然而，大年三十下午，丞相府门前的车马占了半条街，都是来恭贺的。茶水撤了又撤，锅炉房里的婆子忙的不亦乐乎。丫头们里里外外地忙碌着。

前门忽然来报，说镇南王已经到了门口，慌得杨桐忙地站起身，把一屋子的官员，交给了杨勇招待，自己整了整衣服，出门迎接。

“不知王爷驾到，有失远迎，还望王爷恕罪！”

“恭喜恭喜啊，杨大人！”

王一龙打着哈哈，下了马，早有小子过来，把马牵去马房喂草料。

“王爷提携之恩，杨桐永生难忘！”

杨桐不顾及左右有下人，一拜到地，王一龙忙地扶起，两人手拉手往屋里去。

“杨大人，虽说有孝在身，但是杨大人荣升之喜，府里也该热闹些，怎么看起来府里冷冷清清啊？”

一路上，王一龙见府里稀稀落落地几个下人，还慌慌张张地跑动着，见了王一龙，一个个低头站立一旁。

“王爷，东王尸骨未寒，罪臣之府，哪敢张扬？”

“事情已经过去，错误难以挽回，这事以后就别再提了！”

王一龙叹了口气。

杨桐不在说什么，把王一龙引到会客厅，众大臣都站了起来，过来给王爷请安。王爷一一告免，让各位落座。

两个丫头又过来换了茶盏，暖壶里开水没了，丫头慌慌张张地去了锅炉房，拎来一壶开水。

“丞相，怎么府里下人这么少呀？”

户部尚书李典疑虑道。他实在看不过去了，才这么问。

“不瞒大人说，不怕各位笑话，自从老父糊涂犯下了事，府里的帮工来请辞者众，近半月就去了一百大几十号人之多，占府里近一半人数。如今得王爷举荐，继任丞相一职，府里忽然来了这么多贵客，才让下官捉襟见肘。现在府里大部分下人被谴去采买的采买，劈材的劈材，厨房帮工的帮工，所以侍候大人的丫头们比以往少了许多，失礼之处，还请王爷及各位大人见谅！”

“哦，原来如此！”礼部尚书赵元开，捋着胡须道：“丞相，不若这样，我让府上来些丫头老妈子，听候胡管家调遣，王爷与众位大人在此，总得有人侍候吧！”

“这，不妥吧？”

“我看就这么办！”王一龙笑道：“各位大人，今个虽说是年三十，可杨大人刚刚荣升丞相一职，不若各位大人与本王一起留下来，让丞相招待一下大伙。本王好久没与众位大人在一起聚了，今个可是难得的好机会，今晚就在丞相这里，不醉不归，众位大人以为如何？”

“哈哈哈哈哈，王爷，下官正有此意！”

“是啊，王爷，丞相府经年陈酿，那可是佘老太太年轻时亲自酿制的呀，丞相，不知还有剩余的没有？”

“是哪位大人啊，惦记老妇的陈酿？有有有，管够！”

佘老太太在秋蝉的搀扶下，走进了屋，众人忙地站起来，还没等众人说话，老太太又道。

“听说王爷大驾光临，老妇来给王爷请安罗！”说着话，老太太走向王一龙。

“老太太，这我可受不起，快上座，本王给老太太请安才是！”

王一路说着话，拉着老太太的手，虚让了一下，方与众大人落座。

赵元开的跟班，得令回去搬人，很快五辆马车拖了众丫头婆子，进了丞相府，这才缓解了丞相府缺人的燃眉之急。

王一龙与众位大臣，在丞相府觥筹交错，杨桐举杯一再感谢王爷举荐之恩，众多应酬，不一一列举。

初六这一日，南疆忽来飞鸽传书，说边疆吃紧，南国有调兵冒犯之嫌，王一龙匆匆告别李矩。

南门外，丞相杨桐带领文武百官，亲自把盏相送王一龙。

原来，王一虎怕哥哥王一龙在京城吃亏，走了陈璟的老路。这才编谎，骗王一龙回去。

王一虎为什么怕王一龙吃亏？究竟是吃谁的亏？后面自有交代。

且说丞相府借李府的丫头婆子，三十人之多，于当晚欲归还，赵元开却让他们在丞相府帮工到初五才准予回去。

回去时，丞相府对每个丫头婆子都重重打赏，自不必说。又与她们道，若有人愿意来丞相府做工，告之速来应聘。

此话一出，来应聘的人每日里络绎不绝，更有那辞工的，也到处托关系，套近乎，欲进丞相府。

胡总管痛恨这些势利小人，放话道，只要是在年前辞工的丞相府的人，不论谁说情，现在不用，以后也一概不用。

所以丞相府招进了不少新人，但是由于应聘者众多，胡总管开始挑三拣四，当然要选那些优秀的年轻的长相还可以的，这也是丞相府的面子。

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苏曼听到这个消息的时候，陈瑶已奄奄一息。

陈瑶由于这么多天来漂迫在外，受冻挨饿，在父母死后，哥哥失踪，她的精神受到严重打击，害怕苏曼哪天把她也给弄丢了，寸步不离苏曼左右。

但是寒冷冬天，让陈瑶这个养尊处优的孩子，一时无法适应外界的气候与低劣的饮食，很快她就病了，先是拉肚，感冒，接着是发烧，持久不退。

虽然有冬子等乞丐帮忙，怎奈无钱请医，看着陈瑶奄奄一息，苏曼急的无计可施。

就在这个时候，冬子无意中说了北丐帮地盘上，丞相府招下人，采买丫头一事。

这让苏曼心头一振，黑暗中她似看到了曙光。

她把陈瑶交给了一个老乞丐照料，随冬子去丞相府。

半道上，先是遭遇北丐拦截，经冬子一再解释，说他是送苏曼来应聘的，他们不是来乞讨的。这才在他们的看管下，来到了丞相府，苏曼与门房说明情况，门房看了看她，犹豫了一下，还是准予她从角门进去了。

胡总管看是一个要饭花子，捂住鼻子骂道。

“混账东西，是谁值班呀？啥人都往里放？滚滚滚，把丞相府当什么地方啦？什么人都敢来应聘，现在连花子也来凑热闹，给我轰出去！”

苏曼忙地跪下，还没等她说句话，就被两个小子薅了起来，往门外拖，扔到了大街上。

“爷，行行好吧，我求求你们帮我说说好话，爷的大恩大德，日后定将重谢。”

苏曼一把抱住一个小子的腿，哀求道。

“咦？胆子不小啊，敢在丞相府门前闹事，你是不想活啦？”

说着话，那小子一脚踹在了苏曼的胸口上，苏曼直觉嗓子眼腥苦，咳出一口鲜血来。

“算了算了，二赖，你跟一个花子叫什么劲，瞧你那出息？！”

“娘的，敢抱爷的腿！”二赖往苏曼身上吐了一口痰，正吐在了苏曼的眼上。

二赖掸了掸裤脚，往屋里去。

“爷，爷，我求你们啦！”

苏曼用袖子抹去眼角的浓痰，一边哭着，一边向丞相府爬去。

守在外面的冬子，见状，忙地扶起苏曼。

“走吧，走吧，这里不是我们能呆的地方。”