王元宝闻言一愣，他没有想到长青居然盯上自己手中囤积的粮食。他的产业遍及永济渠两岸，汇集了河北之地大量物产，其中自然以粮食布帛为大宗。

关中虽为京畿，但经历本朝百年经营，可谓地狭人稠，加之豪贵侵渔、巨室兼并、皇室开支，朝廷所需大多需要由关东转运，尤其是来自河北之地。

朝廷固然是对河北征敛不绝，可那大多归属国家帑藏，用于发放官员俸禄、边镇粮饷、各项水陆修造，即便是在以陆相为首的一班经世官员精打细算下，也尽力维系，才不至于度支失衡、库藏空乏。

而王元宝他们这四大豪民能够把生意做得这么大，恰恰是跳出国家正经赋税帑藏之外，通过各种或合法或非法的经营手段获取。

但四大豪民经营所得，并不完全归属他们自己所有，渭南斗宝会便是一大例证，最终还是要用来供养圣人和一众皇亲国戚。

“恕我斗胆直言。”王元宝不敢发作，小心试探道：“长青先生这话，莫非是陆相授意？”

“是。”长青神色平淡，端起一个精巧玉盏，看着内中琥珀色的酒浆，并未饮下。

四大豪民脸色微沉，尽管他们是生意场上的竞争对手，但此刻不约而同生出一丝强烈的危机感。

可以说，他们的生意能做到这么大，遍及南北十五道，完全仰赖于圣人的默许，游走在朝廷法度之外。

而如今陆相分明是要把手伸到外面，将这部分巨大利益纳入朝廷所辖。

表面上准许各州自行筹措仓本钱，是能够做到公私两便，但真到了公堂之上，商人是永远比不过官员的。哪怕平日里关节好处再多，真看中了商人的钱财产业，州县官一句话就能没收查抄，甚至不用陆相本人下令。

而且各州自行筹措这件事，很有可能演变为地方官长大肆瓜分搜刮当地商人产业，祸福相依，未必全是好事。

“长青先生有所不知，我所经营的只是货栈谷仓，其中贮积的粮食，并非皆为在下所有。”王元宝解释说：“河北商贾为求周转之便，将部分货物粮食寄托于鄙人名下货栈谷仓，折换成银钱，或者订立书契，到了长安洛阳等地，再兑换成钱、购置产业。

“我能干成这份生意，非是依凭聪明智慧，而在于诚信可靠，从无拖欠贪昧。如今陆相要我拿出粮食，等同强夺产业，不止为世人所笑，更是有损河北钱粮食货周转之便啊。”

王元宝语气委婉，实则暗藏威胁用意。

如果真要仗着权势强抢豪夺，王元宝肯定比不过陆相。可一旦撕破脸皮，陆相新政想要在河北诸州推行，将会受到极大阻力。

新政不施，国家财帑不济，陆相权位难保，这就是王元宝底气所在。

长青何尝不明白，陆相的所作所为就是要从这些大商人手中争夺利益，说得再冠冕堂皇也不顶用。

就算拿出河北旱灾饥荒的理由，也休想说动这些大商人，搞不好他们借助天灾牟利兼并，只会做得更加顺当。

“还有一件事可以透露给诸位。”长青无奈道：“圣人有意在岁末前往泰山封禅，眼下正在筹建行宫。”

此言一出，四大豪民再度变色。泰山封禅非比寻常，历来被视为古来圣君向上天昭告帝王功德之举，但他们所关心的并非这些。

皇帝东巡泰山，必定会有百官贵戚同行，一路上千乘万骑、浩浩荡荡，期间众多人马吃穿用度多如山积，这又是一笔巨大耗费。

“近来河北大旱，倘若处置不当，恐生动荡。”长青摇晃杯盏：“无论是谁，都不希望圣人东巡封禅的路上，为流民所扰。”

这话在四大豪民听来，其实就相当于是威胁了。若是一味抗拒到底，那往后要面对的，可就不是胡髯楼中的觥筹交错、歌舞助兴。

反观长青，他要代替陆相前来表态，心中固然不喜，却也隐约明白那人的手段。

以陆相的权威，完全能够一纸政令，强行让地方州县收缴王元宝囤积的粮食，但这么做将会彻底破坏河北之地原有局面。新政尚未推行，便先在河北诸州引起震动，大户小民未得利益、先生怨望，这大为不妥。

