既没有放鞭炮，也没有请客吃饭，就这么安静地从蒋湾村搬家到了镇上。

随着年末渐渐来临，延英学堂也加紧了学生的学业，几乎天天都有考试，使学生们怨声载道，苦不堪言。

而朱佩在学堂只关心两件事，一是催促范宁去找石头，催他给范仲淹写信。

另外就是和范宁比成绩，每次考试，他们二人的成绩总是交替第一。

如果书法的分值大，那就是朱佩第一，如果书法占的分值小，第一就非范宁莫属。

每次朱佩第一，她就笑逐颜开，对范宁写的字挖苦讽刺，而范宁拿第一，她就一脸不高兴，说教授偏心。

时间一晃就到了十二月中旬，进入了隆冬时节。

这天清晨，一百多名学生集中在操场上，冻得搓手跺脚。

每个人都抱怨连天，这么冷的天气，把他们集中起来做什么？

他们都是中舍生和下舍生，也就是中年级和低年级学生。

上舍生是最高年级，明年春天就要参加县学考试，这时候格外紧张，一般都不会出来。

这时，刘院主带着七八名教授走了出来。

几名助教连忙招呼学生们排队。

很快操场上排成了十几队，刘院主摆摆手，操场上顿时安静下来。

刘院主高声道：“十二岁以上的学生请举手！”

操场上陆陆续续有十几名学生举手，

“举手的学生请先回课堂。”

十几名学生从队伍中离开，操场上只剩下一百零几人左右，每个人都颇有兴趣，居然要挑选年龄，这是做什么？

大家伸长脖子望着刘院主。

刘院主微微笑道，“还有十天就是年考，往年的年考都是各自分开，但今年比较特殊，今年你们将用同一份试卷进行考试......”

刘院主的话还没有说完，便被下面的嗡嗡议论声淹没了。

中舍生和下舍生跨越了整整四年，居然要考一样的试卷，简直太不合情理。

“大家安静！”

刘院主喊了一声，众人安静下来。

“我再重申一遍，这次考试就是年考，希望你们认真准备，而且这次的奖励也会比去年丰厚。”

院主训话结束，大家三三两两各自回课堂，范宁等到刘康。

“你有什么消息？”

范宁虽然搬来镇上已经有一个多月，但消息依旧闭塞，而刘康却认识人多，消息灵敏。

“今年不光是我们学堂特殊，别的学堂也一样，十二岁以下学生统一考试，真的很奇怪。”

“会不会是县里的要求？”

“不知道！”

众人议论着回到课堂，范宁刚坐下，朱佩便走进了课堂。

她戴着比较流行的契丹人脱浑帽，帽子很大，脸显得更小。

身上穿着一件厚实的白狐皮裘，脖子围着银白色狐狸尾巴，和帽子连为一体，披着猩红色大氅，脚蹬小鹿皮靴。

远远望去，就是一个做工异常精致的洋娃娃，但范宁私下却觉得她象个小狐狸精。

她是刚刚才来，学堂的各种集体活动，她从不参加，

“你们都在议论什么？”朱佩坐下问道。

“今年年考有点奇怪，所有十二岁以下学生都考一张试卷，好像别的学堂也一样，大家都不知是怎么回事？”

朱佩脸上露出她一贯的轻蔑招牌，“连这个都不知道，选拔呗！”

范宁忽然想起她有消息来源，连忙凑上前笑道：“给我说说，是什么选拔？”

“臭小子，靠我这么近干什么，远点！远点！”

“那你给我说说！”

“说什么，我也不知道？还有，你的石头什么时候给我，我先警告你，不准再拿假的太湖石骗我！”

范宁前几天收到了范仲淹托人捎来的两幅中堂，并夸赞他写字进步很大，鼓励他继续努力。

一幅‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的中堂他自己留下。

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另一幅送给了朱佩。

那幅中堂让朱佩很满意，但太湖石却让她十分恼火，范宁竟给她一块假的太湖石充数。

范宁懒得再和她嗦，自己嘴皮子都说干了，那不是假太湖石，是灵璧石，自己好容易才淘到，她就是不相信。

让她去找祖父鉴别，她又不肯。

这时，严教授走进课堂，用鞭子敲敲课桌，课堂上顿时安静下来。

“昨天的考试范宁第一，朱佩第二，刘康第三，下面我念到名字的学生，下课到我那里去接受惩戒，范疆、罗平洲、张仓......”

