余子琏明白王承恩的追出问话一定是得到了崇祯皇帝的授意，于是就他很客气地回答道：“非本官不顾京城安危，京城城高器利，还有京营虎贲，鞑子难以攻打，多本官一支汝州军也不多。再说王公公，您也知道，本官与吴总兵素有旧怨，可是我俩也只是私怨，在国事上，一向是精诚合作，不敢以私废公的。”

“杂家知道！杂家明白！余侍郎精忠为国，皇爷爷和各位阁老也都看在眼里。”王承恩是连连点头。

“王公公！本官也不怕出丑，本官刚凑起这支汝州军时，军中都是良家百姓，也就是一群乌合之众，怎能与凶悍之乱贼搏杀？也几次遇上危局，要不是吴总兵两次伸出援手，汝州军也早就烟消云散了。之后吴总兵更是送粮送刀，才让本官练就此支强军。虽本官至今看不惯吴总兵鄙夫模样，但其有难，本官责无旁贷一定要去救援。”

“还有此事？”王承恩对余子琏的话相当惊讶。

“确实如此！”余子琏点头道。

可余子琏的话却触动了王承恩的心思，他沉默了好一会儿，才长叹道：“如果天下督抚都像俩位一样，抛下私利，那皇爷爷也就省心了啊！”

这话让余子琏也很难接口，于是他只能够神色尴尬地等待在一旁。

又等了一会儿，王承恩一下子清醒了过来，他连忙笑着与余子琏道：“对不住啊！余侍郎！杂家走神了。多问您一句，那吴总兵有把握打过鞑子吗？”

余子琏仔细地考虑了一会儿，回答道：“不敢蒙骗王公公，本官那汝州军其实差鞑子一筹，而吴总兵之汝宁军则胜本官之军，两军应该是旗鼓相当。但是鞑子与官军本来就各有所长，官军强于守御，鞑子则多为骑兵，强于野战。所以吴总兵此次交战……本官不怎么看好。但就算如此。吴总兵之军也应击杀相当之鞑子也。虽不愿如此说，吴总兵此人人品确实鄙劣无比，可其确实练得一手好兵。”

“您的意思就是说：吴总兵会败，但其与鞑子也是两败俱伤？”王承恩追问道。

余子琏点点头，道：“应该如此，所以本官让那些骑兵前去支援。守卫京城这些骑兵作用不大，可是野战，总助了吴总兵一臂之力了吧！”

王承恩相当满意，因为崇祯皇帝想问的问题都得到了答复，于是他就想回殿复命。可就在此时。王承恩心中突然有了疑问，他又问道：“杂家还有件奇怪事要麻烦余侍郎！既然余侍郎这么说。不是吴总兵之军已经可以媲美于鞑子了吗？难道他也是满万不可敌？”

“非也！”余子琏笑道，“就本官所见，湖光左帅之军就不弱于本军，也听闻金陵黄、刘二帅也悍勇敢战，其军也不可小视，更不说洪督师与陕抚孙公之秦军，理应更胜本官之军一筹。”

“可为何其见鞑子都畏缩不前？”王承恩就更奇怪了。

“无他！各路统帅或胆怯畏战；或为己私利；或不善待兵卒。为何本官之汝州军敢战如斯？无非是文官死谏。武官死战是也。再与公公多说一句，吴总兵是否有异心？本官并不能担保，但其果敢死战之心，本官却相当佩服！”

“岳武穆此言甚善啊！”王承恩感叹道。

回殿以后，王承恩把自己和余子琏的对话，详详细细地向崇祯皇帝复述了一遍，崇祯皇帝听了以后沉默了好一阵，才长叹道：“哎——！余爱卿人品高杰，朕以前被朝中风议所蒙蔽。差点儿与此良臣失之交臂啊！”

接着崇祯皇帝又想到了吴世恭将会与清军两败俱伤，他浑身上下就感到一阵轻松，于是他就笑着对王承恩说道：“薛侯女婿如果战败，也不要责难太多，起码他也是敢战的。此战以后，让其回阳武侯府荣养吧！王伴伴！多日未向刘太妃问安，你就随朕一起去慈宁宫吧！”

刘太妃是万历帝的昭妃，是天启、崇祯两朝皇帝的庶祖母，在宫中辈份最高，所以崇祯皇帝也时时向这位长辈问安。

可是到慈宁宫行完了礼，一家人就坐下聊起了家常，没想到崇祯皇帝难得有了这么一个放松的机会，没说了几句话，他竟然就抚着案子睡着了。

刘太妃当然很心疼崇祯皇帝，也不敢惊醒他，就让宫女给他盖上点衣裳免得着凉，并且一宫上下和皇帝的侍从都屏声静气在一旁等候。

等到崇祯皇帝一觉醒来，他才觉得有些失礼，于是又是抱歉又是自嘲地说道：“神宗时候天下平安无事，宫中安乐，那是太妃亲眼见过的。如今却苦于多难，连着两夜批阅文书，没有合眼。自以为才到壮年，还可以经受得住，谁知道体力也不争气，在太妃面前就这样昏然不能自持。”

刘太妃这位老太太听了，忆昔抚今，不由得流下泪来……。

就在崇祯皇帝向刘太妃问安的时候，薛濂全家正在用着饭。

就在此时，侯府管家急匆匆地跑了进来，也顾不得行礼，他慌张地禀告道：“侯爷！夫人！小姐！世子！刚从兵部得知消息，姑爷独领大军，要与鞑子开战了。”

“爹爹万胜！”薛呈麟立刻欢呼雀跃了起来，可是他立刻听到一阵碗筷的跌落声，接着就看到了自己的祖父母和母亲脸色煞白地模样。薛呈麟一下子惊呆了。

还是薛濂缓得快，他勉强挤出一丝笑容，抚摸了一下薛呈麟的头顶，说道：“你爹爹是万胜，快些吃饭吧！吃完以后，去你弟弟那儿玩一会儿。”

这顿饭吃得索然无味，薛呈麟也感觉到气氛不对，匆匆地填饱了肚子以后就逃出了屋子。见到薛呈麟已经离开，张夫人立刻埋怨道：“这孩子怎么不顾自己？侯爷！这仗打得赢吗？”

皱着眉头好一会儿，薛濂才摇头道：“胜也不好！败也不好！哎——！”无论是胜利后的功高震主，还是失败以后圈回京城，吴世恭和阳武侯府都没有一个好下场。

听了自己父亲的话，薛雨霏只感到眼前一白，立刻昏厥了过去。