“王居士礼佛虔诚，心怀慈悲，想来不愿见到河北百姓受饥而毫无举动。”长青看向王元宝，语气稍宽：“我不日也将启程前往河北，与一众道门同侪，前去做法祈雨，以安民心。若有王居士赈给谷米、救济百姓，圣人知晓了，想来也会大加恩赏。”

其实这话实乃违心之言，长青不能肯定王元宝此举一定会获得皇帝恩赏，但为了缓解旱灾饥荒，他也顾不得太多，只能逼着自己学会变通了。

“我明白了。”王元宝咬了咬牙，下定决心，叉手道：“我稍后立刻派人飞马传信，安排各处仓贮舟车准备就绪，听候调遣。”

长青也不想计较他到底真是学佛学出了慈悲心，还是畏惧陆相的权威，拱手作礼：“那我先替河北百姓多谢王居士了。”

歌舞几度，佳肴渐凉，四大豪民向长青细聊了些新政细节，无心饮宴，随后相继告辞离开。他们比起旁人更早了解新政动向，许多经营布置都要发生变化，眼下容不得闲适。

四大豪民离开后，长青坐在原处微微叹气，一旁的苏望廷言道：“菜肴已经凉了，我让人换些新的来。”

“不必了。”

长青看着面前桌案上的山珍海味，想到正在为庄稼即将枯死而发愁的河北百姓，实在提不起兴致。

“程三五呢？”长青抬头问道。

“我叫他们过来。”苏望廷看出长青心情不佳。

不出片刻，就见程三五来到，后面还跟着阿芙等人。

“行啊，那四个大富豪在你面前都成小鸡崽了。”程三五刚坐下便伸手抓起餐案上一份髓脂蜜饼塞进嘴里。

长青无奈道：“狐假虎威罢了。”

“我刚才听到，你要前往河北做法祈雨？”阿芙问道。

长青眉头微皱，明明方才楼下歌舞之声响彻，母夜叉居然还能听见他们几人对谈，这份耳力当真敏锐。

不过转念一想，她是内侍省的人，或许早就知晓朝廷的安排。

长青点头道：“不错，而且我听说如今河北有僧众显弄神通，祈雨解旱，吸引许多百姓归附。”

“那不是正好？”程三五仿佛不知保守秘密般，随口说道：“我们正好也要前往河北，就是去对付那帮和尚的。”

“你们……内侍省要对付那伙僧众？”长青问道：“莫非他们煽动百姓作乱了？”

“搞不好他们就是某路逆党！”程三五将一盆汤羹挪到自己面前。

“逆党？”长青不太相信。

“此事就不用你操心了。”阿芙打断道：“你好好做法祈雨，只要河北不出大乱，自然前程似锦。”

“话说你真能祈雨？”程三五好奇问道。

“我一个人当然做不到，需要众人筑坛做法。道门科仪完备，本就精于此道。”长青解释说：“而且我已经想好了，等到了河北，寻潭洞灵迹之地，敕水投简，自然便捷得多。”

阿芙暗自点头，长青年纪轻轻，道法上的见地却不输那些耆宿名家，如果做法之人道法修为能再高些，或许更好。

“长青，你去到河北，千万要小心。”苏望廷忽然说。

“辅之兄何出此言？”长青不解。

“我虽然不清楚河北现况，但是听你们交谈，多少想到一些。”苏望廷言道：“如果长青你祈雨有成，对河北百姓固然是好事，可对于以神通行事的僧团而言，岂不是多了一伙坏事之人？”

“断人财路如杀人父母啊。”程三五也在一旁帮腔：“和尚也要吃饭，你这公然去抢生意，人家怎么会让你好过？”

长青脸色微沉，言道：“我此去河北，是为民解忧，并非贪图个人名利，问心无愧！”

阿芙心中冷笑，这假道士天真得可笑，也不知是谁给他灌了这等迷魂汤。

“好个问心无愧！”程三五却是一拍桌案，大声道：“你放心好了，要是有谁敢找你麻烦，老子就将他砍成十七八截！”

