在前年的时候，陆家因为多了吴世恭这块盐货销售区域，收入增长很快。可当陆家准备在去年大展手脚的时候，突然，盐运使衙门不再给陆家核发盐引了。而遭受同样厄运的还有扬州几家小的盐商。

盐运使衙门的理由就是，因为私盐泛滥，朝廷的盐税下降过快，所以，需要把盐引集中在几家大盐商的手中，这样有利于朝廷统一收税。

可是天晓得，哪一年不是私盐泛滥的啊？对于这一套其实盐商们都懂，这又是大鱼吃小鱼的戏码开演了。果不出所料，陆家的盐引被发配给了祈家，而其他几家小盐商的盐引被分给了另外几家大盐商。

可是在明朝当时，并不象现代商业一样，可以不择手段进行商业战，只要获胜那就胜者为王的。明朝的商业竞争其实是被局限于一个很小的范围之内的。

尤其是象扬州盐商这个大群体，他们组成了一个很有影响力的商业行会。在这个商业行会中，基本上对外统一行动，维持本行业的高额利润，而在内部尽量减少摩擦。

当然，这并不是说，在扬州盐商之间就没有竞争了，但是这个竞争，一定要有个合理的理由，否则的话，获胜者很可能被整个盐商团体所排挤，并且最终身败名裂。

因此，祈家等大盐商这次通过盐运使衙门抢夺了陆家等小盐商盐引的行为，完全就是不符合行规的。这也是陆家两兄弟忍不下这口气的最主要的原因。

但是陆家两兄弟不知道的是，这次这种不符合行规的行为，并不是祈家等大盐商收买了盐运使以后，做出的大鱼吃小鱼的行为。恰恰相反的是，这是扬州盐运使找到了祈家等大盐商，让他们吞掉陆家等小盐商的盐引。

自从崇祯皇帝上台以后，在各地招收回了监管税收的太监。在崇祯皇帝看来，缺少了这些暴征贪污的太监，只用清廉的文官，那国家的税收情况肯定是会好转的。

可是让崇祯皇帝没有想到的是，文官的胃口也一点都不小。更让人不可思议的是，文官们都宣称“税出于田”，他们除了从自由民的土地中加重税收以外，其他的商税、矿税等税收是能免则免。而在扬州的盐税也是如此。

从这里也就可以看出来，虽然太监可能比文官贪婪一些，可有了他们的存在，朝廷还是多少能够收取一些商税和矿税的，但是没有了太监的存在，朝廷对于这些税收，是一两银子都收不上来。从这个角度来说，其实对明朝朝廷来说，有太监在地方收税其实比没有太监在地方上收税来的好。

而扬州的盐税，在整个明朝朝廷的收入中，要占到五分之一的份额，可是从崇祯皇帝即位以后，没有了太监的监管，扬州的盐税立刻下降了三分之一。这对明朝朝廷来说，就是个相当巨大的窟窿了。

而发生了这种情况，肯定是要追求责任的，所以原来的那个盐运使就被免官罢职了。而现在的盐运使管吟就走马上任了。

管吟上任以后，知道不增加盐税，崇祯皇帝那儿是肯定通不过的，可是他也知道，盐商集团的势力相当庞大。尤其是盐商们支持的南方士子大量地进入官场，为盐商们形成了一个巨大的保护伞。如果管吟就这么提高盐税的话，他肯定也会在这个位置做不长。

于是，管吟和他的幕僚就商量出来这个办法：减少小盐商的数量，把那些小盐商手中的盐引，集中到大盐商的手中。而大盐商就拿出来他们增加利润的一部分，来作为朝廷的税收。当然，这其中很大的一部分会落在管吟私人的手中。

而管吟的这种想法，在向祈家等大盐商提出来以后，那简直就是一拍即合。虽然那些大盐商在管吟面前还是半推半就的，但是在他们心里，早就想把那些小盐商的盐引给吞下去了。只是碍于行规，在以前不能够赤裸裸地张开血盆大口罢了。而现在有了盐运使衙门的支持，他们也可以心安理得地吃陆家这些小鱼了。

