吃完晚饭，三个人正在抹嘴，费保定踉踉跄跄从花满楼门外摇晃进来。他脸色蜡黄，满嘴酒气，一只手向前伸出，试图抓住一切和他等高的物体来支撑身体。

三个人同时惊呼一声，忙上前搀扶。

费保定嘴角泛着白沫，一把抓住华安安的胳膊，几乎把华安安的衣服扯破。后者疼得一咧嘴，心说，这胳膊不是聘礼，伤不起啊。

费保定咽着唾沫，对祝子山说：“祝，祝兄，你先守在店里照看香香，我这就和我妹夫去青龙场，今晚有、有棋局。”

祝子山搀住他，满怀关切地说：“费兄，你先歇会，喝杯茶醒醒酒。”

费保定打开他的手，说：“这里就拜托你啦。我还得和我兄弟说事，大家等好消息吧。”

门外河边停了一条小船，艄公拄着橹，笑嘻嘻等着醉鬼上船。

华安安把费保定扶上船，两人坐稳，向祝子山和香香摆摆手。小船轻轻一荡，离开石阶，顺着水道滑向瘦西湖方向。

“大哥，你怎么样？”华安安搂着费保定的肩膀，防止他栽进河里。

费保定干咳几声，清清嗓子，说：“兄弟，就凭哥这身份，江湖上谁敢不给几分面子。”

华安安心说，你就吹吧，香香把你的老底都揭开了。

费保定说：“这青龙场的把头曹四爷，和哥交情深厚。这几天，有个安徽的唐爷，专门来挑场子，指名道姓要单挑扬州六鬼。我就对曹四爷说了，我妹夫经过高人指点，棋艺了得，初出江湖就斩了吴老虎。要他安排你顶替一个，第四场出战。他敢不答应？我平了他青龙场。”

华安安听的稀里糊涂，问：“什么六鬼？”

费保定眼睛一瞪，说：“我没给你说过？”

华安安摇摇头。“没有。”

费保定使劲拍着脑门，说：“要在扬州混，怎能不知六鬼九仙八大锤？”

华安安笑着说：“扬州棋坛的名堂还真多。”

费保定说：“扬州富豪多如牛毛，大都是盐商盐巴子。这些人一般在弈乐园弈棋取乐，他们棋风剽悍，凶猛异常，其中最富盛名的有八个，号称八大锤。以胡铁头为首，最喜杀大龙。白鹤观都是隐居的高人、僧道，他们弈棋不赌钱，棋风飘洒俊逸，以洞理渊微为乐事，人称九仙。”

“最厉害的，当数青龙场的扬州六鬼。人人有不俗的棋艺，经常联手和人斗车轮战，最为阴险凶暴。海内棋坛，一提起扬州六鬼，人人头皮发麻。兄弟，要想在棋坛上扬名立万，击败六鬼可是一条捷径、险道啊。”

华安安皱皱眉，说：“下棋是斯文雅事，怎么叫六鬼？太难听了。”

费保定哈哈大笑，说：“这六个人，都是放荡不羁的野棋手，一心只要银子，哪管斯文扫地？最是卑鄙、下流、无耻。个个心机刁钻、阴损，认钱不认亲，一般人都避而远之的。”

“可是，你让我顶替这样的人出场？”华安安难掩心中的厌恶。

费保定说：“可是这样挣钱最快最省心。”

华安安默不作声。

费保定说：“这六鬼，和人弈棋都是车轮战。他们悬赏一千两银子，只要谁肯拿出二百两银子，就有资格向他们挑战。六个人轮番上场，对付一个。中间不睡觉，不打挂，决出胜负为止。”

华安安说：“那样太不公平了。一个人怎么下得过六个？”

费保定说：“挑战方不用下完六局棋，只要能赢下三局，就算胜利，一千两银子就到手。”

华安安眼睛一亮，说：“不如我去向他们挑战，这是最快捷的赚钱方法。”

费保定哈哈大笑，说：“你的棋还嫩，六鬼中任意一个你都赢不了。”

华安安嗤之以鼻，说：“你也太小看兄弟了吧。”

