芳婆满是褶皱的脸一动不动，没有见到这位显赫夫人的惶恐，她眼神沉稳,又好像是完全被侯门贵妇震慑住,脑中早已空白。

“芳婆,她就是辛夫人。”栎容低声提醒，“辛夫人呐。”

“你喝过阳城的甘泉水么？”芳婆低缓开口。

见面敢不尊称辛婉一声“辛夫人”的,芳婆也算是头一个，杨牧半张着嘴,虽说人人都知道薛灿疼宠栎容…可这芳婆…胆子也忒大…难道这和死人打交道的，都吃了好几副豹子胆么？

辛婉脸上也不见芳婆对自己不敬的恼火,芳婆一身洗的发白的粗衣，发髻灰白随意挽着,面容布满艰辛岁月留下的纹路,她不过是个没见过世面的乡野村妇，失了礼数也没什么值得去计较。

“甘泉水？”辛婉浅笑,“听说那是得殇帝赐名的泉水,杨牧，你去了两次,喝过没有？”

杨牧虎背一紧，点头道：“喝过，确实不错，要用来泡茶也是难得。”

“那我刚刚也是献丑了。”辛婉自嘲的摇着头，“还想炫耀难得的露水，芳婆家门口就有上好的甘泉，自然是不输我这府里的。”

“但我家庄子可没有贵重的恩施玉露。”芳婆站起身，对辛婉微微屈膝，“婆子见过辛夫人。”

“就要是一家人，还客气什么，芳婆坐下说话。”辛婉对颜嬷稍许示意，颜嬷会意的搀扶住芳婆的手腕，扶着她小心坐下。

“栎容一个布衣少女，被芳婆教导成材，不卑不亢又识大体，实在是惹人喜欢。”辛婉由衷赞道，“我一直在想，她总提起的芳婆是个什么样的人物…”

“乡下老妪一个，让夫人见笑了。”芳婆呵呵一笑，身子也晃了一晃。

“我看并不见得。”辛婉细细看着芳婆，“芳婆坐态端庄，眉间笃定，照我看呐，你也该出身大家，应该是被这乱世给耽误了年华才对。年轻的栎容该就是芳婆几十年前的模子，所以你才疼她的很。”

“出身大家？夫人真会抬举我这个婆子。不过混饭吃的伎俩，旁人还觉得晦气。”芳婆怜惜的看着坐在薛灿身边的栎容，“是阿容自己要强懂事，肯跟我学这门手艺，还做的那么好，婆子我当年教她时，也没想过会有今天。”

“义庄长大，也能进得了紫金府的门，所以说，姻缘面前，真心足矣，门第真的不算什么。”辛婉对栎容温和笑着，“灿儿眼中看不见别人，自打见到栎容，眉间心上也只有她了。”

“夫人说的也是。”芳婆深望辛婉和蔼的神色，“紫金府贵不可言的小侯爷，到头来却娶了位殓女，是贵是贱，是高是低，在情爱面前又算的了什么呢？”

栎容左右看看，芳婆有时嘴贱犯嫌，有时文气上来，又会头头是道说的煞有其事，所以说呐，无知者无畏无惧又无拘，自己见到辛婉还有点儿打颤，芳婆倒是厉害，和辛婉一人一句接的那叫一个利索，要是换副脸孔，倒也有几分侯门夫人的派头。

——“栎容有些日子没见你，你们师徒也该好好聊聊，栎容在你身边长大，大婚在即，她也需要你留在身边。”辛婉站起身，“要是芳婆愿意，就留在紫金府，自此，都是一家人。”

“一家人…”芳婆低声笑着，“难得辛夫人能把婆子看做和你们是一家人，婆子孤苦到老，真是做梦都不敢想的事呐。”

