，顿时来了精神，搓着手掌问道：“你请客？”

阿芙笑道：“我已经约好了，南曲天香阁。有好酒好菜，有丝竹助兴，保证你喜欢。”

“你是这个！”程三五当即竖起大拇指，然后回头朝院内两人喊道：“你们要不要一起来？”

阿芙笑而不语，倒是秦望舒面露恼色，明明芙上使只请他一个，这等无上殊荣多少人求也求不来，程三五倒好，理所当然地慷他人之慨，居然还要叫上其他男子。

苏望廷与长青走来，程三五一副邀功的神色，说道：“你看，我没骗你们吧，说了要请你们去平康坊，就一定会做到！”

长青忍不住翻了个白眼，苏望廷却苦笑说：“老程，现在是阿芙姑娘请客，你这可算不得数啊。”

“她请了就是我请了。”程三五用大拇指往后指了指，又赶紧扭头问道：“你说是吧？”

“程三五，别不识好歹！”秦望舒忍不住开口呵斥：“芙上使邀你做客，你乖乖听命就是了！”

“你这话说的，我跟你家芙上使，那可是过命的交情！”程三五装模作样起来，十足小人得志：“我跟她啊，可亲热了！”

秦望舒咬牙切齿，鼻翼翕张、怒极吸气，身子甚至微微颤抖起来。苏望廷和长青都听不下去了，一人一边扯动程三五袖管。

“老程，差不多够了，别太过分！”苏望廷低声提醒。

“你这样得寸进尺，就不怕牵连我们？”长青这回也是认真了，就算母夜叉不计较，可保不齐内侍省其他人会动什么心思。

反倒是阿芙，一如既往地面含浅笑，颇有兴致，好像要看程三五能放肆到何种程度。

“哦，好吧。”程三五朝秦望舒一招手：“我这人嘴贱，你多担待。”

秦望舒强忍着拔刀杀人的冲动，就见程三五回头问道：“你们两个真不来？”

“人家阿芙姑娘就是要请你一个人，我就不去打搅了。”苏望廷面露苦笑，他清楚阿芙这是用尽手段来笼络程三五，自己不好强行拦阻。

“你呢？”程三五望向长青：“之前听你聊得头头是道，不打算去开开荤？”

长青当即拒绝：“我明年要赴道举，这段日子不能沾染酒色，何况我就不喜欢那种地方。”

“那多没劲！”程三五也不强求，然后吹了一声口哨。

那枣红大马闻声从后院马厩来到，迈着轻快步伐，喷鼻响声似乎有几分调侃意味。

“走！去平康坊！”程三五翻身上马，意兴昂扬。