虽然现在从实力和威望上，张献忠要差上李自成一筹，但只看野心，张献忠绝不会比李自成少上分毫。因此，当李自成称帝建国的消息传过来以后，张献忠立刻是不甘人后，准备也同样的称帝建国。

再怎么说，张献忠也要先过上一把皇帝瘾！

在襄阳，张献忠正式建立大西政权，主要的措施有：改襄阳为京城、铸西王之宝、改襄阳府为天授府等。张献忠住进襄王府，门前树立两面大旗，上面写道：“天与人归，招贤纳士！”；襄阳各座城门也都树起两面旗帜，上写：“天下安静，威镇八方”。

在政权机构方面，中央设六部、五府；京城设五城兵马司；升常顺州知州周文江为兵部尚书，以张其在为总兵前军都督。地方以李时荣为巡抚，谢风洲为守道，萧彦为巡道，陈驭六为学道，均颁给敕印。

此外还任命了二十一个州县的官员，分别给以官印，赏给白银一百两或几十两。张献忠的大西政权，在官制上基本沿袭了明朝的名称。

接着就是开科举，重学校，是大西政权中值得一书的事情。由于各级政权建立了起来，需要许多知识分子。张献忠为了争取他们为大西政权服务，曾经一再举行开科取士。而参加考试的士子相当踊跃。张献忠也非常重视学校，除了任命学道等专职官员负责管理外，自己还亲临视察。

此外，大西政权还曾发银赈济饥民。而兵饷来源，基本上是依靠没收明宗室和官僚地主的财产筹集的。

从本质和框架来看，张献忠的大西政权和李自成的大顺政权都差不多，都想要改朝换代，也都是建立封建王朝。但是李自成因为人口众多。光靠没收官绅财产已经维持不了自己浩大的粮饷供应了，所以他们已经开始主动地恢复地方生产，有了一个国家政权的雏形。而张献忠的大西政权却因为四周都有官军围剿。部队数量也少，可以靠没收维持住自己的经济。因此，大顺已经逐渐演变成为了国家，而大西却还没有脱离流寇的范畴。

而在建立了大西政权以后，张献忠就想要顺江而下，攻克湖广重镇——武昌。

从襄阳逃至武昌的左良玉，根本无心在武昌防御，他依然大造舰船。抢掠百姓，要把这些家财运送至“安全”的地方。而见到了左良玉是如此模样，武昌城内的文武官员也都对保住武昌没有了任何信心。连督师侯恂也都是每日吟诗作画，根本无心于武昌城的守御。

不过在武昌城内。还是有官员想要挣扎一把的。见到了武昌城内一片混乱，缺兵缺饷，朝不保夕。他们一边向汝宁军求援；一边想要整备兵事，守住这岌岌可危的武昌城。

而想要整备兵事，首先就要有粮饷。于是就有人想到了分封在这里的楚王。而分封在武昌城的楚王，他累世搜括，积聚了庞大的财富。而省城里留下的文武官员唯一的指靠，就是希望楚王朱华奎拿出钱来养兵设防。

湖广布政使司、按察使司和都指挥使司的官员们齐集王府，跪在朱华奎面前请他借给几十万两银子充作军饷。家居的原任大学士贺逢圣也面见朱华奎。商量措饷事宜。朱华奎却叫人搬出洪武年间分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅，说道：“此可佐军，他无有！”

面对楚王如此无赖作风，贺逢圣是彻底绝了指望，他大哭着出府，心死如灰。直到张献忠大军逼近了武昌，形势已经十分危急之时，朱华奎才拿出金钱来，收募从承天（令钟祥）、德安（今安陆）逃窜而来的散兵游勇，指定楚府长史徐学颜统领，号称楚府新兵，不让其他文武官员插手。实际上这批“新兵”，全是败在农民军手下的惊弓之鸟，根本就没有什么战斗力。

到了这时候可能楚王朱华奎还在玩小心眼呢，难道他想靠这支新募之军，为大明王朝来个绝地翻盘，自己再登上那九五至尊的宝座？如果这么说，那他宝藏的朱元璋所送的椅子，倒也派得上用处了。

崇祯十五年腊月二十日，武昌城内总督行营。

“侯公！舍弟兵戎在身，不能到武昌拜年。晚生来此前，舍弟曾特意叮嘱，要向侯公告罪！望侯公海涵！”吴世礼向上座的侯恂恭敬地行礼道。

“客气了。”侯询客套了一句，接着说道，“不过老夫也老了，精力不济，很多时候说话都没人听了。”