颜嬷听到芳婆的自言自语，忍不住扭头又看了眼，惯是稳重的脸上也溢出温和的笑容。

——“芳婆，走，我带你去看我住的雅苑。”栎容欢喜的拉过芳婆，急急就要过去。

“你夫君还在，急吼吼的丢人呐。”芳婆急道，“雅苑雅苑，阿容哪里碰得到雅的边儿？你就该住个什么闹苑，俗苑…慢点儿，慢点儿哎…”

杨牧大腿都要被自己掐烂，噗嗤一声爆笑了出来，“以后有的热闹，栎姐姐加上芳婆婆，哈哈，我以后哪儿也不去，就天天守着她俩，保准跟看戏似的。”

薛灿含笑目送着栎容蹦跶的背影，眸间满是宠溺。

见厅里只剩自己和薛灿，杨牧鬼鬼祟祟的把厅门掩上，几步闪到薛灿身边，贴着他耳朵轻声道：“这回出去，给小侯爷带了件好东西。”

“给我带东西？”薛灿疑了声。

杨牧狠狠点头，又把薛灿拉近了些，神神秘秘的从怀里摸出用布包裹着的物件，视如珍宝的按在薛灿掌心，眼神意味深长。

“我什么都不缺，给我带什么回来？”薛灿扯开布，见里头是本巴掌大的画册，冷冷甩给杨牧，“自己拿去玩吧。”

“嗨。”杨牧急了，“您也看一眼啊，看了就知道，世上还是杨牧我对小侯爷最好。”

薛灿随手翻开一页，只见上头画的都是男欢女爱的春/宫图样，随便一副都看得人脸红心热，生出旖旎之感。

“这…”薛灿俊脸微红，“杨牧，你好大胆子。”

杨牧嘿嘿笑着，“小侯爷后天大婚，贺礼什么的紫金府还能缺啥？我琢磨着，您花酒都没喝过一次…栎姐姐胆子再大，您也要怜香惜玉不是…”

“杨牧…”薛灿哭笑不得，“拿走。”

杨牧咧嘴笑着，把册子放在了桌边，转身走道，“送出去的贺礼哪里收回来的？小侯爷要是不喜欢，就烧了去啊。”

“越来越放肆。”薛灿无奈摇头，正要把册子撕做碎片，动作忽的又迟疑着停下。

那晚…栎容疼的眼角都流出泪水…也是自己太过莽撞，心急不懂如何怜惜疼爱…洞房花烛夜，*一刻时…要再弄疼了她…

薛灿又翻了几翻，想了想把册子收进怀里，琢磨着暗暗记下就烧了去。

紫金府里，关悬镜已经逛了大半，唯独一处幽静的小院与其他富丽的院落不同，小院里有水榭小亭，还种了许多盛放的花朵，在夏日微风里轻摇枝干，很是美好。

小院里，一个秀雅贵女正执书闲看，一手轻摇绢扇，很是惬意。贵女侧脸姣好，肤白唇红，发髻上荡着素净的珍珠坠子，随着夏风清幽摇摆。

觉察到院外有客人，薛莹转过脸看去，见是穿青绿色官服的俊秀男子，也猜到他就是朝廷派来的特使关悬镜，薛莹站起身放下书卷，大大方方露出半面的乌金面具，朝关悬镜走去。

——“薛大小姐。”关悬镜抱拳致意。

薛莹也没有见到陌生男子的羞涩，落落大方对他笑了笑，“关少卿前天来时，我正照顾犯了旧疾的父亲，特使大人可别怪罪。”

薛莹还没出阁，贵女闺房男子也是不方便进去，薛莹索性陪着关悬镜走了走，虽然只露出半边娇容，但谈吐闲聊还是让关悬镜感到春风拂面般的舒服。

“关少卿觉得紫金府如何？”薛莹饶有兴致。

关悬镜环顾四周，“富贵无人可比，奢华举世无双，鹰都皇宫也就比这里多些积淀，其余的，也是不如湘南的紫金府。”

薛莹浅笑，“大周立国两百年，薛家冶金才不过百年而已，论及积淀当然不如皇城。你能拿皇宫和我家比，也是高抬了薛家。”

