魏应错愕无言，看着眼前魁梧男子的豪爽笑容，只觉得难以置信，为何有人在此等险恶的生死关头，竟然还能笑得出来？

“可是如今兵马封城，不准任何人离开。”张藩语气渐冷。

“这……我手上有叔叔给的令牌，或许可以调走部分人手。”魏应有些茫然失措，他虽然前来报信，但实在想不出如何能让几位恩公平安脱身。

“嗨，多大点事！”程三五毫不在意地挥挥手：“实在不行就杀出去。”

“杀杀杀！你就知道杀！”张藩这回是彻底崩溃了，他比任何人都清楚眼下事态紧急，再难容忍程三五的任意作为了：“我们现在就去节度府，跟杨太初说明情况！”

“怎么？直接亮出绣衣使者的身份？”程三五摸摸下巴胡子：“你刚刚才说，杨太初也有杀害刘夫人的嫌疑。我们现在去节度府，你确定不会被乱箭射成筛子？”

“只要表明绣衣使者的身份，杨太初就不敢动手。”张藩也不在魏应面前掩饰了：“而且我们跟刘夫人不一样，是长安派来调查盐池妖祟的绣衣使者，如有必要，完全可以表明身份。杨太初要是胆敢动手杀害绣衣使者，形同谋逆！”

程三五摇头笑道：“这话说的，等我们都被杀了，就算内侍省肯追究到底，我们早就死透了，他杨太初是否被当成谋逆，关伱我屁事？”

张藩一愣，程三五接着说：“而且我要是杨太初，直接推脱是手下人冲动失手，事后找几个替死鬼出面顶罪就好。甚至搞不好，我们刚一出门就被当成凶手追杀，连跑到杨太初面前争辩解释的机会都没有。”

张藩闻言立刻冷静下来，不得不承认，眼下处境相当麻烦。

除非此刻内侍省另派人手，光明正大来到灵武城解释清楚，否则就算自己拿出象征身份的勘合鱼符，杨太初也未必会轻信。何况这位朔方节度使同样用心叵测，不然刘夫人为何要暗中详查节镇军务？

正当张藩一筹莫展之际，屋外又传来脚步声，他本能手按剑柄，回头就见胡乙和许二十三猛然推开房门，神色匆匆。

当他们二人望见身穿衙役皂衣的魏应时，立即停步，面露警惕表情。

“别紧张、别紧张。”程三五连忙劝阻：“魏家兄弟这是来通风报信的，想来如今灵武城里的兵马已经调动起来了？”

“对，有部分兵马渐渐接近城南。”胡乙沉声道：“也不知道是谁在市井中放出谣言，说刘宅灭门惨案的凶手就藏身城南店肆。我们听到风声，立刻就赶回来了。”

“呵呵呵，好快的速度啊。”程三五不见半点慌乱，反倒眉开眼笑，拍了拍魏应肩头：“魏家兄弟，官府是掌握了什么线索，让你想到来找我的？”

魏应连忙说：“恩公身长八尺，佩环首刀、戴铁臂甲，走在人群里也太显眼了。”

见张藩等人望来，程三五低头看了看自己，笑骂道：“看来我这样子就不适合偷鸡摸狗，哪怕遮住脸也没鸟用。”

“这么说来……当初在刘宅与你交手那人，恐怕与节度使有关。”张藩露出绝望神色。

“你看看，我刚才说啥来着？”程三五有些自得，却又忽然说起玩笑话：“搞不好杀死刘夫人的就是那位杨节帅，他一直没有收拾尸体，就是在等我们这样的倒霉鬼翻墙入内，然后好将所有罪名扣在我们头上。”

张藩脸色阴沉，虽然他并不认为杨太初清楚刘夫人的身份，但屠灭刘宅的凶手，对满院尸首放任不管，这等举动确实像栽赃嫁祸。

“快别扯了，现在怎么办？”许二十三催促道：“城南这边旅店客舍不少，可节度使的兵马不出半个时辰就能找到我们。”

“溜呗。”程三五一耸肩膀：“一时半会是说不清道理了，先逃出灵武城再说。”

“怎么逃？”许二十三质疑道：“刚才我经过时扫了一眼，城门虽然开着，但内外都架设了拒马，两侧十余名甲士，城楼上还有弓弩手，根本逃不出去。”

