夜深了，老爷子朱元丰背着手在大门口焦急地来回踱步，不断埋怨朱龙几人，居然让主人一个人出去，朱龙很无奈，其实他们也没有办法，主人不准他们跟随，他们也只能回来。

“笨蛋！他不让你们跟随，你们就不能悄悄跟随，现在他人在哪里我们都不知道，这多危险！”

朱龙几人也知道理亏，四人低着头不敢吭声，朱元丰又回头埋怨女儿，“你昨天到底和他说了什么？弄得这两天他情绪低迷。”

朱洁嘴唇动了动，她却无法解释，范宁和高太后之事她不可能告诉父亲。

朱龙却小声替朱洁解了围，“老爷，主人心情不好，应该是和太皇太后接见有关。”

‘太皇太后！’

朱元丰心中也涌起一种无力感，招惹上了曹太后，他也没有办法了。

这时，一名家丁飞奔而来，激动道：“老爷，找到姑爷了！”

朱元丰精神一振，激动问道：“他在哪里？”

“他在潘楼，喝得大醉，还......”

“还什么？”

“还召了十名女妓陪酒，光赏银就给了一千多两。”

朱元丰心中一叹，范宁从来不会这样，估计是出大事了，他又问道：“人接回来了没有？”

“已经接回来了，喝得大醉，另外，我们在潘楼遇到了一名《小报》的刀笔执事。”

朱元丰脸一沉，这帮无孔不入的混蛋，他立刻回头对朱洁道：“你立刻去警告报坊，假如它们敢把范宁之事登上《小报》，他们钱家子弟科举作弊之事也会出现在《信报》上。”

朱洁点点头，坐上马车，带着几名手下前往报坊。

不多时，运着范宁的马车回来了，朱龙几人跑上去，一起用力，用担架将喝得烂醉如泥范宁抬出了马车。

朱元丰摇摇头，回头对小妾道：“安排几名侍女替他洗澡，好好伺候他。”

小妾顾氏立刻上前指挥众家丁将范宁抬进了内宅，朱元丰叹了口气，这孩子估计在官场上栽了一个大跟斗。

..........

天色大亮，范宁才慢慢醒来，只觉头痛欲裂，这时，两名侍女连忙上前，扶住他后背，伺候他喝酒，喝完一杯水，范宁舒服了很多，他摆摆手，示意自己能起身。

他坐起身，想到昨晚做的荒唐事，他心中苦笑一声，又问道：“我什么时候回来的？”

“两更时分，老爷派人找到了姑爷，把姑爷接回来的。”

范宁点点头，自己胡来，却让家人担心，不应该啊！

他起身去屏风后方便了，又洗了手，一名侍女抿嘴笑道：“阿姑说，如果姑爷醒来，可以看看桌上的礼物，是她送你的。”

范宁这才注意到桌上有一个纸盒子，他上前打开盒子，愣了一下，里面竟然是一个精巧的人皮面具，他有点糊涂了，自己又不是梁上君子，要这玩意儿做什么？难道怕人认出，带着这个去喝酒吗？

范宁见下面还有一张纸条，他看了看纸条，上面写着：‘官场必备品’。

范宁顿时哑然失笑，同时也有点感动，朱洁知道自己这两天为高滔滔之事失态，希望自己能够很好地掩饰住。

事实上，昨晚狠狠一番发泄后，他心态已经恢复正常了，任何事情都有其两面性，曹太后想控制自己，他何尝不是同时利用曹太后。

在某个程度上说，朱洁送自己这张人皮面具，还是真是时候。

范宁收起面具，对两名侍女笑道：“昨晚辛苦你们了，你们去休息吧！”

两名侍女施个万福礼，这才退下去了。

范宁深深扩了一下胸，他今天需要和曹太后以及天子再正式述职，好好谈一谈海外之事。

这时，一名侍女又匆匆跑来道：“姑爷，宫里来人了，让姑爷去接旨！”

