“余知州怎会如此糊涂？”听完了急报以后，吴世恭也提不起幸灾乐祸之心了，满心思就是如何面对信使带回的噩耗。

面对着横冲直撞的汝州军，溃散的各股农民军唯恐避之不急，都远远地躲开了这支象疯狗般的明军。可是躲了一阵子，那些农民军的首领也终于回过味来了。

其实在从头到尾的作战中，别看汝州军一直气势汹汹，占尽了上风，可他们的作战就是打到哪里是哪里，完全是没有章法。

而那些农民军的首领虽然都未习过兵书，但这么多年造反以后，对于战阵多少总有些熟悉，所以几番交手以后，他们对汝州军的作战特点就有了一些了解。

正面对敌肯定是不如汝州军的，但是在外围远远地纠缠，并且吸引汝州军追击，使得他们组成不了阵式，再趁机反攻。这就是农民军的首领想出的对付汝州军的方法。

于是汝州军就象是一头被狼群围困住的公牛一样陷入泥潭了。而这时候余子琏也看出了苗头，他也当机立断，把汝州军集中在一起，返身返回了汝州城。

反正那些农民军也不敢与汝州军硬碰硬，而汝州军这次的战果也很辉煌，只要以后有着汝州军的威胁，农民军也是不敢随便进入河南腹地的。应该说，汝州军的这次出击的目的也达到了。之后正如余子琏所料，见到汝州军的离开，也没有哪股农民军敢挡在他们的归途上。

可就在这时候，农民军迎来了一支劲旅。老回回马守应带着四万多人马先入河南。

因为在陕西就食困难，高迎祥在与众位首领商议后，决定做两手准备，一手准备就是高迎祥亲率主力留在陕西与洪承畴部决战。如获胜，趁势占领陕西全境，以此为根基踏上争霸天下的道路。

另一手准备就是如战局不利，则农民军再入河南、湖广，因为陕西的粮食补给太困难了，连抢都抢不到多少了。所以老回回马守应作为先锋进入了河南。

老回回马守应最早是与高迎祥、罗汝才等人以边兵身份共同揭起造反旗帜的。而在这支造反的边军中，不仅有汉族，也有回族、蒙古族的成员，所以高迎祥、马守应的这支队伍，就是由所谓“夷汉降丁”组成的“坚甲铁骑。兵有纪律”的汉、回等各族联合的流民武装。

所以马守应在农民军中的资格很老、地位也很高，而且属下的老营人马也是战斗力很强。另外，马守应本人也在农民军中以足智多谋、能征善战著称。因此，当马守应部一进入河南，先入河南的各家农民军首领立刻奉其为首。

于是马守应立刻得知了自己前方多出了汝州军这么一支明军。这让马守应是大吃一惊。与那些小喽啰般的首领不同。马守应可是知道天下有哪几支明军堪称强军，带兵大将为何人。那些明军分布和活动在哪个区域的。

本来马守应进入河南。他也只要防备住玄默部与吴世恭的汝宁军，可是现在却突然凭空出现了一支名不见经传的强军，这就平添了相当大的变数了。

马守应不禁要摇头了。上次农民军进入河南，突然出现了一支汝宁军；这次再入河南，又突然出现了一支汝州军，难道河南的官员都会仙术？他们都学会了撒豆成兵啊？当然马守应也不知道。直到现在，连崇祯皇帝和朝中大臣都不知道自家突然冒出来了汝州军呢。

而且最讨厌的是，这支汝州军的作战作风相当让农民军头疼。对于农民军来说，只要明军龟缩在城池周围。就算其有十万人马都无大碍，但是这支汝宁军却是喜欢主动进攻的。君不见，以前曹文诏几千人马的主动进攻，就可以杀的几万农民军丢盔弃甲的啊？

但马守应又询问了整个作战过程，也把汝州军的特点摸了一个八九不离十。他就敏锐地发现，汝州军只能够用两个字来形容——稚嫩。

战术稚嫩，指挥稚嫩，就是作战十分勇猛，而士气却高昂的不像话。这样的一支军队，如果再获得几次大胜的话，就可能完全整合起来，确实变成一支强军了。

更需要考虑的是，因为汝州军是相当稚嫩，那用另一句话来说就是不按常理出牌啦，万一在农民军与其他明军作战最关键的时候，这样一支富有进攻性的明军突然出现，很有可能会乱拳打死老师傅的。