“我还是那句话，杀出去。”程三五抓了抓胡子，多问了一句：“对了，拒马不是插在地上那种吧？”

“不是，是能够搬起挪动的并排木桩，因为还要外界运粮进城，所以不能封死城门。”许二十三问道：“你打算干什么？”

程三五笑道：“能挪动就行……魏家兄弟，你刚才说你能用令牌调动人手？”

魏应拿出令牌，有些茫然地点头，程三五说道：“那就劳烦你去调集一批人手，最好带上长矛步槊，然后来这一片旅店搜查。”

“可是这……”魏应根本想不通，此举岂不是自投罗网么？

“你听我说。”程三五言道：“等下搜查的时候，你让手下人分开去找，然后我趁机抓住你为要挟，这样才能拖延时间。”

张藩在旁听得分明，眼中精光一闪：“官府听闻消息，一定会调集兵马赶来此地，届时我们就可以趁乱斩关出城。”

“十余名甲士，你们应该能够对付得了吧？”程三五问道。

“那你呢？”张藩急忙追问。

“我一个人还不容易？直接杀出去就好。”程三五还是那种说辞。

“你疯了吗？”张藩抓狂道：“驻守灵武城可是边镇劲卒，经历厮杀不知几许，他们可不是邓家那些部曲豪奴！”

“边镇劲卒？呵！”程三五冷笑一声，分不清是轻蔑还是淡漠，然后说道：“放心，我的本事你还没见识过。而且你不就是要考察我吗？如果我没能耐，那就活该死在这里，你也不用去调查什么盐池妖祟了，直接回长安禀告冯公公就行。”

张藩无言以对，许二十三冷哼一声，胡乙则言道：“你是真不怕死。”

“你们也不打听打听，老子当年在西域，也是尸山血海趟过来的，这点阵仗老子还没怕过！”程三五满脸自得，然后对魏应说：“魏家兄弟，刚才我们说的话，你就烂在肚子里，这也是对你好。等下我拿你做要挟，也好洗脱你的嫌疑。”

魏应点头称是，自己与程三五等人一同来到灵武城，难保不会有他人目击，只有按照程三五的办法去做，才能保全自己和蕙君。

……

刘宅灭门惨案，很快传遍了大半座灵武城。要知道，灵武城是朔方节度使主治，就算有凶杀案件，那顶多就是某位军士吃醉了酒，失手把人打死。杀尽一门数十条人命的大案，就连上了年纪的老人未曾听过。

虽然听说那凶手还在城中藏匿，可灵武城内并未见人心惶惶，城中有朔方军劲旅镇守，任凭那凶手三头六臂，也翻不了天！

魏应依照程三五的安排，前往南门附近，凭借巡官族叔的令牌，调来四五十人，其中既有巡官衙门的差役，还有数十名甲士，刀牌长槊、强弓劲弩，可谓一应俱全。

“凶手身长八尺，一眼就能认出来。等下去到那片客栈旅店，除了要让所有人集中到前院核验过所文书，还要仔细查看房间，连水井茅厕都不要放过！”魏应一路快走，一路大声下令，气势逼人，路上行人见状，纷纷避让。

等来到客栈附近，魏应深吸一口气，指挥道：“分头去查，你们几个，带上长槊，跟我过来！”

魏应一脚踹开虚掩的院门，也不清楚程三五等人是否已经做好准备，只能高声示警：“官府捉拿凶犯，所有人不准离开！”

这话刚说完，客栈内中便传出一阵叮咣砸响，随即一张实木几案打着转从门内飞出，魏应见状猛地蹲下，身后一位差役反应不及，直接被硬木几案砸得头破血流，仰面倒下。

“果然在这！”魏应知晓自己责任，干脆一马当先，提着新配的横刀冲入客栈，内中除了凌乱桌椅和破碎器皿，不见人影。

正当魏应疑惑之际，身后传来痛呼惨叫，他转身扭头，就见一名魁梧男子不知何时绕到一众差役军士身后，凌厉刀光好似交错的新月，在人群间带起片片血花。即便是披甲军士，照样被砍翻在地，甲片被硬生生劈开，在后背留下巨大伤痕，只怕脊梁也被一刀两断。

