当程三五来到吴岭庄外时，身后跟着四五百人。这其中既有江淮武林各派人马，也有湖州关氏旁支族亲，声势浩大，仿佛要将吴岭庄直接踏平。

何老夫人站在门外，左右两列女子，几乎个个佩剑，一副严阵以待，并无迎接客人的喜庆神采。

就见程三五骑着枣红大马，毫不掩饰自身强悍气息，宛如一轮旭日，带着不容抗拒的威势，徐徐逼近。

何老夫人见惯了武林道上的高手豪杰，她不得不感慨，像程三五这般强横亦是少见。他并非是故意示威显耀，而是亲身经历过无数厮杀方能养就的凶煞之气。

偏偏看程三五的神态，从容闲适，就像一头从山林中缓步踱出的猛虎。他所仰仗的绝不是身后那群追随者，而是绝对的自信。

何老夫人不禁叹息，江淮武林虽然派别林立，平日里亦有争斗，但绝少有浴血恶战。此地的习武之人很难养成那种不顾生死、履锋冒刃的胆魄。

若想一窥高深武学境界，更少不得对心境的磨砺。只是比起修道参禅之人，武者心境往往只能从生死较量中领会参悟。

太过安逸承平的环境，反倒使得江淮武人的心思都用在经营产业、勾心斗角上，就算真刀真枪的争斗，也少了几分将生死置之度外的血勇之气。

仅仅是一眼，何老夫人便明白，张纪达那群人的失败早已注定，哪怕不是错认，他们也不可能胜过这位昭阳君。

程三五来到门前主动下马，何老夫人执礼相迎：“昭阳君大驾光临，让吴岭庄蓬荜生辉。”

“你就是何老夫人？湖州关氏如今由你当家做主？”程三五笑着发问，也不拱手抱拳，无礼至极。

“老身一介鄙陋之人，能为昭阳君所知，深感荣幸。”

何老夫人微微躬身，她平日里对待外人，哪怕是刺史县令也从未有过这般谦卑，此等举动立刻引得围观的武林人士和关氏族人窃窃私语。

“啧啧啧，我还是头回见识这老虔婆如此恭敬。”

“那可是内侍省的大人物，要真是招惹到他，一句话就能让吴岭庄上下鸡犬不留！”

“这下有昭阳君撑腰，我倒要看看何老夫人还能耍什么花样！”

“嘿嘿！看见那些小美人了吗？一个个胸挺臀翘，就不知滋味如何。”

“我劝你别乱想了，一看就是越女门的弟子，是何老夫人请来撑场面的。”

“哼！再厉害还能厉害过昭阳君？大家伙并肩子上，一块分了她们！”

众人越说越过分，有些淫亵话语传到何老夫人和她身后一众女子耳中，不少人已是俏脸含怒、眼中冒火，若非形势不利，这帮女剑客估计立刻就要拔出剑来讨个说法了。

程三五对此听之不闻，朝身旁招手，张藩捧着木匣递来。

“我此次前来，是要向何老夫人告知一事。”程三五打开木匣，示意其中头颅：“昔年为祸江淮的恶贼范中明，已被我亲手诛杀，首级在此，请老夫人验看。”

何老夫人接过盛着首级的木匣，细细看了几眼，沉默片刻后问道：“昭阳君，请问老身能否取走这恶贼首级，以祭奠亡者？”

“当然可以，老夫人请便。”

何老夫人将木匣交给身旁柳娘，然后朝程三五深揖一礼：“昭阳君为我吴岭庄、也为江淮武林除去大害，老身无以为报。”

原本颇为庄重肃穆的氛围，程三五却傻笑起来：“无以为报？这不对吧？我一路上听说，只要拿范中明首级来吴岭庄，就有十万贯赏钱，老夫人不会不给吧？”

何老夫人微微一愣，她不过是顺口谦辞，没想到程三五当成真话，只得赶紧解释：“昭阳君误会了，赏钱自然是有的……不如昭阳君先移步入内，让老身好生款待致谢一番，如何？”

“请带路。”