关悬镜走了几步，轻声又问，“薛家冶金已经有百年历史，不知道大小姐的先祖是怎么发现满山的乌金矿石？”

薛莹淡然道：“老天藏富予湘南，先祖机缘巧合发现，又学成冶金术炼成，矿藏深山就只是一块铁石，提炼成金才能造福百姓，仅此而已。”

关悬镜愈发欣赏薛莹的闺秀气度，不愧是辛夫人亲自教导的女儿，比起鹰都一众寻常贵女，薛莹宛如一株青莲，亭亭玉立让人生出钦佩。

“说到冶金。”关悬镜沉默片刻又道，“听说大小姐十几年前就学会冶金术，女子之身还经常亲自去矿堡督看指点，怎么…小侯爷回到府里，大小姐还是不得清闲么？”

薛莹瞥看关悬镜，笑道：“刚刚你看到的薛莹，不是得着清闲？术业有专攻，我弟弟薛灿性子顽了些，早些年对冶金也静不下心去学，这两年被爹娘逼着才上了心。他在外头野到十几岁，忽然回了紫金府，沉不下性子也是正常，不过灿儿聪明，这一两年，已经省了我很多事，所以关少卿才能看见我读书消遣，打发日子。”

关悬镜又道：“皇上和戚太保也好奇薛家的冶金秘术，我来之前，戚太保还想我能替他看看薛家产乌金的矿堡到底是什么样子，小侯爷忙着大婚的事，我也是不好意思开口，大小姐精于冶金，不知道能不能…”

薛莹晶亮的眸子动了动，“戚太保和皇上都发了话，我能说不么？矿堡而已，又不是什么见不得光的地方，你想去，我带你去就是。”

关悬镜也没想到薛莹会这么爽快的答应，他早就想去见识薛家的矿堡，紫金府里处处滴水不漏，矿堡在深山林子里，也许还会有不为人知的发现。

——“小侯爷，关悬镜说通大小姐，往东山矿堡去了。”谢君桓面带忧色，“要不要我追过去…小心跟着？”

薛灿幽幽品茗，眉间不见一点惊慌，又好像是，他早已经料到关悬镜一定会设法去矿堡查看。

“他要不去，就不会死心，去了毫无发现，他也是无可奈何。”薛灿轻转手中茶盏，“不需要你们跟着，就让阿姐带着他。”

“九华坡…”谢君桓压低声音，“那里离东山不远…要是关悬镜起了兴致多走些路…”

薛灿嘎然按下茶盏，“薛家的地方，他要真看见了不该看见的…也是老天帮我不帮他。”

谢君桓恍然大悟，转身看向矿堡方向，心也放进了肚子里。

东山矿堡

在来之前，关悬镜就猜到自己所见必定是一派恢弘的冶金场景，可等到亲眼看见，见过不少世面的他还是被深深震撼——数百名壮硕的汉子攀附在陡峭的山崖上，背负大筐手握铁凿，一凿子下去火星四溅，狠狠凿下大块的矿石，甩进背后的筐中，一筐装满约摸得有百十斤，但矿工们仍是轻巧的在山崖上行走，可见早已经练成一身铁骨。

山下，早就准备好的拖车会把才凿出的矿石运去不远处的矿堡，矿堡里，百十位精干熟练的冶金师傅已经磨拳霍霍，炉子的火烧的有几尺之高，硕大的铜锅里冒出冲天的热气，哗啦啦的矿石倒进铜锅，薛莹眼中也露出满意的微笑。

——“关少卿，如何？”薛莹转身看向关悬镜。

“薛家冶金早成体系，每一个环节都无懈可击。我也是大开眼界。”关悬镜由衷赞道，“每位师傅都是百里挑一的能干，放在鹰都御刃坊，个个都能堪以大任吧。”

“他们都是跟随薛家多年的老师傅，自然是厉害的。”薛莹也不谦虚，悠悠朝矿堡深处走去。