所以现在趁着这个机会，快些把这支强军种子扼杀在摇篮里吧，这也对将来农民军的行动也有着很大的好处的。

马守应先指挥汝州军身后的那几股农民军靠近并纠缠住汝州军，接着大派侦骑探查四周的明军动向，先确定了汝州军是一支孤军。

接着，马守应集合了各营精锐四千多骑先行，自己亲率三万八千多步兵，快速地向着汝州军的方向靠近。

而汝州军发觉身后的农民军靠近以后，也立刻停下脚步，做了一次坚决的反冲锋。再次获得大胜，斩首千余，俘获千五，充分显示出自己初生牛犊不怕虎的气势。可就这么一耽搁，在八月十三日黄昏，马守信部的先锋骑兵赶到了。

双方见面以后，二话不说就开打。根本不做试探，农民军的骑兵一列好阵式，就立刻发起了总攻，希望在落日之前把面前的这支明军完全击垮。

而汝州军的兵丁这时候对余子琏的崇拜也到达到了极点。所以在余子琏的鼓动下，他们爆发出了惊人的战斗力，以步战骑竟然挡住了农民军骑兵的总攻。

此次交锋，汝州军伤亡一千多，而农民军的骑兵伤亡超过了五百。从场面上看起来是打成了一个平手。但是在实际上，双方主帅的心态却截然不同。

汝州军出发的时候，人数才五千多，可现在就算是遭受了这千人的损失，汝州军的兵力还是超过了万人，所以余子琏对这种损失根本是无动于衷。

而马守应可不同了。虽说农民军的骑兵有四千多，可其中大多数都是骑着驽马来凑数的。让他们打打顺风仗还行，列阵冲锋可就没那个本事了。

所以马守应损失的骑兵基本上都是骑着战马、冲在前排的边兵，这损失让马守信心疼得不行，所以在傍晚带着主力赶到战场的时候，立刻把带队的骑兵将领臭骂了一顿。

确实如此，汝州军根本没经过什么战阵，如果农民军的骑兵心不那么急，定心在远处射箭扰乱汝州军的阵形后再冲锋，可能汝州军根本维持不住阵形抵御农民军的骑兵了，也早就被农民军打垮了吧！

这时候的农民军已经集合了七万多，声势也显得浩大了起来。于是汝州军的有些将领就提出了撤退，生怕被眼前的农民军截断了退路。

可余子琏却是豪气万丈，他反而命令全军就地扎营，根本不在乎眼前的农民军，因为之前汝州军以少胜多的战例让余子琏相当轻视农民军的战斗力。

这首先就看出汝州军的一个缺憾了。他们的探子很不得力，根本没探查到马守应部已经进入了河南，更没探查到马守应部的战斗力与之前的农民军是截然不同的。

当然，这也不能够全部怪到余子琏的身上，因为成军匆忙，余子琏能够保证这些兵丁人手都有兵器已经是很不容易了，组建耗费巨大的骑兵那就是完全不可能的。

不过余子琏也是有着自己的信心的。因为一路的缴获和对士绅的征用，现在的汝州军的粮草一点儿也不缺，完全可以支撑两个月以上。

而余子琏更准备在就地建造坚固的大营，就是让对面的农民军来攻。要知道，汝州军是全面学习汝宁军的，所以他们军中的火器使用也很普及，虽然汝州军的火铳没有汝宁军精良，但对付那些没有甲胃的农民军也是完全足够了。

而且余子琏也有着两手准备，一手就是依托大营主动出击，如果得手的话再次击溃眼前的农民军；另一手就是据营死守，人多粮足的汝州军也不怕农民军来进攻。

只要把眼前的农民军拖延住，再等到各处的明军到来，那不又是一场大捷吗？所以余子琏连夜向着汝宁军、开封城和其他明军的方向派出了快骑，就是要以自己为诱饵吸引住眼前的农民军，然后来次大的围歼战。

这战役计划倒是挺宏伟的！也不能够说是余子琏有错，如果全部按照余子琏设想的话，此次围歼战的成功率倒还挺高的。

可这时候的余子琏又犯下了一个错，他在夜色中挑选的设营地点有误。其他地方都没有什么问题，就是汝州军的取水点是大营边上的一条小溪。

小溪可不是河流，那是很容易被截断的。果然，在清晨，余子琏就发现农民军在小溪的上游动工了。余子琏立刻进行了弥补，动用一切盛器趁着还有流水装满水。同时再次派出快马向四处求救。这次他可是真的急了，连留在汝州城的一千兵丁都想要动用了。(……)