费保定说：“你可知道，扬州六鬼在青龙场摆开车轮战，迎战天下高手。每年不知有多少人向他们挑战，但是从未失过手。只是多年前，被扬州老叟赢了一回，那是唯一的一次。这六鬼中，霸王凳、鬼道人棋艺最高，一般国手都忌惮三分。浪后生、贼女子，十足有二品棋力。贼女子可不是女人。马前炮、油葫芦也有强三品的棋力。你估计你有强三品的实力吗？”

华安安由自己和费保定的对局情况推算，自己可能也就是三品棋力。

费保定说：“且不说棋力高下，仅他们的车轮战就威力无穷。不打挂不休息，哪个棋手能连挑六位高手？他们时间最长的一次赌赛，足足下了四天四夜，硬是把人累残废，血溅棋盘。”

华安安听得心惊胆战。他听说过血溅棋盘的故事，但那发生在日本。没想到，这个年代也会发生这种惨烈情况。

他实在耻于和这些人为伍。但是，挣钱怎么办？心里矛盾极了。

费保定打消他的顾虑，说：“这血溅棋盘之事，毕竟只是个别例子。一般棋手，慕名而来，下上一天两夜，就会落荒而逃。只有年轻少壮，好胜心极强，又急于一举成名的人，才会拼到那种地步。如今，大家都知道六鬼车轮战的厉害，伤人致残的事极少。”

华安安问：“你说扬州老叟赢过他们？”

费保定说：“这近十年来，也只有扬州老叟从六鬼手上赢走一千两，再无旁人。”

华安安啧啧称奇，六鬼的阴损战法让他心惊肉跳，神奇的扬州老叟更是神秘莫测。他问：“范大和他们赌过没有？”

费保定的酒慢慢醒了，一边捶着脑门，一边摆手说：“范大稀罕那一千两银子吗？不过，谣传施定庵准备和六鬼过招。并不是为了那一千两银子，而是受人所托，专门来教训六鬼的。”

华安安说：“这样看来，六鬼用车轮战拖垮对手，不一定是在棋艺上强于人家。”

费保定神色凝重的说：“这六鬼个个棋艺高强，轻视不得。尤其是霸王凳，棋艺已臻化境，扬州老叟还输给他一局。他三番五次想向范大单挑，范大借口嫌他名声太差，都推脱了。可见，范大对他也忌惮三分呢。”

华安安想了想，问道：“你为什么安排我第四个出场？”

费保定神秘地眨眨眼，说：“这中间就有讲究啦。这六鬼打车轮战，讲究行军布阵。总是根据对手的棋力，安排自己的出场顺序。因为对手只要赢三局，就算全赢。对付国手一类的高手，总是由马前炮打头阵，一上来，先磨时间，磨足一天一夜。虽然先输一局，对方却精疲力竭。然后是霸王凳和鬼道人上场，连赢两场。在就是浪后生扫尾，如果浪后生被击败，就由贼女子或油葫芦拿下对手。这样布阵，无往而不利。试想，再高的高手毕竟是肉体凡胎，如何顶得住这轮番冲撞？”

“如果是强悍的棋客，就由鬼道人打头阵，给对方个下马威，由霸王凳坐镇第三场，确保不会被对方直下三城，然后由浪后生扫尾。对付一般的棋手，最简单不过，就由贼女子先上场，浪后生坐镇第三场。总归，谁也破不了这个车轮战。”

华安安突然有种预感，或许有一天，自己会创造奇迹，打败六鬼的车轮战。

费保定接着说：“六鬼赢下挑战者的二百两银子，先由曹四爷抽走五十两，然后每人平分二十两，剩下三十两，由赢棋的人各拿十两。我考虑了唐爷的棋力，也算是个强手，肯定能赢下一局。这样，守着第四场，打他个疲老虎，肯定能多拿十两银子。”

华安安一听就乐了，损他说：“大哥比六鬼的算计还要深呢。”

小船穿过垂柳花阴，渐渐靠近一处笙歌喧嚣、灯火阑珊的岸边。

艄公跳上岸，把船缆系在一个石墩上，又挑起灯笼，给两人照亮。

费保定斜着眼对艄公说：“记曹四爷账上。”

艄公点头哈腰，说：“这是四爷吩咐过的，您老走好。”

费保定领着华安安穿过假山花丛，拐进一个月亮门，又顺着游廊朝亮光处找去。“这是青龙场后门。”

