回到内官监。

司礼监新任掌印太监梁芳。

缓缓步入这曾是他工作近十载的故地。

这里的一砖一瓦，都镌刻着他往昔的记忆。

步入内官监的那一刻，一众内侍齐声高呼：

“老祖宗！”

梁芳微微颔首，步伐稳健地走向主位。

他端坐在主位之上，目光如炬，扫视着下方的众人，最终定格在王敬身上，缓缓说道：

“小敬子，今日这主位，便交由你来坐。

自此以后，你与咱家便可平起平坐。”

王敬闻言，脸色骤变，连忙跪倒在地。

惶恐道：“孩儿不敢。

孩儿只愿一辈子侍奉干爹，永无二心。”

梁芳轻笑一声，道：

“你的忠心，我岂会不知？

正因如此，我才将诸多事务交由你打理。

如今，你已是十二监之一，正四品的职衔，正式成为了一名太监。

但你要记住，内官监权力虽大，责任亦重。

办好了，万岁爷自会重重赏赐；

若办砸了，后果自负。”

注意:明朝时，设立了庞大的宦官专任机构“十二监、四司、八局，所谓二十四衙门”

（《明史·职官三》），在这二十四衙门中，都设有掌印太监一员，为宦官所掌。

所以，到了明朝时，太监才都由宦官充任。

太监是宦官的上司，是具有一定品级的高级宦官，比如《明史·郑和传》中记载：“郑和……初事燕王于落邸，从起兵有功，累报太监”，郑和自少年时便受阉割服侍于燕王朱棣左右。

所以宦官本身就与太监不是一个概念，太监是一个职位，并不是身份，各大监的主才算太监，所以在古代你碰到一个内侍，就说他是太监，那是属于夸人。

当然也有一些文臣和武将为了恭维讨好一些低级宦官将其称为太监，甚至干爹的，但那毕竟只是一种私下的谀称。

而非所有宦官的正式称谓。

直到清代，宦官与太监才完全被等同。

清初曾“按十三衙门给太监品级”（《清史稿·职官五》），所有宦官不分普通宦官与太监，而分大太监和小太监，大太监、小太监有统称为太监，宦官就与太监便混为一谈了。

所以，其实只有在螨清。

“宦官”等同于“太监”。

王敬连连点头，道：“孩儿明白了。

定当铭记干爹的教诲，不负万岁爷的信任。”

梁芳满意地点了点头，道：“你明白就好。

对了，还有一事，你需多加留意。”

王敬心中一紧，忙道：“不知干爹所言何事？”

梁芳沉声道：“你难道忘了雪眉吗？”

王敬脸色微变，连忙回道：

“孩儿一刻也不敢忘，回头定当再派人寻找。

只是孩儿怀疑，宫中或许已无其踪迹。”

梁芳微微颔首，道：

“此事我已知晓，我自会向万岁爷禀明。

你先派人继续寻找。”

王敬应道：“是，孩儿明白。”

梁芳目光深邃，道：“雪眉乃万岁爷的心头好，若能找到，必有重赏，同时，这也是万岁爷对你的考验，你需多加小心。”

王敬心中暗自思量，终是忍不住问道：

“孩儿有一事不明，还望干爹指点。”

梁芳道：“你说吧。”

王敬道：“东厂本归司礼监管辖，如今虽由干爹掌管司礼监，但东厂却仍在刘瑾手中。”

梁芳闻言，冷笑一声，道：

“东厂暗疾缠身，刘瑾正着手处理。

你若想让干爹更强大，便需好好办事，莫要让刘瑾那小子抢了风头。”

王敬闻言，心中豁然开朗，连忙回道：

“请干爹放心，孩儿定当竭尽全力。”

太监梁芳对汪直心怀敬意，毕竟汪直乃是最早追随万岁爷之人，且长期伴其左右。

反观那刘瑾，不过是个初出茅庐的小子，仅凭万岁爷青睐，便与自己平起平坐，还夺走了本属司礼监的东厂。

梁芳心中愤愤不平，自是难以释怀。

清早，京城李府内，天色尚未破晓。

内阁首辅李秉缓缓起身。

夫人刘氏正细心地为他更衣。

李秉揉了揉惺忪的睡眼，刘氏轻声细语道：

“老爷，莫急。

朝服即刻便好，无需急于一时。”

李秉却焦急地问道：“怎能不急？

上朝时辰转瞬即至，轿子可备妥了？”

刘氏微笑回应：“已备好，瞧你急的。”

话音未落，管家匆匆而入。刘氏微微蹙眉：

“老爷尚且急躁，管家怎也如此慌张？”

管家喘息未定，急切禀报：“老爷，多位官员已在大堂恭候，有要事相商。”

李秉闻言一愣：“他们不在午门等候。

却齐聚我府邸，所为何事？”

管家摇头表示不知详情，只道各位阁老与大臣皆称有大事发生，需老爷前去主持大局。

李秉一听“大事”二字。

虽心存疑惑，却也立刻迈开步伐。

步入大堂，果然见十几名官员正襟危坐。

李秉连忙上前，与诸位一一见礼，心中暗自思量，这究竟是何等紧急之事，竟引得众人如此焦急相候。

内阁大臣马文升与六部诸位大臣齐声说道：

“见过首辅大人。”

李秉微笑着示意众人落座，随后缓缓问道：

“诸位大人，何故未至午门恭候。

反而来至本阁府邸？

莫非有紧急事务？”

马文升闻言，神色凝重，率先开口：

“李首辅，辽东局势突变，事态严重。”

李秉眉头微皱，疑惑道：“辽东？

莫非又是哪个女真人部落在兴风作浪？”

马文升摇了摇头，语气坚定：

“此次非是滋事，而是公然造反。

女真人中有一小部落，名曰爱新觉罗，不知从何获得助力，竟骤然间财力雄厚，粮草充足，甚至拥有了火器。

他们趁太监谷大用调离辽东兵马之际，于辽东之地建立大清国，如今更是挥师南下。

攻打朝鲜，其野心昭然若揭。”

李秉闻言，一时愕然，目光转向礼部尚书祝瓛，求证道：“祝大人，此事可真？”

祝瓛面色凝重，微微点头：“确有此事。

吾等前来，正是欲与首辅大人一同上朝。

恳请陛下出兵平叛。”

首辅李秉紧握双拳，怒不可遏：“这群蛮夷之徒，目不识丁，尚未开化，竟也妄图称帝建国！

蒙古铁骑何等强悍，尚且不敢有此非分之想，他们又何德何能？”

左都御史谢迁见状，劝慰道：

“陛下昔日为太子时，对外战事态度强硬，吾等上奏出兵，必会得到陛下支持。”

李秉闻言，神色坚定，戴上官帽，目光如炬：“走，吾等即刻前往奉天门！”

众臣纷纷让开道路，首辅李秉当先而行，其余大臣紧随其后。

此次行动，他们心中皆无半点疑虑，只因新帝尚未登基之时，便已展现出强硬的对外态度，坚持战争立场。

他们深信，这将是弘治元年的第一场大规模对外灭国之战，必将载入史册，永垂不朽。