“灿儿大胆, 在九华坡练出一支人马…日夜操练，以谋时机北上，匡扶故国。”

颜嬷惊呼一声差点昏厥在地，“小侯爷…”

辛婉面色发白，但身子仍是保持着镇定, 她凤目僵在薛灿的脸上, 良久道：“关悬镜…都看见了？”

薛灿点头道, “关悬镜摸进坡里, 却歪打正着被杨牧发现，杨牧尾随跟去，擒住了他…如今关悬镜被我关押在九华坡…我知道这件事也到了不得不禀告夫人的时候，灿儿大胆, 居然背着夫人和侯爷密谋数年…但事已至此…已经没了退路…事关紫金府几百条性命, 不敢再瞒着夫人, 之后的事…”

“你瞒了许多年，怎么不继续瞒下去？”辛婉深叹了口气，“事关紫金府几百条性命？薛灿, 你下定决心召集旧部的时候，又有没有想过有一天会连累其他许多人？”

薛灿俯下头颅，“怎么会没想过…我也闪过念头, 索性忘了一切，做薛家真正的儿子，混沌一生也好。”

——“你要真忘了，也枉做了太子虔的儿子。”辛婉潸然闭目, “太子虔把半副宝图刺在你背上，让你来湘南找我…他希望自己的壮志在儿子身上实现，灿儿，他想我可以帮你。”

“夫人…”栎容低呼，她隐隐好像明白了什么。

辛婉脸上溢出一种纠结的表情，她好像对薛灿不灭的热血感到欣慰，又似乎一直在害怕这一天的到来。

“你能宗庙设伏杀了关易，我就知道你绝不是会被安逸生活磨平性子的少年。”辛婉低叹，“我想你能安稳活着，好好活着，我又怕如果你真的变成一个没了血性的周国小侯爷，等我死后去了地府，又该怎么面对太子虔和辛氏族人…辛氏世代效忠姜国，他们也是为了护国战死，我虽然远嫁，但我是辛氏的嫡长女，我又怎么能山高水远苟且偷生！”

辛婉抚心低喘，缓了缓又道：“做人实在太难，一边是忠孝，一边是恩义，颜嬷，你教我，该怎么选？”

颜嬷红着眼眶，“辛氏几代深受皇恩，夫人是一定不想背弃故国的，但薛家待夫人那么好，尤其是侯爷…夫人才试探能不能把小殿下接来湘南避祸…侯爷一口就应下，还认了小殿下做儿子，紫金府那么大的家业，侯爷都甘愿为了夫人让这个不是自己的儿子继承…这样的恩情…夫人又怎么忍心用灾祸回报…这些年，夫人一直都在犹豫，她想小殿下燃起复国雄心，她又想小殿下做回个普通人，娶妻生子，踏实过日子…”

辛婉落下两行泪水，对着跪地的薛灿，道：“九华坡…没人会留意的九华坡…你居然找到这样的地方安置千余名姜人，还会用乌石打造兵器…秘练精兵，筹谋大业…灿儿，你可以在我和你阿姐的眼皮子底下，做成这样的大事！？你是怎么做到的？”

薛灿抬起头，深深吸了口气，“阿姐说九华坡没有乌石矿，那里自然不会落了别人的眼，阿姐教我冶金术时提过，冶金剩下的乌石坚韧刚硬，铸成的兵器轻巧好用，可惜人人眼里只有金子，没人在意不值钱的石头。我用冶金术再炼乌石，果然可以铸成比铁器更厉害的兵器。起兵复国，人不能却，兵器更是必须的物件，人可以召集，但周国对兵器管制严格，要筹出够起兵的兵器，用钱是买不来的。自己能铸，就解决了一个大难题。”

辛婉缓缓点头，凤目竭力想把薛灿看的更清楚些。

“我和谢君桓在九华坡里铸成了第一把剑。宝剑铸成，我们都意识到了复国的法子。”薛灿继续道，“夫人早几年让谢君桓跟着押送乌金，他沿路见过许多流落在各处的姜人，他悄悄召集胆大热血的姜国人，其中还有不少是当年杀出重围的军士。谢君桓设法把他们带来湘南，安顿在九华坡深处的各个洞穴，教他们铸造兵器，练兵习武，以待时机。”