这话一说，就让吴世礼有些尴尬。不过这也怪不得侯恂有些怨气。他这个总督，虽然被人高高捧起，但吴世恭和左良玉都不放权分毫，只在表面上都很“尊重”他。而朝廷也不敢针对手握重兵的吴世恭和左良玉，有什么事也都要侯恂来负起责任。侯恂甚至有些怀疑：要不是朝廷高估了自己对吴世恭和左良玉的影响力，可能自己早就被一道圣旨锁回京城，到诏狱内再次“修身养性”去了。

这样的两头受气，让侯恂早就压抑不住心中的怒火。要不是他的涵养功夫还算到位，今天就不是阴阳怪气几句，而是要把吴世礼乱棍打出去了。

“咳咳！”为了掩饰尴尬，吴世礼忍不住咳嗽了几声，不过他很快就恢复了情绪，接着对侯恂说道：“舍弟一直说：侯公人品高洁，是为其楷模。他与朝宗兄又是莫逆。侯公现无所事事，真是朝中有眼无珠也。”

侯恂微笑着点点头，心想道：“我无所事事，应该怪不了朝廷，而是应该怪吴长敬和左昆山这俩人吧！”不过他的耐心依然很好，所以还是忍耐着听着吴世礼的继续。

“舍弟让晚生前来，一来是为了给侯公拜年，二来就想问侯公一句话：侯公与朝宗兄是否愿意一展所长？”吴世礼接着说道。

这话一说，侯恂立刻感觉到，自己这几十年练出来的高官气度都一下子粉碎了。他发觉自己的眼皮在跳，耳中也是在“嗡嗡嗡”地作响，脑海中就一直在盘旋着“造反”这两个字。

“来人啊！看管住书房周围，休得让闲人靠近。”侯恂立刻大声下令道。

不管吴世礼接下来要说什么，侯恂都对这个话题有着很大的兴趣。

……

在两个时辰后，当吴世礼被侯询亲自送出总督行营时，吴世礼对今天的交谈是相当满意。因为侯恂已经答应：他将与吴世恭展开紧密的合作。

此次汝宁军围剿张献忠的大西军，如果能全歼当然最好，不能全歼，也要把张献忠远驱湖广。要不然，汝宁军可能根本就来不及返身去支援在河南北部的汝宁军。

可是这么一来，汝宁军很可能会落得一个大锤砸蚊子的下场。面对着汝宁军的围剿，狡诈如狐的张献忠肯定会远遁而去。更令人不甘的是，等到汝宁军离开之后，左良玉部官军也会卷土重来，重新占领湖广的这块地区。

而对于汝宁军来说，即没有消灭张献忠的大西军，又没有获得攻打下的地盘，而且让左良玉渔翁得利，这怎么算也是件吃亏的事。

既然如此，不能剿灭张献忠的大西军了，那就剿灭掉一部分左良玉的官军吧！所以汝宁军此次的湖广之战，也将把左良玉的一部分部队席卷消灭。

可是这么一来，就需要对朝廷有个说辞了，毕竟汝宁军和左良玉部，现在还都是官军。而最合适向朝廷解释的人选，无疑就是督师侯恂了。

于是吴世恭就给了侯恂这样的选择：让其在吴世恭和左良玉之间二选一。如果侯恂选择左良玉或者置身度外，那么吴世恭也将与侯恂没有什么将来了。

如果侯恂选择支持汝宁军，那么吴世恭将会保证：无论汝宁军将来会走到哪一步，侯恂和侯方域父子的前程，都将由汝宁军来保证。而从目前来说，就会保证侯恂的个人安全。这话的意思就是说，就是朝廷来了圣旨，要锁拿治罪侯恂，但只要侯恂逃至汝宁，汝宁军也绝对不会把侯恂交出去。

而侯询根本未多加考虑，就选择了与吴世恭的合作。对他来说，这个选择相当简单。不说侯恂的整个家族都在归德了，光说说他作为归德出来的高官，就很熟悉汝宁军在地方上所做的事。所以侯恂对吴世恭的信誉和汝宁军的实力都是相当有信心。

再加上侯恂还有着吴世恭“恩师”的身份呢，归德侯家也从汝宁的生意中获益巨大，族中子弟也有很多在汝宁军中办事。所以怎么样，侯恂也会在吴、左二人之间偏向吴世恭。

而侯询也有着自己的道德底线。左良玉此人，虽然对侯恂还算是恭敬，但其所作所为，比造反的农民军都还恶劣，甚至可以称之为是官绅阶级的害群之马。所以从心底里来说，侯恂对左良玉是相当鄙视的。

这样一比较，侯恂也就毫不犹豫地选择了吴世恭了。至于吴世恭将来会怎么样？侯恂和吴世礼也都很有默契地未提起分毫。

而在搞定了侯恂以后，汝宁军也就开始出兵湖广。可是对左良玉的动手，还需要一个借口。幸运的是，这个借口立刻就送到了汝宁军的手中了。