程三五将身子泡进百花汤的瞬间，舒服得几乎发出呻吟，明明看似寻常的温热香汤，却好像一团凝稠蜜浆，身处其中通体舒泰，所有疲倦困乏、内外不适尽数驱散。

丹娘子也同样褪下衣裙，来到程三五身旁，轻声细语道：“我来为陛下擦背。”

程三五也不拒绝，任由丹娘子摆弄，还顺便抬眼望向解语娘，二人目光交锋片刻，最后还是解语娘败下阵来，主动脱衣下池，却与程三五保持着一定距离。

“你……”解语娘有意让程三五吐露实情，考虑到丹娘子的情况，只得换另一种口吻，恭敬问道：“妾身听闻陛下崩逝于终南山翠微宫，为何如今重现人间？莫非是得了仙缘不成？”

程三五嘴角一勾，答道：“仙缘？这话说得轻了。你们看我如今这副模样，觉得我大概多少岁？”

解语娘观瞧片刻，若论面容相貌，程三五定然算不上老，可也并非青俊少年，于是说：“而立已过、未至不惑。”

“文绉绉的，不就是三十多吗？”程三五冷笑一声，随后说：“如果非要从我记事起来算，那我今年大概是七十八岁。”

解语娘脸上一怔，随即在心中默算，手指绕着沾湿的发尾打转：“不对啊，若从陛下诞辰开始算，至今已逾两甲子，你的年纪，还有你的容貌……”

但解语娘转念便明白了，眼前男子的确不是太祖皇帝本人，而他也绝不是被易容成太祖。

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“这池百花汤很舒服，倒是让我想起一些事了。”程三五语气有些缥缈，仰望夜空，月华高悬：“我似乎是在类似汤池中长大的，从小小一点不断长成如今这个块头，等我开始记事时，身子就已经是这模样了。”

任凭解语娘再如何见多识广，一时间也搞不懂程三五所言，只能问道：“你并非父母生养？”

“此事对你们这群花精来说，不算太稀奇吧？”程三五笑道。

解语娘已经猜到程三五来历特殊，但不等她发问，丹娘子伸手环抱住程三五，轻声道：“既然陛下历经仙缘，已是化外之人，不受尘俗之牵，不如就留在国色苑，好么？”

程三五闻言恼怒，心中暗骂：“我都说到这份上了，你还要自欺欺人吗？”

“他心里只有李昭真，也只希望你是李昭真。”

此时，久久没有露面的饕餮忽然出现，宛如仙人一般，负手行走在百花香汤之上，落脚踏足瞬间，水面花瓣碰撞产生的细微涟漪，让人怀疑他并非是幻觉，而是切实存在的身影。

但无论是解语娘还是丹娘子，对此皆无丝毫觉察，程三五眼角微动，饕餮随即补充一句：“哦，闻夫子也希望你是李昭真，不然不会拿他好徒弟的胎元精血来塑造你这具肉身。”

“不。”程三五开口答话，也不知是回答丹娘子还是饕餮：“我不是李昭真，我是程三五。”

丹娘子手臂一紧，程三五能感觉到背上温香软玉正微微发颤，她难以接受这个回答。

“我知道，你希望我是李昭真，也有别的一些人希望我是李昭真，但我终究不是。”程三五按住丹娘子那滑腻小手，同时抬眼望向解语娘：“太祖皇帝来泡百花浴，是因为受积年伤病折磨，我没说错吧？”

解语娘微微点头，脸色竟然也略显黯然，她还记得丹娘子第一次布置百花浴时，太祖皇帝褪下内外御服后，露出那几乎遍体鳞伤的身体，让花精们震惊得花容失色。

大夏太祖一生经历大战数十、小役上百，尤其是早年间，若遇强敌，每每亲自侦察敌情、冲锋陷阵、长途奔袭，即便顶盔掼甲，仍然免不了受伤。以至于太祖皇帝刚刚年过五旬便驾崩，实在算不得福寿绵长。

尤其是丹娘子这些花精，其实很清楚太祖皇帝晚年为伤病折磨，有些积年旧伤药石罔效。百花浴就是为了给他舒缓伤痛，汤浴所用皆是国色苑群芳采炼的花木蕊蜜，生机充盈致密，能让人如置身母胎羊水之中。