吴岭庄占地广大，来客四五百人也有办法安置，而且庄内显然早已做好准备，就在空旷前庭摆下数十张桌案，此等待客之礼，让有意发难的各路人马一时间也不好意思妄动。

何老夫人显然早早做好一切准备，半敞开的厅堂内摆了好几排灵位神牌，其中不光是吴岭庄的关氏族人，还包括不幸死在范中明手上的武林人士。

何老夫人将范中明的首级放在供桌上，领着几名女眷首先上香，看她们俱是素黑裙衫，貌似寡居妇人，应该就是当年关氏男丁的妻室。

上香完毕，何老夫人转身面向众人，朗声言道：“想当年范中明危害江淮，众多同道受害。如今恶贼伏诛，足证天理昭彰，足慰亡者魂灵。”

尽管眼下有张纪达这种觊觎利益的人物，但何老夫人的举动还是使得在场部分豪杰侠士动容垂泪，当即有人提出要上香祭奠，何老夫人当即准许。

有一便有二，原本看似宴请宾客的场面，立刻变得像灵堂一般，无论是张纪达还是关氏旁支，谁都不敢开口搅扰，否则立刻会招惹众怒。

而且在场有头有脸的人物都不敢坐视不动，哪怕自己家中门内并没有亲眷被范中明所害，为了表示同道情谊，也一定要前去上香祭奠。

“这老夫人果然厉害，三两下就把所有人的嘴都堵住了。”在场如果有谁还没前去祭奠亡者，那想必就是程三五了。

身旁长青则是轻叹说：“没想到范中明居然为祸如此之深，当初伱对付此人，想必也不容易吧？”

程三五摸摸下巴：“还行吧，反正到最后，也就是一招了结性命。”

长青此时才渐渐发现，程三五的武功放眼天下，已经是相当高强，在江淮一带恐怕找不到多少对手了。

来到吴岭庄的武林各派相继祭奠之后，何老夫人来到程三五面前，递上线香：“此番范贼伏诛，全赖昭阳君，若亡者泉下有知，必也万分敬仰。”

程三五也懒得计较何老夫人的小心思，接过线香，在众目睽睽之下向一众受害亡者执礼祭奠。

祭奠过后，何老夫人轻轻击掌示意，随即一众婢仆捧着酒食鱼贯而出，立刻布置宴席，然后邀请程三五落座。看似礼数周全，实则牢牢掌控着局面。

与此同时，何老夫人命人端来几口大箱子，打开之后尽是金银财宝。“昭阳君，这是当年太湖西山会盟后，武林同道寄存在吴岭庄的十万贯钱财。”何老夫人言道。

程三五拿起其中一根镶嵌玛瑙的金如意，精美华贵，分量沉重，夸赞道：“老夫人多年坚守承诺，甚为难得啊。”

“范贼狡猾凶悍，江淮武林多年无功，若非昭阳君出手，此贼怕是至今仍然逍遥法外。”何老夫人含笑问道：“但老身还是有一事不明——据闻范贼曾在内侍省身居高位，昭阳君杀了他，是否会受责难？”

程三五呵呵言道：“范中明与我之间另有私怨，至于内侍省的安排，老夫人就不必多问了，我保证不会牵连到在场各位武林同道。”

内侍省的妖魔鬼怪彼此争斗厮杀这些事，没必要向外界随处传扬，反正江淮武林这帮人也无从深究。

“既然如此，老身先敬昭阳君侠肝义胆、诛贼匡道。”何老夫人从一旁接过黑陶酒瓮，主动为程三五斟酒。

程三五仰头饮尽，发现酒水甚烈，入喉火热。不等他开口，何老夫人接着又斟：“这第二杯，老身再敬昭阳君武艺超群、盖世无双。”

何老夫人让婢仆端给程三五的不是寻常酒杯，而是越州青瓷碗，拿来盛饭都是足够让成年男子果腹，而何老夫人偏偏斟得满溢而出。

江湖武人的确有大碗喝酒以显豪迈的作风，可眼下情形就不免有些刻意为之了。

程三五却仿佛浑然无觉，闻言后哈哈大笑：“好个盖世无双，那我就承你吉言了！”

言罢，程三五仍是捧碗一饮而尽，几乎没有洒漏。

何老夫人面不改色，接着斟酒：“第三杯，老身敬昭阳君前途无量、运势亨通。”