辛婉眼中流露出一丝不可思议，打断道：“上千人…这些人，你又是拿什么去供养？府里开支一切正常…”

栎容也好奇这个，忍不住转身去看薛灿，颜嬷更是听得出神，前倾着身体动也不动。

——“也是阿姐无意中点拨了我。”薛灿道，“阿姐教我冶金术时说，朝廷喜欢纯度高的乌金，冶金越精，乌石浪费的也就越多，这其中废弃的石头，里面其实还有不少可以提炼的金子。矿堡日夜赶工，没人会再去反复冶炼被看做废弃的乌石，但对于我们，有的是工夫反复冶炼，金子虽然所剩不多，但也足够这些人的日常吃穿用度。”

“原来如此。”辛婉一阵惊叹，“九华坡这么多人靠着废弃的乌石就能自给自足…灿儿这样的智谋，太子虔要还活着也该自叹不如吧。”

颜嬷眼里闪光，“大小姐不过就是教上几句，小侯爷居然参悟出这么多，做成许多大事…老天有眼，佑泽姜氏一脉呐。”

“有人，有兵器…”辛婉支起身，“剩下的…就是可撑天下的财富，能支撑人马杀入鹰都，再匡扶姜国。”

薛灿点头，“一是时机，二是钱银。我原以为钱银最重要，鹰都一趟，见到朝廷腐朽，太保乖张，殇帝更是废人一个。湘南起事，一定会得沿路不少响应，没了紫金府源源不断的财富，鹰都国库也支撑不了多久。我座下虽然不过千余人，但孰胜孰负真的不好说。”

薛灿凝看辛婉，黑目露出自责，“之前也怨过夫人，以为夫人是为了讨好戚太保和殇帝…夫人苦寻雍华宝藏，我也只当你是为了保住紫金府的荣华富贵。去过鹰都，我才明白夫人为什么要这么做。”

栎容心里涌出对辛婉深深的心疼，身为女人，她掌管着恢弘的紫金府，又要斡旋在危机四伏的朝廷中，又要顾念家中收留的亡国皇孙，她志在复国，又手握那么多人的性命…她献金朝廷，不断填满朝廷大员的欲念，磨去他们的锐志，她用乌金为湘南换来多年的安定，湘南这些年赋税减轻，百姓安居乐业，对薛家感恩戴德，湘南更是成为南方第一城，地位不容小觑。

辛婉用不计其数的乌金设下一盘宏大凶险的赌局，要是赢了，就是为薛灿铺下将来的复国之路；若是败了，就是和乌金一起灰飞烟灭，再无崛起之日。

薛灿端正身体，对辛婉郑重叩首，栎容赶忙也学着他的样子对辛婉行起跪拜大礼，把脑门磕得生疼。

辛婉眼中热泪滚滚，怅然又道：“只可惜…还是找不到雍华宝藏。灿儿胸藏大略，可就算能杀入鹰都，完成复国大业…天下百废待兴，带着一无所有的姜人，又该怎么继续？国家穷困难安，复了国也还是会被别人觊觎，后面的路只会更难走。”

辛婉站起身去扶跪了许久的薛灿夫妇，“既然关悬镜已经发现了所有，起兵看来也指日可待，紫金府所剩的乌金应该能支撑一阵，余下的，我再好好想想…我再想想…”

辛婉掠过栎容纯良的脸，爱怜道：“好孩子，灿儿志纵千秋，要是败了，你跟他走的就是条不归路，你不后悔？”

栎容毫不犹豫的摇头道：“回来前关悬镜还问我，明知是不归路我也敢走？都还没走，哪知道是不是真的死路，薛灿敢走的，我也敢。”

薛灿快慰笑着，执起栎容的手，“世上敢陪着我由生到死的女人，也就阿容一个。这么说来我们还真是天造地设的一对。”