而程三五此刻的身体，没有半寸伤痕，并非全然是饕餮不死不灭之功所致，也因为玄牝珠入体后，堪称是经历过一番脱胎换骨。

事实上，程三五除了面容与太祖皇帝一致外，这具身体也渐渐走出另一条道路。

饕餮趁机开口：“闻夫子见李昭真遍体旧伤，必定是觉得他不堪大用。但既然李昭真登临人皇之位，与九州龙气有玄妙勾连，他的胎元精血便能契合九龙封禁，从而打造出一个完美牢笼。此等算计，当真阴狠歹毒。”

“你可以是陛下，你也只能是陛下。”丹娘子越抱越紧，死死不肯松开，程三五能够感觉她在流泪，浓睫眨动，泪珠滴在程三五背上，如珠玉般滚落。

“啧啧啧，要不就收了吧？”饕餮笑道：“国色苑虽然不算什么大势力，但是当成后宫禁脔也未尝不可。闲来无事插花采蜜，何其惬意？总是跟一个母夜叉混，不嫌乏味么？”

“你有没有想过，李昭真身为人君、富有四海，为何没有纳你为妃？”程三五淡淡笑道：“就因为你是非人花精？未必然吧？纵然无百年恩爱，十数载尘世姻缘也未尝不可。待得他驾崩之后，以你的能耐照样可以逍遥物外，但他还是让你留在国色苑，这是为何？”

丹娘子没有答话，程三五抬眼解语娘，她主动接话道：“陛下曾言——‘百花群芳，绽放山野枝头，当为世人赏叹，人主不宜独享’。”

“真他妈会装模作样。”程三五骂了一句，随后说道：“为世人赏叹，这也是扯淡。没有世人观赏，花就不开了？花开花谢，那是天地造化，从来就不是什么‘人主不宜独享’，他也独享不了！”

程三五越说越恼，一把挣开束缚，转身抓住丹娘子双臂，对她低吼道：“好不容易修成人形，不受原身拘束，却偏要往那不见天日的宫墙里钻，我看你是病入膏肓、愚不可及！我长得跟李昭真一模一样又如何？你为什么偏要我去当你的心上人？李昭真不想你受约束，可你为何偏偏要约束我？”

丹娘子娇躯抽动，低头流泪不止，泪水滴落汤池：“可是我忘不了，我真的忘不了……”

“谁让你忘了？”程三五再度驳斥：“你爱慕李昭真，谁也不会阻拦你，但是李昭真已经死了，死透了！我不是他，也没有人能替代他。李昭真放你自由，你为何还要把自己困在过去？大好天地，你就不能为自己活一遭吗？！”

丹娘子身形一僵，抬头望向程三五，尽是泪眼婆娑，如此美人垂泪，恨不得将其拥入怀中好生宽慰，但此刻程三五却不想如此。他心中五味杂陈，一面是对太祖皇帝的崇敬，一面却是对李昭真的怨恨，仿佛所有人都希望他是李昭真，唯有这样才允许他立足于这个世间。

有些话，不仅是对丹娘子说的，也是对自己说的。

“拂世锋那伙人假借苍生大义，把你我分化割裂，让你来充当这具牢笼的狱卒，我是不得自由，可你也无法解脱。”饕餮身影在汤池各处往来闪现不定，如同鬼魅一般：

“你如今应该能体会到了吧？拓脉凿窍还不是最大的痛苦，被天地约束、无从伸张的困顿，仿佛这世上的一切都在与你作对。还有一群蝼蚁妄图告诉你什么是对、什么是错，要我说，全是放屁！”