这就是陆家失去盐引的来龙去脉。可是到了现在，陆家还是不十分明白自己失去盐引的缘故，他们还是记恨着祈家不守行规的行为呢。

吴世恭在陆家派出的管事领路之下，刚在陆家安排的一家客栈安顿了下来，陆间寅和陆间辰就来到了客栈于吴世恭见面。

一见到吴世恭，陆间寅和陆间辰就拱手向吴世恭行礼道：“吴大人，小人未在城门相迎，失礼失礼啦。”

吴世恭也连忙笑着拱手回礼道：“无妨！不过本官这次是便服出行，两位先生还是叫我为吴先生吧。”

吴世恭把陆家两兄弟迎到了自己房中坐下，陆间寅道：“吴先生，这次冒昧让你来扬州，也是兄弟有事要当面相谈。吴先生旅途劳累，就先休息一下，待晚上再由兄弟做东，让吴先生领略一番小秦淮河的夜景。”

“客气！客气！”吴世恭笑着摆摆手。对于吴世恭来说，这次来扬州，根本就没有什么心情和时间去跑什么风月场所。他又不是什么网文的主人公，一到扬州就要来场艳遇的。

吴世恭就想着早些谈好事，再早日回汝宁府。因此吴世恭就对陆家两兄弟说道：“兄弟我就是个急性子，不谈好事，也无心玩乐。是否立刻就把那盐场的事给说明白。”

陆间寅和陆间辰对看了一眼，他们根本没想到吴世恭的心是那么急。陆间寅点点头，挺了挺身说道：“那好！吴先生知道我们陆家有家盐场，那产盐量每年可达二万多石左右。如果全力生产，可达到三万石以上。”

“可是因为陆家变故，从去年起，陆家就失去了盐引，这盐场里的盐都卖不出去。吴先生，我也不想骗你，垂涎这盐场的盐商可不是一、两家，他们都逼着陆家把盐场卖给他们呢。”

“可是因为他们不择手段从陆家抢去了盐引，所以我们陆家绝对不会把这家盐场卖给其他盐商的。但是那些盐商在扬州势力庞大，他们联合同行，都不肯收购陆家盐场的盐货，以致于现在盐场都荒废着。”

“所以这次请吴先生来，就是想要借吴先生身后的那两家侯府的。要不然，没有侯府的撑腰，盐场早晚会被其他盐商给吞过去。我们陆家可以把盐场送给吴先生，但是吴先生身在河南，也肯定顾不得这家盐场，我们陆家可以把这家盐场管理起来。只要到时候吴先生给我们陆家四成的利，再加上有了侯府的撑腰，我们陆家再到其他相好的盐商那里借些盐引，这完全可以解决盐场的盐货卖不出去这个问题。”

听完了陆间寅的话，吴世恭皱起了眉头。这和他来之前想象的可不太一样啊。在一路上，吴世恭曾经和袁行山猜测了陆家送自己盐场的原因。可是他们猜测的最大可能性就是，陆家要利用吴世恭在河南控制的地盘，来销售他们盐场的盐。

对于陆家要分成这点，吴世恭早有心理准备。他也准备答应分给陆家四成利的条件。可是没想到的是，陆家看中的是吴世恭身后薛府和吴府的势力。

可自家事自家知，不要说京城的勋贵家的势力，是否能够到达扬州这个南方地区。光是说说这两家侯府的情况。薛府现在还在闭门思过呢。如果冒然踏入了利益纷争激烈的扬州盐商圈子，可能让现在都不怎么妙的处境，更加得雪上加霜。

可吴府呢？吴世恭相信如果自己把这种情况告诉给了自己的老爹吴惟忠，他一定会乐滋滋地笑纳下来的。可是吴世恭自己可就得不到什么东西了，最多是老爹吴惟忠给自己一些残羹冷饭的。对自己的收入并没有什么帮助。

吴世恭脑子转了半天，最后决定了还是先答应了陆家的条件再说。吴世恭就先自做主张的把两家侯府的势力借给陆家，至于以后有什么问题，那就到时候再看着办吧。

见到了吴世恭答应了下来，陆家两兄弟都高兴地笑了。他们也立刻答应了，把吴世恭这次带来的货物由陆家先出银子收购掉，并且帮助袁行山准备运回汝宁府的货物和船。

接着，陆家两兄弟就先告辞，准备着安排吴世恭晚上的宴会去了。吴世恭也伸了伸懒腰，想在床上躺着休息一下。