范宁用眼角余光迅速瞥了一眼朱佩，不出自己所料，自己拿到第一，她嘴都快撅上天。

“每次都是这个严老头，他的心完全长偏了。”朱佩低声恨道。

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其实她的抱怨也没有错，严教授不太注重书法，书法的分值比较低，所以每次都是范宁拿第一。

但教《孟子》的蔡教授却比较看重书法，所以在他课上，范宁拿第一的次数不多，大部分第一都被朱佩夺走。

“今天默《论语》三篇，颜渊、子路和宪问，还是老规矩，错两个字我抽手心一鞭，开始吧！”

范宁摊开试卷，开始提笔写字。

他的书法确实进步很快，在两个月前跃上第一个台阶上，又在月初跃上第二个台阶。

范宁现在的楷书已经达到了范仲淹茶童小福的写字水平，甚至比小福还好一点，当然，比起朱佩还有一定距离。

这小娘子的字确实写得漂亮，非常有灵性，在整个延英学堂也能排名前三，这是刘院主对她的评价。

范宁开始静下心默写，手中笔越写越快，他的整个身心都沉浸在书法的美感之中。

.........

午饭时，所有学生都在议论这次年考。

“下舍生和中舍生考一张试卷，太不合理！”

一名学生扯着嗓门嚷道：“中舍生学过《诗经》，《易经》也在学，我们什么都没有学过，难道只考《论语》和《孟子》吗？”

“不可能的！”

另一名学生道：“你没有听见今天严教授怎么暗示吗？让我们有时间看看《诗经》，各位，年考要考《诗经》啊！”

饭堂里就像炸锅一样，格外吵嚷。

刘康对范宁道：“这次和中舍生混合考试，确实对我们不公平。”

范宁笑问道：“听说中舍生有几个厉害家伙？”

刘康点点头，“我们这一届是公认最差的，而最好的一届是中舍生下班，那个班有七个厉害角色，号称‘竹林七贤’，这个七个家伙第一年读书时，默写从来都一字不错，不分上下，只能靠书法来争第一，听说好几家伙五六岁就会写诗，都是家学深厚。”

这时，两名学生奔进饭堂，大声道：“你们去中舍生的饭堂看看，他们在预测年考成绩，已经把年考前十名的名单排出来了。”

“有没有我们的名字？”

“怎么可能有，他们根本对我们下舍生就不屑一顾！”

刘康站起身问道：“老五，他们有没有提到范宁？”

范宁脸一热，耳朵竖起了起来。

“提到了，他们把范宁排在第六十一名！”

饭堂内顿时吵成一团，中舍生上下两个班正好六十人，把范宁排在六十一名，言外之意就是没有资格和他们竞争。

刘康气得一巴掌拍在桌上，怒道：“范宁，你要好好准备，这帮家伙欺人太甚！”

范宁笑了笑，他倒很想领教一下竹林七贤的厉害。

.........

接下来的几天所有学生都全力以赴，准备年考冲刺，范宁也不例外，每天天不亮起床，除了练字还是练字，直到一更时分才入睡。

对于范宁而言，诗词文赋他什么都不怕，唯一弱点就是书法。

他无法利用先知先觉的优势，只能和这个时代每一个学生一样，老老实实练字，踏踏实实进步。

转眼到了十二月下旬，距离年考还有两天。

一直让学生们困惑的统考原因终于揭晓，还真是全县统一部署，明年的二月二在县城举行神童选拔大赛。

这实际上是大宋童子试的一部分，大宋童子试和科举同步进行，所有过程都和科举一样，只是在发榜时另颁布童子榜。

像著名的宰相晏殊，十四岁考中童子榜第一，赐同进士出身。

选拔神童进京考试，是各府州县地方官的职责，纳入吏部考评，所以各地官员都非常重视。

虽然都重视，但各地实施方法却不一样，大多数县直到科举前夕，才派人去寻找神童，或者令官学推荐神童。

但一些教育发达的县却注重培养神童，尤其江南各地，每届科举结束后，各地就开始着手针对下一届的科举，培养新的神童。

吴县也是如此，选拔并培养神童已是传统。

大宋规定童子试资格是十五岁以下，所以这次吴县神童选拔赛也有年龄规定，在明年四月前不能超过十二岁。

神童选拔赛每三年举行一次，完全跟随着科举的步骤。

以前都是各学堂直接推荐学生参加神童选拔赛，这里面弊端颇多，被推荐者基本上都是富家子弟，寒门子弟极少、

这一次赵学政进行改革，要求各学堂必须用考试的方法来预选。

所以各学堂的年考就成了资格选拔考试。