船队行了十来天，越来越靠近济宁州了。这一天晚上，夜色如漆。在黑暗中，吴世恭从后背抱着激情过后的琼娘，感觉到身下的船在轻轻地摇晃着，心中是感到十分的安宁。

可是吴世恭突然发现琼娘的身体在微微颤抖，吴世恭往琼娘的脸上一摸，发觉手上满是泪水。吴世恭柔声地问道：“怎么啦？”

琼娘听到吴世恭的关心，忍不住一下子翻过身来，靠着吴世恭的胸膛说道：“老爷，奴家害怕。奴家怕回归德府去。”

吴世恭明白了琼娘的担心。琼娘以前毕竟是齐县令的夫人。在归德府总有些官眷来往，会有一些熟人。琼娘是怕这些归德府的熟人认出她来。

吴世恭只好抚摸着琼娘光滑的后背，安慰着她：“没关系的，我们也就在归德府待上几天功夫，你只要待在内宅里，就没有人知道你的身份。再过几个月，我们就要搬到汝宁府去了，到了那个时候，就没有什么人认识你了。”

虽然吴世恭的安慰不能够完全打消琼娘的担心，但是琼娘依然感到心中是十分的温暖。她说道：“奴家知道老爷对奴家好。老爷的好脾气，奴家以前就知道的。”

“哦？你以前怎么知道的？”琼娘的话，一下子引起了吴世恭的兴趣。

“是老……是先夫在闲聊中和奴家所说的。”

琼娘的话让吴世恭更感兴趣了。他连忙催促说：“那齐县令都说我些什么啊？你快给我说一说。”每个人都会对别人在自己背后说自己的话感兴趣的，吴世恭也不例外。

“那奴家说了老爷你可不要生气啊。”

吴世恭笑着拍了拍琼娘的粉臀，说道：“肯定不生气。”

“先夫说：老爷就是一副武夫的模样，战阵上倒也勇猛得力，可在官场上，就是……就是……”

吴世恭又拍了琼娘粉臀一下，说道：“你快点说。”

“就是形如壮汉，心如妇孺。”

吴世恭被齐县令以前对自己的评语搞得一愣。心中确实有些恼火。按照齐县令的评语，自己不是变成了娘娘腔了吗？

可吴世恭静下心一想，却发觉齐县令的评语还是有些道理的。吴世恭在以前，为了保住署理千户的这个官职，在行事上总是有意无意地避免发生什么冲突，也没有利用自己强悍的武力，为自己牟取过什么利益。到现在为止，也只不过在千户所堡垒下面的小镇上，每年收取几百两银子的“保护费”罢了。

可是吴世恭的这种行事作风，却很不符合他的官职。在明朝这个完全官本位制度的年代里，吴世恭的行为表现可以说就是一个宅男的表现了。

而这次吴世恭回来扩军的行动，完全就有些孤注一掷、破釜沉舟的味道了。吴世恭就决定了，既然天下已经要大乱了，那这次回来以后，吴世恭将完全撕掉脸上伪善的面具，拿出前世嚣张的本性来。

见到吴世恭一直沉默不语，琼娘有些小心地用身体蹭了蹭吴世恭道：“老爷，你对奴家的话生气啦？”

没想到吴世恭一个翻身，把琼娘压在了身下，笑着说道：“小娘子，现在就让你好好地看一看，老爷我是个怎么样大男人的。”

“老爷不要啊！奴家受不了啦”

……

当船队终于到达济宁州码头时，让吴世恭惊讶地发现，张学斌、袁行山和郑真三人全部赶到，在码头上迎接着吴世恭。

发觉三人脸上的忧色，吴世恭就知道在千户所堡垒里，肯定是有些麻烦了。他先安排着军官让兵丁们下船，然后就把三人带到了自己的船舱，询问起千户所堡垒发生的事情来。

三人坐下以后，就立刻向吴世恭汇报道：自从吴世恭带着军队去勤王以后，关于鞑子在京城肆虐的消息就在归德府传得是沸沸扬扬。

又因为吴世恭并没有跟随着河南勤王大军一起走，到了最后也没有到通州和河南勤王大军汇合，因此，关于吴世恭这支军队的消息就传出来很多谣言。最夸张的谣言就是说，吴世恭这支军队和鞑子大军相遇，已经全军覆没了。

因此，本来被吴世恭军队强悍武力压制的比较平静的局面，就有些乱了起来。再加上今年河南又发生了大旱，流民骤然增多，现在整个归德府和汝宁府的局面可以说是混乱不堪。

而在这种局面的影响下，吴世恭的产业也受到了很大的影响。那些工坊的收入都急剧下降，已经跌落到去年一半左右的地方了。

可这还不是最主要的。首先在去年和前年投诚了吴世恭的，被吴世恭梳理得差不多的土匪乱了起来。那些土匪在一开始还摄于吴世恭的威名，不敢公然撕破脸，对于千户所堡垒发出的指令最多还是阳奉阴违。

可是随着吴世恭回不来的谣言越传越广，再加上那些流民的加入，土匪的势力越来越庞大，这些土匪就蠢蠢欲动了。但是因为现在留在千户所堡垒的兵丁数量并不多，出于顾虑，薛永利并不敢派出大部队去剿灭那些不听话的土匪。