范宁立刻换上官服，快步向外宅而去。

贵客堂前香案已经摆好，朱元丰正在陪一名中年宦官闲聊，宦官叫做罗文，跟随曹太后至少二十年，是曹太后的心腹宦官，昨天就是他把范宁领去见曹太后。

此时他身边摆着一盘十锭黄金，至少有百两，让宦官笑得眯了眼，久闻朱家巨富，果然名不虚传。

他并不知道曹太后和范宁之间的关系，他只感觉曹太后十分看重范宁，让他倒有心和朱元丰搭上一个关系，以后传递一些和范宁相关的消息，可以捞取更多好处。

“老员外放心，以后宫里有什么消息，咱家一定会派人来及时通告。”

朱元丰和宦官打过好几次交道，很了解这些宦官的德性，如果是侍卫或者官员来传令或者颁旨，给他们的好处一定要最后才给，对方要面子，装得万般无奈才会收下离去。

但宦官不一样，他们下面都没有了，还要什么面子，钱财是最重要的，一定要提前给，当面给，他们才会以钱财来衡量你的价值。

比如现在，自己拿出了百两黄金的跑路费，这个罗宦官才会想到建一个消息渠道，钱对朱元丰不重要，有价值的消息才重要，而对罗宦官恰恰相反。

“多谢罗公公了！”

这时，范宁快步走了进来，罗文起身笑道：“范使君，我们又见面了。”

“辛苦罗公公出宫跑了一趟。”

“哪里？是太后重视使君，咱家替太后跑路是荣幸。”

这倒是实话，别人还轮不到这种颁旨的机会。

罗文取出懿旨高声道：“太后旨意，海外经略使范宁接旨！”

范宁在香案前跪下，“臣范宁听旨！”

罗文展开旨意高声念道：“海外经略使范宁，励精报国，勇往开拓，为大宋开疆辟土立下丰功伟绩，需予重赏，以示鼓励，本宫特授爵范宁为吴国公，赏黄金一万两，庄园一座，钦此！”

范宁心中冷笑，昨天威胁了自己，今天开始拉拢了，典型的给一巴掌再塞颗枣，软硬兼施，不过范宁还猜到了曹太后的另一层意图，如果她确实能控制自己，她一定会把自己提上去，成为自己对付知政堂的一把刀，或者就把自己当做一颗重要棋子安插进知政堂。

范宁磕头谢恩，“微臣谢太后提携之恩，必将鞠躬尽瘁，为太后效力！”

罗文笑眯眯把旨意递给范宁，年轻人一般只有受祖荫才会有这么高的爵位，以功勋获爵，范使君是第一人。

旁边朱元丰也有点晕，这是怎么回事，不是曹太后要打压范宁吗？怎么突然封为国公了，这可是从一品的高爵啊！只有相公或者三军主帅才有封国公的机会。

朱洁却心知肚明，封爵不升官对范宁意义不大，宋朝的高爵者太多了，上百个直系皇族，几乎都是王年初，天子的皇叔们一下子封了二十一个王，而偏系皇族和外戚要么是国公，要么是郡公，范宁封一个国公，真不算什么。

罗文收下黄金走了，朱元丰一肚子疑惑，却不好多问，只得对范宁道：“你得赶紧进宫去谢恩，早点回来，不要再喝酒了。”

范宁点点头，“昨晚让三祖父担心了！”

他又对朱洁笑道：“谢谢阿姑的礼物，很及时！”

朱洁微微笑道：“看样子你已经恢复了，赶紧进宫吧！”

范宁回房准备去了，朱元丰一头雾水问女儿，“到底是怎么回事？”

朱洁笑了笑道：“阿宁原来是高太后派系，高太后驾崩，他的后台就没有了，看样子昨天他和曹太后谈得不错，曹太后打算继续重用他。”

朱元丰自行脑补道：“所以他觉得自己背叛了高太后，心中痛苦，昨晚才喝那么多酒。”

“父亲说得一点没错！”