范宁回到书房，桌上果然有一封信，是苏亮的字迹，范宁拆开信，苏亮在信中说了一件大事，张贵妃病重。

这个消息让范宁暗暗吃了一惊，他连忙起身，从门口的架子上取过几份报纸，他的报纸也是急脚递送来的，只比京城的当天报纸晚两天，他先打开《朝报》，上上下下找了一遍，没有发现张贵妃的消息。

接着又打开《小报》，还是刊登张贵妃的消息。

最后一份是《东京信报》，也是朱元丰办的报纸，也是以娱乐八卦新闻为主，销量很大，几乎和《小报》平分秋色。

范宁找遍《东京信报》所有角落，都没有找到有关张贵妃的消息。

显然不是他们不知道消息，而是这个消息不允许登报，只有事关重大，才会这么谨慎。

范宁有点坐不住了，他必须要知道这个消息的来源，范宁快步来到起居房，对朱佩和欧阳倩道：“我有急事要去一趟长洲县找小苏，可能要明后天才能回来。”

“夫君，出什么事了吗？”朱佩见丈夫的神情严肃，不由有点担心。

范宁点点头，“可能朝廷要出大事了！”

朱佩连忙答应了，让丈夫早去早回。

他们府后就有一条小河直通胥江，私人码头上停播着两艘五百石的客船，范宁上了船，一回头，只见剑梅子也上了船。

“阿佩让我保护你！”不等范宁开口，剑梅子便一句话堵住了他的疑问。

剑梅子头戴竹笠，穿一件浅黄色的道姑服，看起来有点像女游方道士，她腰中配一把宝剑，正是范宁两年前送给她的夏国剑，剑梅子异常喜爱，便取代了她的龙泉长剑。

剑梅子在船尾盘腿坐下，右手掐道诀，左手执夏国剑横放在腿上，闭目不再理会范宁，这些年她一直在勤练内功，连范宁也不知道她的武艺究竟有多高。

算起来剑梅子已经三十岁，她没有家人道友，唯一的亲人就是从小跟随她的朱佩，范宁也从未见过她和自己以外的男子说过话，估计也是终身不嫁了。

范宁也早已习惯她的风格，不用管她就是了。

他负手站在船头，注视着飞驰而过的两岸景色，目光却陷入沉思之中。

范宁很清楚张贵妃病重意味着什么，历史上，张贵妃在七年前就该去世，但不知什么缘故，一直拖到现在，现在距离赵祯去世也没几年了。

张贵妃的去世必然会影响到皇嗣确立问题，要知道，张贵妃去世后，是被追封为温成皇后，大宋唯一同时出现两个皇后，可见赵祯对她的感情之深，远远超过了曹皇后。

赵祯会不会在悲痛中立赵文恽为太子，或者张尧佐狗急跳墙，打破朝廷的权力平衡，利用张贵妃的最后一点余荫，促成赵文恽上位。

范宁感觉都有可能，尤其是后一种情况，几乎肯定会发生。

范宁心中也很急，偏偏他不在朝廷，连个商量的人都没有，让他心生一种无力之感。

………

天刚擦黑，范宁便抵达了长洲县县衙，长洲县就是今天的苏州，县衙有点陈旧了，但占地面积很大，是前衙后宅式建筑，后面就是新任知县苏亮的家了。

苏亮已经成婚了，但还没有孩子，他妻子也是高遵甫的女儿，是高滔滔同父异母的妹妹，说起来也是缘分，高遵甫去年五月去鲲州巡视移民情况，顺便看看高家的金田，便是由苏亮全程陪同。

高遵甫见苏亮长得很清秀，气质温文尔雅，人又机敏能干，还是赐同进士出身，条件这么好的年轻人居然还没有人抢，高遵甫回大宋后，连京城都来不及回，立刻赶来平江府，找范宁帮他做媒，亲自去苏家求亲，把自己十七岁的小女儿高园园许给苏亮。

苏亮的祖父当然一口答应，待苏亮秋天任期届满返回大宋后，便在平江府迎娶了高遵甫的女儿，高遵甫的女儿还是从范宁府中出嫁的，在范宁府中住了一个多月，张三娘便认下了这个义女。

有趣的是，苏亮的初恋情人叫程圆圆，而他的妻子叫高园园，也是一张圆脸，身体丰满，令苏亮十分满意。

当了高家的女婿，苏亮的仕途就更稳了，三个月前，吏部正式任命他为给事郎，知长洲县，二十五岁出任家乡知县，既是年轻有为，也是衣锦还乡，当然，他还不能和范宁相比。

范宁直接来到县衙后宅，敲了敲大门，里面有人答应，“是谁？”

听声音是高园园的陪嫁使女阿左，曾和主人一起在范宁府中住过，范宁熟悉她的声音。

“阿左，是我，范官人。”

“是范大官人来了！”

使女阿左听出了范宁的声音，连忙开门，范宁笑着走进大门，“你家官人呢！”