苏望廷和阿芙见他如此，都露出无奈表情。唯独长青看着程三五炯炯目光，他这等热情激得心头一暖，笑道：“好，我相信你。”

……

“喂，你听说了吗？河北居然冒出一个大云净光天女！”

胡髯楼斜对面一间风格迥异的清幽酒肆内，孔一方把玩着一枚通宝钱，听到木鸢的话语后，手上动作一顿，问道：“大云净光天女？名头不小啊。”

“这名头何止不小，而是大有来历啊！”木鸢有些激动：“当年佛门就说女主曌皇是大云净光天女的转世身！”

孔一方却不太吃惊：“假借神佛之名行事，古来有之，此事不足为奇。”

“不，这位净光天女是真有神通法力的。”木鸢语气变得稳重起来。

孔一方看向木鸢：“你在河北的耳目见到天女施法了？”

“我没敢靠得太近，但远远就能看见云中龙蛇之形，随即便是一阵细雨落下。”木鸢说道。

“龙蛇之形？你确定？”孔一方眉头皱起。

“你觉得这净光天女是否能勾招龙脉之气？”木鸢问。

“龙脉之气本就不是拂世锋私有，之前听闻夫子说，那安屈提曾以极西异方妙法，摄天山龙气为其所用，化为巨大结界，笼罩大半西域。”孔一方稍加思量：“不过我记得，佛门也有龙王之说。此说源自天竺，彼处有妖物名曰娜迦众，状似龙蛇，为佛陀降伏。后来佛经传至中原，此等妖物被转译为龙，时日一久，中原之人大多难辨。”

木鸢问道：“你的意思是，那净光天女是呼召佛门娜迦众，从而降下雨水？”

“我不曾亲眼见到，只能作此猜测。”孔一方言道：“不过照你这么说，只怕朝廷会认定净光天女图谋不轨啊。”

木鸢冷笑几声：“我几乎不用打听就能猜到。如今这位皇帝老儿可算是恨透了女主曌皇，他自幼被幽闭宫中，十几年不得出门庭，就连母妃也被曌皇以巫蛊诅咒的名义害死。现在有人自称大云净光天女，你猜皇帝老儿要是知道了，会不会发火？”

“看来程三五要有动作了。”孔一方轻敲铜钱：“我等下就准备动身前往河北……”

话还没说完，就见木鸢朝窗外叫唤道：“看，程三五他们出来了。”

孔一方起身来到窗边，远远望向跟苏望廷等人告辞的程三五，沉吟道：“十几年了，他的形容外貌没有丝毫变化啊。”

“他这本来就不是寻常人身，一点也不奇怪。”木鸢嘀咕道：“这么好的身子，不仔细剖开验看，当真可惜了。”

孔一方瞧了木鸢一眼：“我算是明白了，你们姜偃一脉就是不把人当人。”

“你可别胡说八道啊，我这是希望穷究万物之理！”木鸢争辩道：“佛门说人身乃四大假合，道门说吾有大患为吾有身，在我看来，人身内则五脏六腑，外则筋骨皮毛，皆诸如此类拼凑而成，若能更替改换，从而绵延寿数，那可比什么吐纳炼气方便多了。”

“人身是人身，人是人，心念神魂你又要如何安置？”孔一方微笑摇头，然而当他看到阿芙走出胡髯楼时，脸色微微一变。

“登上青盖车的那个胡姬……是什么人？”孔一方问道。

“她就是那头空行夜叉，在西域见证程三五吞噬安屈提魂魄之人。”木鸢说道：“也是她引程三五入内侍省，两人关系匪浅，偶尔夜里还要搞在一块，借着双修的名义寻欢作乐。要说如今谁最能影响程三五行事决断，非此人莫属了。”

孔一方目光注视着阿芙，喃喃道：“一头空行夜叉，居然成为内侍省的一员，没想到、没想到……”

“可不是么！”木鸢嘀咕道：“内侍省其他人就算了，目前唯有这个母夜叉见识过程三五的真实能耐，我怀疑她可能察觉到饕餮本性，保不齐就是想利用程三五，达成不可告人的目的！”

孔一方捻须微笑：“有趣，我倒是很好奇，她到底有何目的。”