“我就是给圣人效力、给朝廷卖命，前途不前途的，我也不在意。”程三五豪气干云，三大碗烈酒灌入肚子，脸色立刻变红。

一旁长青察觉异样，程三五不论酒量食量，那都是超乎寻常的大，他就没见过有谁可以把程三五灌醉。

可是看程三五此刻酒酣耳热、一副醉醺醺的模样，长青料定是那烈酒有异，搞不好其中还下了药。

不过这回倒是长青误会了，何老夫人办事周全谨慎，当然不会公然给内侍省之人下药。她端出的烈酒，是湖州乌程本地特产，加之以吴岭庄后山灵泉水酿造，尤其能发散气机，几口下肚便能让人烂醉如泥。

程三五连喝三大碗，还只是脸色发红，就已经让何老夫人足够震惊，这已经不是单靠酒量便能解释的，而是对方拥有超乎寻常的体魄。

这下眼力稍好的武林人士也察觉不对了，何老夫人这是打算强行将程三五灌醉，试图回避最关键的事情。

事先约好的张纪达众人彼此对视，然后由太湖东山的沈舵主起身言道：

“何老夫人，且慢为昭阳君敬酒，您似乎忘记了一件要紧之事。”

“昭阳君乃是我吴岭庄的贵客，岂可怠慢？”何老夫人甚至没有正眼去瞧沈舵主。

“昭阳君！莫要忘了，当年悬赏之中还包括吴岭庄！”沈舵主不再收敛，当众呼喝，提醒程三五。

“嗯？哦……好像是有这么一回事。”程三五醉得摇头晃脑，也不知还有几分清醒。

金鳞帮的石帮主也开口揭破：“何老夫人，您当年可是在西山会盟时当众提出以吴岭庄为赏格之一，难道您要违背诺言不成？”

周公子帮腔道：“眼下首要，还是先说明赏格之事，莫要再给昭阳君敬酒了。”

上真观的钱观主附和道：“正是，如果昭阳君喝醉了，贫道这里有解酒丹。”

何老夫人眯眼环顾，她心中冷笑不止，这些鼠辈已经迫不及待露出形迹，想来昭阳君与他们的关系谈不上紧密，唯恐被自己拉拢过去。

面对何老夫人锐利目光，开口四人都被盯得不敢对视，最终望向张纪达，更是让他心惊胆跳。

何老夫人很清楚，吴岭庄不过只是开胃菜，这伙人真正目的，是帮着昭阳君拿到吴岭庄，然后关氏旁支也要随之发难。

昭阳君得了甜头，肯定不会止步于此，届时形势便如洪涝溃堤，一发不可收拾了。

“这个吴岭庄……”程三五用力晃了晃脑袋，醉眼朦胧道：“倒好像真的算是悬赏之一，可那是何老夫人的家宅，我不好直接要走吧……”

这时就有关氏族人起身言道：“哎呀！我湖州关氏以诚信为本，当众答应的事情，岂可反悔？幸好我等在别处尚有庄园产业，足可安置老夫人，这吴岭庄自然应该让给昭阳君。”

看到关氏族人参与进来，张纪达等人也是一阵变色，立刻察觉情况有异。

他们此行可是打算将湖州关氏的产业瓜分一空，只要逼得何老夫人让步，其余关氏族人不堪一击。但要是关氏族人与程三五私下合谋，那最终谁能得利仍在未定之天。

何老夫人眼光毒辣，立刻看出张纪达等人与关氏旁支各有图谋，而且彼此冲突，只是他们都要仰仗程三五方能成事。如果能够激化他们之间的矛盾，那眼下危局将大大改观。

心念及此，何老夫人对程三五说：“昭阳君见谅，并非老身不愿献出吴岭庄，只是此间有妖氛蠢动，老身唯恐有不祥妖邪冒犯昭阳君，如此便是大大不妥了。”

“妖、妖邪？”程三五眨了眨眼，似乎来了些精神。

何老夫人解释说：“吴岭庄附近有一条龙溪，本是方圆田亩水源，但几年前不知为何，忽然有一群鼍龙盘踞其中。这群鼍龙凶狠无比，附近的渔夫农人受害甚多，以至于临近田地抛荒。”

“鼍龙？”程三五恍惚道：“我知道，那不就是鳄鱼嘛。”

“正是。”何老夫人说：“不如昭阳君在吴岭庄逗留一段时日，等老身召集人手，将作恶鼍龙清剿干净，届时给昭阳君一座清静庄园，如何？”