“刚、刚才到底发生何事？”

雷声余音远去，庭院内外劲风激荡，木鸢匆忙稳住姿态，他方才只勉强看到白雷劈来，下一瞬便是闻夫子一拳将那鹿冠大巫击飞，根本来不及搞清状况。

闻夫子轻轻拍手掸灰，像是完成一件琐碎小事般：“没啥，就是顺手将那家伙打飞而已，省得他冒犯蚕神娘娘。”

木鸢无奈道：“这两件事可有半点关系？而且你突然出手，莫非那个家伙就是驱使蝗虫的元凶？”

“应该不是。”闻夫子摇摇头，看着自己手掌：“我估计这家伙不是凡人，一拳打过去，感觉根本打不结实，没能将他击毙。”

“看他那副被毛戴角的鬼样子，莫非是哪路大妖化成人形？”木鸢问。

“似是而非。”闻夫子捻了捻胡须。

“这些妖魔鬼怪要是打不死，可是很记仇的。”木鸢提醒道：“要不要去斩草除根？”

“先看看再说，不急。”闻夫子回到蚕神殿中，抬眼看着神像，抬手朝木鸢示意躲避，然后开口道：“后面的几位，听够了就出来吧。”

斗篷客明白自己已经暴露，再躲藏下去也毫无意义，想到对方竟然能够一举击退鹿冠大巫，心中大受鼓舞，当即出面现身，看到对面布衣穷儒模样的闻夫子，当即深揖一礼：

“多谢先生救命之恩！”

“那个头戴鹿角冠的人物是来追杀你们的？”闻夫子瞧见对方身上阔袖襕袍：“你这身衣物，倒不像是会招惹到那种异域高人的。莫非是在东胡诸部的地界，冒犯到什么神池灵地了？”

斗篷客不再隐瞒，回答说：“在下大门艺，当今渤海郡王是我的同母兄长。”

“哦？居然还是一位大人物！”闻夫子微露讶色，随后又问：“可此处是定州，离渤海郡国也不算太近，伱为何会出现在此？”

大门艺思量再三，想到眼前乃是一位能够击退鹿冠大巫的高人，还不如赶紧向他坦白，以求庇护。

“先生有所不知，不久前兄长强令在下率兵进攻黑水靺鞨。”大门艺解释说：“黑水靺鞨已受天朝册封，我等如此兴兵，形同背叛。在下少年时曾出使长安，久任宫廷宿卫，深慕天朝繁华，也见识过大夏军威，很清楚攻打黑水靺鞨，必定为渤海郡国招致灭顶之灾，于是屡次进谏，可惜……唉！”

“可惜你那位兄长不听，甚至还想杀你立威。”闻夫子顺便帮他说完接下来的经过：“而你提前得知消息，于是带着亲信连夜潜逃。渤海郡王得知后就派来一位大巫追杀你，对么？”

大门艺无奈点头：“先生神机妙算，正是如此。”

“那看来你地位挺高啊，能够引来这么一位高人亲自出手。”闻夫子说。

“追杀在下之人名叫乌罗护，乃是东胡诸部一位备受尊崇的大巫。”大门艺言道：“家兄为了笼络此人，将大片物产富饶的山林封赠给他，让许多仰赖渔猎樵苏的部民失了生计。正因为我反对出兵黑水部，被乌罗护视为绊脚石，没了许多好处，于公于私他都会杀我。”

没有理会大门艺话中的添油加醋，闻夫子言道：“那你逃离渤海，是为了向大夏朝廷通风报信吗？”

“渤海郡国调兵遣将，哪里瞒得过幽燕各处节镇斥候？”大门艺苦笑道：“就算没有我通风报信，幽州节度使的兵马估计早已蓄势待发，只要渤海国有不臣之举，立刻就要出兵讨伐。”

“这倒是不假。”闻夫子轻笑两声。

“在下能做的不多，既然我们渤海国有悖逆之举，那我只好亲自前往长安向圣人谢罪了。”

大门艺这话当然不是完全出于真心，只是尽可能摆脱那位无知兄长，来日遭到清算之时，自己或许还能仗着及早逃脱免于问罪，甚至取代兄长成为渤海郡王，为夏廷镇守一方。

闻夫子颔首道：“如此也好。”