即便知晓程三五不会对其他人留情，可是当魏应亲眼目睹他动手杀人，内心深处还是生出前所未有的巨大恐惧。

魏应是习武之人，为了逃脱邓家的追杀，不得已也杀伤过人命，胆量远比常人要大，他前来灵州，原本也想过投身军旅，靠着一身武艺搏出正经家业。

可是当他看到程三五杀人如同割草，方才紧跟自己的一队差役兵士，转眼变成躺在血泊里的无声尸首，巨大震撼几乎让他昏厥过去。

“喊啊。”程三五的低喝声唤醒了魏应，他这才反应过来，大声叫喊道：“凶手在此！凶手在此！！”

巨大恐惧和愧疚充斥内心，让魏应痛哭流涕，他就像是夺路逃命之人，大叫着“凶手在此”，一路冲出客栈。

不多时，一阵密集脚步声，伴随甲片刮擦响动，数十名甲士蜂拥而至，魏应刚刚迈出院门，后方一股巨力撞来，直接将他摁倒在地，随即后领一紧，被再度提起。

“站住！都给我站住！”程三五催动内息、厉声暴喝，魏应近在咫尺，被吼得双耳作痛、胸中气血翻涌。

眼见院外甲士结成半圆阵型，举刀牌、架长槊，还有步弓手分立其间，开弓搭箭，程三五将魏应举在身前，骂道：“他妈的，统统给我让开！”

然而院外甲士毫无退意，那几名步弓手甚至张弓更满，似乎要将魏应一并射杀。

“不要杀我！魏巡官是我叔叔！”魏应见状立马喊道。

“听到没有？！”程三五将横刀架在魏应脖子上：“你们识相的就给老子让开道路！”

院外有几名甲士对视一眼，维持着阵型缓缓后退，程三五也架着魏应一步步向前进逼。

这时远处又有大批人马赶到，为首正是魏巡官，他骑在马背上，看到魏应被程三五架刀脖颈，抬手指喝：“要犯凶徒，还不束手就擒？！”

“叔叔救我！”魏应见状高呼。

“好哇！原来是你的好侄子。”程三五骂道：“让你的人统统让开，等老子离开灵武城，自然还你一个好侄儿！”

魏巡官脸颊抽动，回头朝身边随从悄悄比划了几个手势，然后对程三五言道：“无知狂徒，我魏家世代忠良，岂能为区区一子，放任你继续为非作歹？”

“啧。”程三五在心中暗骂不止，随即手腕一抖，魏应惨叫出声，脸颊上已便被划了一刀，鲜血直流。

“他妈的，你们这些当官的，为了自己前程，子侄死活都不管了吗？”程三五语气凶狠，眼看要再添一刀，玉石俱焚。

“不！”魏巡官抬手喝止，神色几变、目光游移，随后朝前方兵士喝道：“后退、快后退！”

列阵兵士缓缓后撤，程三五则继续架着魏应步步进逼。当他越过左右一条无人小巷后，当即有披甲军士从拐角一侧涌入，对程三五隐隐成包抄之势。

魏巡官其实对这位新来投靠的远房侄子并不熟悉，更谈不上什么感情。自己早年间独自分家来到灵州，打拼许久才有今日这等成就，怎么可能为了一个情分淡薄的远房亲戚就随意舍弃？

此时蒋福也驾马赶来，瞧见魏应身后的程三五，恨火中烧，咬牙低声：“杨公说了，要拿活的！”

魏巡官脸颊抽搐，要不是杨太初有命，他早就让兵士连带着自己这个侄子一并射死了。

眼看程三五后方两侧小巷中，有手持刀牌的甲士冒头示意，魏巡官心中暗道：“好侄儿，这阵过后，叔叔给你挑一副好棺材！”

心念把定，魏巡官当即怒喝下令：“放箭！！！”

程三五在看到魏巡官眼露杀机、喉头脸颊皮肉抽动的瞬间，便已料到此人用意，心中替魏应叹息的同时，刀锋稍偏，掌劲一吐。

魏应整个人不由自主地向前扑倒，看着就像是他自己主动出力挣脱束缚，接连翻滚，正好撞到甲士脚边。

此时只听闻弓弦一振，七八支箭矢齐齐射向程三五，就见他抽身急退的同时，身前刀花乱舞，将箭枝尽数拨开。

“活捉此贼！活捉！”魏巡官不再犹豫，大手一挥，前后三队甲士一举涌上！