辛婉沉默片刻，低沉又道：“说到关悬镜…你打算如何处置？”

屋里嘎然无声，薛灿看向栎容，面色有些凝重，转身对辛婉道：“他是一定走不出九华坡的…”

“你对他有恻隐之心？”辛婉神情严峻，“要成大事，最不能妇人之仁，灭姜虽然不是关悬镜所为，但他是戚太保身边的人，心思缜密，智谋让人惊叹，就算关悬镜没有做错什么，也绝不能…留下这个祸患。”

辛婉挑起凤目注视着栎容，“阿容可以说是夫人心狠，但对别人心慈，何尝不是对自己人的狠心。”

栎容咬唇低头，“我知道…”

“想想姜人流过的血。”辛婉颤声道。

“我会让关悬镜走的体面。”薛灿攥住栎容的手腕，“夫人放心。”

辛婉垂目微顿，抬眼道：“君子赴死，不必见血。我会让人送一壶鸠酒去九华坡，他走的会很快。你们相识一场，要真是灿儿你动手，怕也是会有些愧疚吧。”

薛灿低声又道：“宫柒还在府里，明天，我会告诉宫柒，关悬镜误入后山，大雨坡滑，他失足掉进谷底，尸骨无存…关悬镜是个查案入魔的人，昨天他忽然骑马冲出紫金府，宫柒也是亲眼看见的，这位好奇心太重的少卿大人，有什么闪失丢了性命，应该也不会让人生出太多疑心。宫柒带着关悬镜的死讯回鹰都，在意他性命的也只有他娘，戚太保一众…惋惜过，应该也不会深究太多。”

“他在朝中不是随大流的人，殇帝也一定不会因此事为难紫金府。”辛婉有些把握道，“等此事了结，就好好好筹划你的复国大业…”

辛婉话音没落，哐当一声有人跌进屋门，薛少安孱弱的身子软到在门槛边，艰难抬起没了血色的脸，低低唤了声，“婉儿…”

——“侯爷！”辛婉惊呼奔去，扶住了薛少安无力的手肘，“你怎么…”

颜嬷探出头，见只有薛少安一人，这才少许放下心，帮着主子把薛少安扶着坐上楠木躺椅。

“爹…”薛灿对薛少安俯下头。

“复国…”薛少安脸色铁青，“婉儿，当初不是这么说的…你说一家人齐齐整整活着就好，复国…你不是这么说的。”

“侯爷。”辛婉俯身拉住夫君的手，“婉儿会慢慢和你说…你先歇着。”

“你当初不是这么说的…”薛少安哆嗦着发紫的唇，“你心系家人，我睁一只眼闭一只眼也就应了你去做…你带回…带回姜虔的儿子，这也没什么…当做是我外头生下的孩子，也能安好留在府里…有儿有女，也是桩好事吧。怎么…复国？婉儿…这是谋逆大罪，是要灭族的，灭族的啊…婉儿，你是疯了么？”

“侯爷…”

薛少安死死攥住辛婉的袖口，浑浊的瞳孔盯着她的脸，“复国…灿儿藏了千余人在九华坡…一千多姜人啊…你我知情不报，大周律法，死十次百次都不够，不光是我们，还有我们的女儿，府里上上下下那么多人…一个都活不成…疯了，你们一定是疯了。”

——“是我对不起侯爷…”辛婉哽咽发声，“但事已至此，已经没了退路，只求灿儿放手一搏…”

“放手一搏？”薛少安凄厉笑着，“赌上紫金府百年基业，还有这么多人的性命？给他放手一搏？婉儿，我十几岁就被大夫说活不长，能活到今天已经是心满意足，我是不怕死的，可你呢，婉儿，你是紫金府的侯夫人，是我最最心爱的女人，就算我死，也想你能好好活着，你怎么能搭着自己的命给薛灿放手一搏？要是败了…就是死无葬身之地，婉儿，我怎么舍得看你去死…”