大门艺发现对方好像没有其他用意，于是赶紧跪倒：“先生，此去长安路途遥远。若小人孤身上路，只怕那乌罗护回头找来，届时将让小人死无葬身之地。先生乃是有道高人，想必不愿见到边事动荡，还请略施援手，解救小人于危难。”

闻夫子稍加思索，然后点头道：“如此也好，不过我眼下还有些琐事要忙，估计还会在定州盘桓一阵。”

大门艺清楚这等人物行事高深莫测，自己唯有留在他身边方能免于乌罗护追杀。

而只要渤海战事发生大的变动，自家兄长肯定会召唤乌罗护返回，自己届时就能平安了。

“小人愿为先生尽绵薄之力。”大门艺又问道：“对了，方才无礼，尚未请教先生尊姓大名？”

“我叫……楚渔父。”

“失敬失敬。”大门艺并未听过这个名号，不过想到此人有击退乌罗护的本领，想必放眼中原也不是平庸之辈，哪怕不提保全性命，光是跟这等高人搞好关系，那也是大大有利。

“你先退避到一旁厢房，我有事要办。”闻夫子告诫道：“等下不论听到什么动静，都不要打开门窗窥视，要是出了什么意外，我可救不了你。”

“是是是，小人一定牢记。”大门艺见识过萨满巫觋驱使魂灵的场面，那场面也是足够骇人了。但凡是与鬼神沟通的情形，凡夫俗子能别看最好别看。

大门艺领着四名随从躲到一旁厢房，紧闭门窗。不出片刻，外面好似刮起一阵大风，关严实的门窗微微晃动，随后便是扑啦啦好似鸟群振翅飞过的声响，透着一股诡异气氛，即便躲在室内都让大门艺几人不太好受。

随后大殿方向传来“楚渔父”说话声音，可惜听不太清楚，也没有其他人应答。

大门艺忽然想起，先前大殿之中应该是有两个人才对，为何自己方才只见到楚渔父一人？那个雌雄莫辨的声音是谁发出的？为何不见人影？

想到此间鬼神之事，大门艺遍体发凉。连忙摇头，告诫自己不要多问。

……

天上传来一声尖利鸟鸣，程三五抬眼望去，见到一头羽色鸦青的信鸱在半空盘旋。

一旁阿芙见状，衔指吹哨，那信鸱闻声而降，拍打着翅膀落在阿芙手臂，十分乖巧。

阿芙从信鸱腿间铁环取下纸条，给它喂了一块肉，随后展开翻阅，低声念道：

“上千乡人冲击衙署，发狂难制。定州刺史被害，司马出逃，求调北平军返回……”

“定州刺史被杀害了？怎么可能？”长青听闻此言，大为震惊。

程三五一行三人离开魏州之后，北上的同时放出信鸱联络派驻各州的内侍省密探，已经大体知晓蝗灾最初是从定州一带忽然出现。

定州属于幽州节度使下辖防区，西北一带是绵亘不绝的太行山，也算边防州县，按说守备兵力充足，不会发生乡人袭杀州县长官这种事。

“那些乡人估计因为焦螟寄体而发狂。”阿芙收起纸条。

“我记得……定州那边好像长年屯驻几千兵马吧？”程三五略带不解。

阿芙瞧了一眼，她知晓程三五曾在幽燕边镇替人服役，了解幽州各镇也不稀奇。

“信上提到定州司马出逃，要求调北平军回返。”阿芙解释说：“或许近来幽州节度使有什么动作，调走各处军镇兵马，导致定州城防空虚。上千人忽然在城中作乱，仅凭那点衙役和守城兵士，仓促间难以应付。”

“上千人一起作乱，这阵仗可不小啊。”程三五嘀咕道。

长青脸色微沉：“事不宜迟，我们立刻动身赶往定州，迟恐生变。”

三人当即驾马北上，不出两日便抵达定州城外。一座巍峨大城屹立在平旷原野上，壁高沟深，宽阔官道连同各方，四面郊野另外修有堡垒军镇，方便屯驻兵马，若遇外敌入寇，也能坚壁清野，城垒之间相互策应。