解语娘看着程三五对丹娘子一通训斥，心中既有不忍，也有几分震惊。

程三五虽然不像那些前辈高人引经据典，言辞直白堪比乡野村夫，但也好像也有几分玄妙，让解语娘听得一时入神。

太祖皇帝留下的那句“百花为世人赏叹”，其实可算作是国色苑群芳的修行根基，众花精以自身姿色为引，百年来遍观尘世种种、阅尽人间欲念，各有所成。

但程三五如今这番话，则是更进了一步，不依世人所赏，亭亭独峙于天地间，向国色苑群芳展现前所未见的广阔境界，其中震撼可想而知。

解语娘甚至不是国色苑群芳中悟性最佳者，她都能若有所悟，丹娘子又怎会听不出程三五的话中玄机？而且被程三五这一通怒斥，反倒是喝破了不少心中慌乱思绪。

“我、我……”丹娘子身子发软，跌坐在汤池水中，失魂落魄之余，更添凄美。

程三五低头看着身姿婀娜的绝色佳人，难得没有生出欲念，沉声言道：“我不是李昭真，我没有他的阅历和际遇，也不知晓他的喜怒哀乐。你很清楚李昭真已死，无非是沉迷于过往美好，想在我这里找到那份回忆，寻求慰藉。”

“不要说了。”丹娘子低头掩面，并非出于羞愧，而是不堪回想。

但程三五仍然坚持说道：“我不是李昭真，我有我的路要走，不想、也不可能变成李昭真。而你也有你的路，何苦彼此牵累？”

丹娘子听到这话，再难抑制，当即掩面逃离。解语娘见状惊疑不定，恶狠狠望向程三五：“倘若丹娘子出了什么意外，定然饶不了你！”

留下这句话后，解语娘赶紧离开汤池，捡上衣物朝着丹娘子追去。

程三五长叹一声，重新坐在汤池之中，掬水搓脸，饕餮站在水面上笑道：“这就是你帮人渡劫的办法？也未免太粗浅直白了。亏你还被拂世锋调教了这么多年，结果半点高明话术也没学会。”

“非要装腔作势扮成高人就有用了？”程三五冷笑着反驳：“我不是李昭真，这话并非用来搪塞应付，而是向丹娘子坦白内心所想。真话往往伤人，但我不想迁就她。”

饕餮缓缓靠近，弯腰俯身问道：“你不想做李昭真，那你要做谁？程三五吗？”

“我就是我。”程三五抬眼与另一个自己对视。

“程三五不过是拂世锋为了实现痴心妄想的容器罢了，就连这个名字都是乡下人随意起的。”饕餮发笑说：“要不是因为你与拂世锋的关系，你觉得你能够安然立足于世间么？你从头到尾不过是一道虚无缥缈的影子罢了。”

程三五眯眼不语，饕餮干脆言道：“你自己心知肚明，就是阏逢君引你来此，他猜到你与李昭真有关，所以想借国色苑这帮花精试探。让解语娘帮你隐瞒又有何用？我敢料定此刻消息已经传出去了。”

程三五稍加思索，脑海中闪过青衣小婢的身影，当即了然。

“这才是你最可悲的地方，在别人眼中看到的不是程三五，是李昭真，是拂世锋的阴谋家。”饕餮语气幽幽：“但你还有一条路可选。”

“让我顺从你？”程三五反问一句，语气冷淡。

“不是顺从我，你我之间无所谓谁顺从谁。”饕餮倒是十足大方：“打破彼此分化，恢复本来面目，这对你、对我，皆是利非害。”

程三五沉默良久，脸上看不出丝毫赞成或反对的态度，饕餮倒也耐心十足，等着对方回应。

“如果真能恢复本来面目，你打算做什么？”程三五忽然问道。

饕餮扶着下巴做思考状：“在我看来其实也没什么好做的，无非是就是顺应本心，将所有生灵吞噬殆尽，然后让这片天地重归混沌。”

对于这个回答，程三五竟然没有感到丝毫意外，饕餮并非什么心机深险难测之辈，反倒十分纯粹——尽管是另一种形式的纯粹。

“从过往那无上伟力变成你我如今这副模样，用佛家的话来说，可谓是遭遇天人五衰了。”饕餮言道：“仅凭这一点，我不仅要报复拂世锋，还要这世间苍生付出代价，到时候恢复本来面目，先吃个几百万开开胃！”

程三五听到这番话，干脆向后仰倒，靠在池边阖目假寐。

“怎么？你不乐意？”饕餮提醒道：“你可别忘了，就算你什么都不做，你是依旧是饕餮半身。”

“我就是我。”程三五两眼怒睁：“还轮不到你来下定论！”