两人围着水池转了一圈，进了一幢二层小楼。小楼内人声鼎沸，像是在吵架。

一走进房间，强烈的灯光和高分贝的吵嚷声使两人停下脚步，先适应了片刻。

这是一间大厅，雕梁画栋，装饰华美。和扬州的其他建筑物一样，透着不可一世的富贵气。

一群人围着棋台，正在高声争吵。还有一群人坐在旁边，不怀好意的在看热闹。

费保定拉住一个围观者的袖子，问发生什么事。

那人轻蔑地说：“安徽老唐要自己给六鬼排出场顺序。六鬼当然不干，于是乎就争执不休。曹四爷正在调和呢。”

费保定眼珠一转，心想，唐爷给六鬼排顺序，不是把华安安挤出去了？这可不行。他挤进人群，看他们商量的结果。

华安安站在门口，见里面乱哄哄的。这个年代没有推广普通话，人们操着各地方言争吵喊叫，他也听不懂。瞅见墙角有一排空椅子，就走过去，捂上耳朵看他们的哑剧。

曹四爷是个短小精干，目光犀利的小老头。他对唐爷说：“自从青龙场有了六鬼，向来都是他们自己排座次，就没有人坏过规矩。”

唐爷是个豪放直楞的中年汉子，他双手摁住一个红布包袱，里面包着大块的元宝。他大声说：“青龙场还有个规矩，挑战者押银子二百两，搏六鬼的一千两。今天唐爷高兴，愿意押三百两，搏他一千两。这可成吗？”

曹四爷冷哼一声，说：“那是您豪爽，这我可不拦您。”

唐爷说：“押二百两是规矩，我押三百两可就不坏您的规矩?这规矩也是人立的，今天我老唐就要改改。”

曹四爷不屑地冷笑，心想，你这蠢货，你以为改了他们的出战顺序就能赢得了他们？

费保定挤过来，拱拱手说：“我来说两句。”

唐爷眼睛一瞪。“你是什么人？这是你说两句的场合？”

曹四爷拦住他的话，说：“这位是北京和亲王府的大管家，费爷。费爷说话做事最公道不过，让费爷评评这理。”

费保定捻着胡须，说：“既然唐爷愿出三百两搏一千两，咱们就给唐爷坏一回规矩，由唐爷排六鬼的出场顺序。”

曹四爷一听他的话，愕然愣住了。唐爷眉开眼笑，说：“费爷毕竟是京城里的人，有公断。”

六鬼却不愿意了。由着唐爷排顺序，唐爷肯定会把实力最弱的三个人排在最前面，他嘁哩喀喳把三个人击败，一千银子等于白送给他了。鬼道人张着嘴，话还没出口，费保定又说：“既然规矩坏了，似乎对六鬼又不公道。那就唐爷赢四盘棋算胜。”

唐爷眼睛一瞪，喊道：“岂有此理。”

曹四爷面露微笑，老费毕竟是我们这边的。

费保定说：“唐爷似乎又不愿意了。这样吧，六局四胜是有些勉为其难，我看再加一个人如何？就是我妹夫华佳华安安。七局四胜，大家的赢面都差不多吧。唐爷敢不敢单挑七人？”

唐爷觉着接近了赢面，就回身和自己的几个伴当商量。

曹四爷和六鬼面面相觑。这个老费，绕了半天，就是为了把他妹夫加进来分一勺羹的。

经过大家协商，唐爷和六鬼都同意费保定的办法。于是，有人写了七个名牌，摆在桌上让唐爷挑选。

唐爷敢于挑战六鬼，自然是探明了六鬼的底细。自忖在自己累垮前，可以赢下其中三个。但是，加上一个华安安，实力不明，却使他有些犹豫不决。不一会，他的伴当把华安安的情况搜集出来，在他耳边做了汇报。“此人棋风怪异，下败过吴老虎。估计老虎当时打盹了。然后惨败给童梁城，对子棋几乎被老童吃光。授二子又败给范西屏。估计是三品弱，四品强的水平。和六鬼比起来，可能比最弱的马前炮还要弱一些。”

唐爷心里有了底，吃柿子当然先捡软的捏。他把华安安摆在第一场，又把六鬼由弱到强依次排列。他的如意算盘是，先拿下三个弱的，避开后面三个强的，躲过六鬼的拖延陷阱，背上一千两银子走人。