定州西北便是太行山，经由山中各处陉道隘口，可以通往云中、漠南等地。

大夏开国之初，河北之地几度反叛，为首者刘玄通极为骁勇，武臻先天之境，又精通兵略，多位开国元勋、沙场猛将，竟纷纷败于此人之手，相继遭到擒杀。

而且刘玄通还攻下了定州，由此派遣使者向北沟通突勒，引胡骑入寇河北山东地界，大肆劫掠人口财帛。

彼时突勒势大，河北人心尚未归附，各地豪强见状群起响应，一时间泰半州县高举反旗，使得大夏在河北之地的统治陷入土崩瓦解的境地。

为此，大夏太祖不顾群臣劝阻，决意率兵亲征。太祖一方面陈兵缓进，引诱刘玄通亲自率兵来攻；另一方面派遣谋士说客、馈赠金帛，以此离间敌军各路人马，使其相互猜忌，随后调兵遣将，各个击破，使得刘玄通陷入孤立无援的境地。

太祖用兵往往先守后攻，挫败敌方锐气后，迫使其流露破绽，再以强兵劲旅一举摧灭。

但是刘玄通的强大超乎想象，当年如果有谁评点天下高手名次，那他想必有竞逐天下第一人的资格。

最后大夏太祖可谓是用尽兵韬谋略，几乎是倾尽手上精锐，这才堪堪在战场上压过刘玄通一线，为此还付出了巨大伤亡，以至于让敌军主帅成功逃脱。

刘玄通最后便是率领亲兵逃到定州，手下将士劝他投靠突勒，但他举棋不定，唯恐突勒容不下自己。

兴许正因这番犹豫，手下亲信为另谋生路，在他酒食中下毒。刘玄通身中剧毒仍旧不死，对亲信将士大开杀戒，彻底众叛亲离。

有人因此密报大夏太祖，并打开定州城门，经过一番惨烈围杀，刘玄通最终被太祖一刀斩首。

正因明白定州位置紧要，太祖命人着重修缮各处城垒，并向北拓宽通往平城的飞狐道、灵丘道。

“哇，这个刘玄通那么厉害啊！”

站在官道旁的五里短亭中，远远望着定州城，程三五听长青讲述开国战事，听得津津有味：“你哪天要是混不下去了，写写话本也能挣到钱。”

长青无奈发笑：“真到那天的话，你可要来给我打赏啊。”

旁边阿芙一副早已看惯世间种种的淡然神色：“可惜，城墙修得再高再厚，也抵挡不住由内而发的人心狂丧。”

长青望向定州城，能够见到黑烟升腾，想来是城内某处失火，让人不敢想象内中混乱到何种情形。

此时就见几名骑手冲出紧闭的城门，朝着五里亭疾驰而来，看到阿芙当即下马行礼：“卑职拜见上章君！”

来者就是内侍省派驻定州的密探，阿芙挥手示意：“说吧，如今城内情况如何？”

“眼下城东四座里坊已经彻底陷入混乱，定州长史命令城中仅存兵士封堵街道，所有趁机作乱的凶徒一概斩杀。”密探回答说：“但也有部分兵士加入乱民，并趁机放火，至今城中仍有大片屋舍燃烧不熄。”

“定州长史下令关闭城门，是打算等候援兵？”阿芙问。

密探语气谨慎道：“定州司马离开前的确是这么说的，可他至今未归，也无音讯。”

阿芙眉头微皱，程三五冷笑一声：“那就是临阵脱逃了？”

长青则说道：“州司马虽为刺史僚佐，但本朝惯例，司马大多没有具体职事，而是用来安排闲散官员，或由亲王遥领。他见州城大乱，未必有坚守到底的勇气。”

其实这类职司，在新政中也是要被整顿处理的，此番定州爆发民变，消息一旦传回朝中，想必会成为陆相大力推行新政的依据，并借此机会狠狠裁撤一批无能官吏，替换为陆相的亲信。

“你有话要说？”阿芙看出那名密探欲言又止。

“也许定州司马不是临阵脱逃。”密探解释说：“卑职日前获悉，此去望都、北平等县，路上也有乡人作乱。定州司马如果是要去请求幽州节度使，调回部分北平军兵马，一定会经过这些地方。他离开时随从甚少，若是遭到盗贼，恐怕难以自保。”