刘乐天自嘲道：“你看我身形便知我习武颇为散漫，不过我与徒儿们却是甚是融洽。若愿苦修，我便倾囊相授，且督促不怠。若是只愿强身健体，也不便强求。不过，此刻比武大会为掌门首创，谁若拔得头筹便可一步登天，你等若想出人头地，此战非同小可。”

周青轩对华山首席的位子并不看重，且师父也从未要他争夺华山掌派，道：“输赢都不出华山剑派，何必如此兴师动众？”

刘乐天一笑，道：“师侄有所不知，这首席弟子便如皇族太子，依掌门之言，便是当为掌教后继之人栽培，可习华山派顶级武学，凡华山弟子谁不动心？”

周青轩心觉此类比武好似教华山弟子争勇斗狠一般，道：“师父下山之时未言明要青轩争名逐利，此会我作壁上观，师叔，你看如何？”

刘乐天摇首道：“不可，不可。你若不登台比武，旁人定以为你心生胆怯，大师兄威名岂不扫地？”

周青轩点头称是，暗道：“初入华山便遇此盛会，却不知是福是祸？无论如何走一步看一步，输赢也不可全凭我一人所愿。”

日暮时分，落日余晖散出红光映照相伴彩霞，远处天际似是火烧云海。凉风渐起，湖面粼粼波光与天色相互映衬，湖光山色一片艳红气派。妙龄少女端坐湖中小亭若有所思，望着湖中颤动红火，不禁长长叹了一口气。

“凝儿，少女之心何来心事重重？”

少女身后一华衣妇人慢慢走来，虽是韶华不再，却是黛丝粉面、风姿绰约，只是眼眉中似是透着一股淡淡幽怨。

少女与妇人七分神似，却在碧玉之年。只见她一双妙目静若秋泓，娇腮略粉，白颈如雪，小鼻微翘，口红齿白，合在一处一张俏脸更是清丽脱俗，不沾一丝世间俗气。此刻面有忧色，更是惹人怜惜。

“爹爹未与娘商议，也未向女儿询问，便把与华山联姻之事定夺，难不成我生来便是一枚棋子？”少女垂首凝望湖水，清风拂动青丝，更显仙气飘然。

妇人轻叹一声，道：“此事你爹爹定然已考量周详，且两家门当户对，郎才女貌。”妇人轻抚少女螓首，满面怜爱之色。

少女轻声道：“爹爹与萧师伯是多年莫逆之交，两家往来愈来愈多，又何必再行联姻？”又叹口气道：“凝儿知晓，若是两家联姻，相互借势，不日便可号令江湖。爹爹向来有此宏愿，若是凝儿当真可促成此事……那便依了爹爹。”

少女眼望妇人，目中之泪刺得妇人心中一痛，凄然道：“凝儿，萧子昂为华山掌门之子，地位尊贵自不必说，你与他自小相识，颇有缘分，如今也相貌堂堂，倒也算得天地良缘。”

少女苦笑，道：“正因如此，我才知他心胸狭窄、睚眦必报，如今更是盛气凌人，越加孤傲，眼神之中似是对女儿心存轻薄之意。”

妇人宽慰道：“这俱是表象，当初我对你爹爹便如生人，诸多不惯。不过嫁作妇人之后，他对为娘甚是关切，若不然何来我这一对可心儿女？”

少女虽然止泪，但脸上仍是忧愁，道：“自我记事以来，你与爹爹便分院相居，这是为何？”

妇人闻言如鲠在喉，良久未曾答话，双眼不由泛红潮润，许久才道：“你爹爹身在江湖，地位特殊可说是身不由己，江湖之中强邻环伺，他又胸怀大志，对你我冷落也是无奈之举。”

少女微微点头，终道：“可为白家、为爹爹分忧，凝儿心甘情愿。”

妇人默然流泪，许久才道：“子昂所送拜帖所为何事？”

少女道：“华山剑派三月之后召开比武大会，推甚么首席弟子，邀山庄参会。”

妇人问道：“你爹爹可要前去？”

少女道：“焕明传爹爹之意，要我与胜群同去。不过前几日方才到过华山送传黑云社出没华山近郊之信，凝儿实不愿再去。”

妇人抚摸少女青丝道：“就当陪胜群而去，要他多交些华山少年一辈英杰。”少女点头应允，眼眸之中这才显出些许光彩。

夜半三更，四周弟子沉沉睡去，周青轩一身短衣打扮，轻轻飞出院子。华山之中黑影瞳瞳，山石怪异突兀，好似凶兽盘踞。周青轩穿行其中忽上忽下，远观之真如大鸟扑击。周青轩到山洞之时月已东偏，洞中空无一物，仅留淡淡幽香。周青轩心下一沉，明知洞内无人还是轻声道：“好个小魔女，竟不辞而别了？”说罢仍是放心不下,四下查看。洞中并无打斗痕迹，也无第三人足迹，这才放下心来。

周青轩走到阿罗运功调息之地缓缓坐下，心中怅然若失，却不知救她是对是错。心道：“她虽喜怒无常，却不似歹毒之人，此刻走了却恰到好处。”想罢不由自语道：“此刻走了也好，你我两不相欠，再若相见愿你已贤良温淑，尊我一声恩公。”说罢转身欲走，脚边却有一物绿光莹莹，俯身捡起，原是一雕花凤舞古玉，只见雕花古朴，飞凤飘逸如生。

周青轩心道：“此玉应是随身佩戴，她万万不能如此大意，定然是有意放在此处，不知是何用意？”眼见天已渐亮，也顾不得多想，急匆匆闪出洞外。

刘乐天一改往日散漫，周青轩赶回之时，已持木剑将弟子逐一打醒。众弟子不敢有丝毫怨言，皆平心静气运功调息。

刘乐天开眉朗声道：“为师从未早起，如今也是无奈之举。之前我等过于放纵，如今比武大会在即，你等武功平平，少不得在比武大会一败涂地。只好临时抱抱佛脚，到时也不至太过狼狈。”

三月转瞬即过，比武大会如期而来。华山弟子众多，但凡习武三年之上均可上场比武，场面甚是宏大。周青轩首日并无场次，便在擂台下面观战。他与刘乐天几十弟子已很是熟稔，今日四人上台比武，周青轩前来助威。

艳阳高照、风轻云淡，擂台之上却是杀气腾腾，平日里师兄弟相称，擂台之上却似仇人相见，不时有华山弟子见红离场。周青轩心生厌恶，他只见剑光纷杂，武者脸目狰狞，首席弟子名分着实害人不浅。场下忽地一片嘈杂，一人自台下飞身而起，半空之中脚步轻踏，稳稳落于台上。