话音刚落，便见苏亮从房里走出来，笑道：“我估摸着你今天会连夜赶来，果然来了。”

“既然你知道，为什么不在信中写清楚？让我老远赶来。”范宁有些不满地瞪了他一眼。

“不是想你了吗？想看看你呗！”

苏亮嬉皮笑脸道，他又给剑梅子打个招呼，“剑姐也来了。”

剑梅子没睬他，依旧跟在范宁身后。

这时，高园园跑出来，“大哥来了，哟！剑姐也来了。”

剑梅子罕见地给了高园园一个笑脸，原因很简单，高家是武将世家，高园园也好武，在范府跟剑梅子认认真真学了一个月的剑，剑梅子当然喜欢她。

范宁笑道：“园园带剑姐去后院吧！我和你夫君谈一些事情。”

高园园拉着剑梅子走了，范宁这才跟随苏亮来到书房，苏亮收起了嬉皮笑脸，面色沉重道：“就在刚才，我又收到岳父一个急报，张贵妃薨了。”

范宁一阵头痛，时间就那么紧促，刚刚得到病重的消息就死了，不过张贵妃死了也好，至少这几个都忙着治丧，没有时间和精力考虑立皇嗣之事。

但范宁还是要确认一下，“你岳父有没有说，张贵妃留下什么遗言？或者天子答应了什么？”

苏亮摇摇头，“没有提到这些事情。”

范宁心里明白，高遵甫的地位还是低了一点，没有机会接触到这些核心内容，他心中一阵没由来的烦躁，自己必须得尽快回京。

本来历史上是赵宗实登基为英宗，但范宁现在真不敢肯定历史的车轮还会不会沿着原来的轨迹走，张贵妃晚死了七年，早该去世的狄青还活蹦乱跳在琉球府当大头兵，应该正在得宠的欧阳修却因为白内障发作而不得不提前退休。

还有，历史上根本就没有赵文恽这个人来和赵宗实竞争帝位，但现在出现了，搞不好真会大意失荆州，赵宗实丢了帝位，毕竟赵文恽也是温成皇后的儿子，在法理地位上和赵宗实一样。

如果历史发生改变，赵文恽登基，那他范宁就惨了，恐怕会不得不举家逃亡海外，张尧佐绝不会放过他的。

范宁很多计划都是和宋神宗挂钩的，他不敢想象自己前途破灭的那一幕。

“小苏，看来我得申请起复了！”

苏亮算了算时间，惊讶道：“老范，有点不对啊！”

范宁一怔，“哪里不对？”

苏亮扳着指头给他算了一遍，道：“你辞职已经整整三十个月了，按规矩，丁忧二十七个月就该结束了，为什么吏部还不通知你回京复职？”

这里面原因范宁是知道的，京城那位吏部朱侍郎的女儿怀孕了，便想让女婿多陪女儿几个月，所以迟迟没有通知自己复职。

朱侍郎倒没有违规，丁忧期是二十七个月到三十六个月之间，除非自己申请起复，否则朱侍郎一定会让自己休息满三十六个月再说。

范宁笑了笑，“我老丈人要我守孝满三年再回去。”

苏亮恍然，“原来如此，我说有点奇怪，那你自己的意思呢？”

范宁叹口气，“我原来也是打算三年后再复官，但现在看来不可能了。”

如果没有发生张贵妃病逝的消息，范宁再晚半年回去不是不可以，但现在他已经等不了。

家人可以晚点走，但自己必须要尽快回京，只要满二十七个月，就算没有复职，范宁也可以结束守孝返京了。

范宁随即写了一封信，托苏亮帮他送给韩琦，他的岳父一直想把二叔朱元骏拉回朱家，使朱家能重新复合，正是因为这个缘故，他在政治上一直坚守中立，不和已沦为张尧佐狗腿子的朱元骏翻脸。

所以一些事情，范宁也不会找他帮忙，而是直接找韩琦。

把信递给苏亮，范宁叹口气道：“我已决定尽快回京，平江府这边的亲戚就麻烦你照顾一下。”

“那你两个娘子和母亲怎么办？”苏亮关心地问道。

“看她们意愿吧！如果她们愿意和我一起回京，那就一起走，要不她们就晚一点再来。”

他现在的府宅的房间很多，母亲和妹妹过来完全住得下。

还有一个彩香姨娘和小弟朱明孝，范宁也要带他们回京城。朱明孝年方四岁，长得很像父亲范铁舟，这一点让张三娘颇不高兴，毕竟不是她生的孩子。

但范宁还是愿意接受他们，不管怎么说，毕竟是他同父异母的兄弟，是父亲留下来的骨血，范宁不能不管，可以让他们住到芙蓉巷的小宅，彩香姨娘也就能带上她的父母。

正想着，院子里传来急促的脚步声，一名丫鬟在门外禀报道：“官人，京城有急件送来！”