可是那些土匪，见到自己不听话的举动，并没有引起千户所堡垒的反应，那些土匪就立刻壮了胆了，他们纷纷恢复了土匪的本性，开始四处抢掠。

形势更严峻的是汝宁府北部山区的土匪。知道了吴世恭的离开，那个李鹞子不知怎么的，又回来了，他拉拢了以前一些靠拢他的山寨，又收罗了一些流民，势力很快就壮大了起来。

李鹞子的那个举动，肯定会引起现在汝宁府北部山区的土匪老大——雷鹰的反应。雷鹰就集合了自己的六百多人，并且通知了在李鹞子山寨驻守的钱绮，让钱绮带领一些兵丁，和雷鹰汇合以后一起去剿灭李鹞子。

可是雷鹰出动的消息，却被雷鹰的一个内奸，出卖给了李鹞子。李鹞子就顺势在雷鹰和钱绮汇合的路上设伏，打了个雷鹰措手不及。雷鹰集合的人手损失大半，雷鹰也身负重伤。不是钱绮发觉情况不对，加速前进及时赶到的话，雷鹰就会在这次埋伏中送了命。

不过受到了这次打击，李鹞子的声势一下子壮了起来，投靠他的土匪也越来越多。因此，现在在汝宁府北部山区，只有靠近吴世恭千户所堡垒的那块地区，还在钱绮和雷鹰的掌握之中以外，其余的地方都被李鹞子给控制了。

由于土匪肆虐，更因为那些土匪已经对千户所堡垒不买账了，甚至象李鹞子这种土匪还和吴世恭有血海深仇，因此在押运商队的过程中，押运的兵丁和土匪已经交火了三、四场了。还好，吴世恭毕竟还留下了一点威名的。所以那些土匪也不敢把事做绝，因此，吴世恭押运的兵丁，在交火中前后也只不过伤亡了七、八个人。

可就算是只损失了这么微不足道的人手，对于那时候的千户所堡垒也是不能够接受的。最终无奈之下，薛永利只能够下令放弃了向汝宁府的那条商路，只保持着归德府到济宁州这条商路的押运工作。

而薛永利放弃向汝宁府的那条商路，还有一个很重要的原因：那就是从今年开春以后，陆间辰和吴世恭的盐货生意已经停止了。

其实在去年年底，陆间辰就派人到千户所堡垒来通知：他们陆家已经失去了做盐货生意的资格了，从今年开始，陆家将不能够再向吴世恭供应盐货了。

而到了开春以后，有一个也是扬州盐商的祈家派了一名管事，分别来到了千户所堡垒和吕云焕这里，告诉他们从今年开始，由他们祈家来提供盐货。但是，供应给吴世恭的盐货价格将由每石一两一钱银子提高到二两银子。

得到消息以后，负责商业的袁行山和郑真拜访了和陆家关系比较密切的吕云焕，向他了解一下到底发生了什么事？

可是从吕云焕这里，袁行山和郑真并没有打听出来什么东西，而且他们事后了解道，祈家供应给吕云焕的盐货价格并没有提价。袁行山就和郑真分析了一下，认为提价的那种情况，应该也和谣传吴世恭回不来的这种情况有关。

再加上现在在汝宁府北部山区，已经有很大一部分地区，都被李鹞子所控制了，所以从今年开始，吴世恭的盐货生意可以说是瘫痪了一大部分，收入也只有去年的二、三成。

还有，虽然河南遭受大旱，可是因为往年吴世恭组织人手畅通河道，大修水利，因此，今年吴世恭和附近姚员外他们的田地非但没有受灾，而且也获得了比较好的收成。这也是今天三人给吴世恭汇报时，所说的唯一的一个好消息。

可是也因为这好收成，却又带来了麻烦。附近的有些士绅，垂涎于那七千亩吴世恭买来的，供应民团钱粮的土地，他们取出了一些不知道从那里拿出来的老地契，硬说有些土地是他们家的，并且把官司打到了知县余子琏那里。

在余子琏的偏向之下，那场官司的前景很不妙。要不是还没有得到吴世恭战败的确切消息，可能余子琏早就把那些土地判决给那些士绅了。

而这么多不利的事情，却因为吴世恭在出发之前，曾经交待的——维持现状，尽量不发生冲突的原则之下，千户所堡垒留守的人都不敢随意做出激烈的举动，以致于现在千户所堡垒的收入，已经萎缩到了去年的一半以下。

汇报完这一切，张学斌看了看吴世恭的脸色，小心地问道：“大人，您回来就好。我们也总算是有了主心骨了。不过大人您看，我们以后该如何办呢？”

吴世恭一直听着那些不好的消息，虽然皱着眉头，但是脸色却一直很平静。听到了张学斌的话，吴世恭缓缓地回答道：“没有怎么办。现在也没有时间了。更没有那闲功夫去动嘴皮子啦。”

吴世恭说话的时候，眼睛一直看着船舱的窗户外，张学斌、袁行山和郑真就顺着吴世恭的眼光看了过去，他们看到，一群兵丁正用力从船上把一门火炮推到岸上呢。

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