“看小哥的样子，似是有心事。”

以前周喜常常要去李公公处，闲来无聊，德忠便会来鬼伯处坐坐。现在周喜调走了，就来的更频繁了。鬼伯招来阴气之说德忠本就不信，且不说这房中的经文佛像，就说鬼伯其人，接触久了，德忠觉得不过是一个普通而和蔼的老人而已。

“哎......没什么，与您说了，您也无法帮我。”德忠闷闷的摆弄着桌上的小葫芦摆件，“不然，您再给我讲讲皇上的故事吧。”

“想听什么时候的事呢？”

“什么时候都好。”

“嗯......”鬼伯慢慢的走到窗旁的小柜边，打开其中一个抽屉，取出一撮草药，细心的装进捣药罐里，捻捻手指上的粉末，然后拿着药罐，走到那把低矮的藤椅边坐下。“那就来讲讲继位那时的事吧。”

“天启年间，政事大多由魏忠贤把持，末年更是如此。那时，皇上还是信王，为了免遭猜忌，一直是韬光养晦，经常称病不上朝。熹宗病危之时，将信王招至病床前道：‘来，吾弟当为尧舜’。信王十分惶恐，沉默半晌，扑通一下跪在地上，回奏道：‘臣死罪！陛下为此言，臣应万死。’这是恐被魏氏加害，又恐是魏氏之计，故而委婉推辞。”

“哎......然后呢？”德忠听得十分入神。

“正在信王推辞之时。张皇后从屏风后走出，对信王说：‘皇叔义不容辞。且事情紧急，再推辞。恐怕发生变故。’神情恳切，信王这才拜受遗命。”

“从受命那天起，信王日日小心，如履薄冰。进宫时，心中念着张皇后告诫的‘勿食宫中食’，袖中便藏着自家的干粮前往；即位前夜。信王一夜未眠，留下守卫的佩剑在身边，又宴请守卫同来屋中过夜，以防不测。老天保佑。最终皇上还是平安即位，除去了魏忠贤这个祸患。”

“竟然还有这样的故事......”德忠不禁感叹道，而后又莞尔一笑，“鬼伯知道的真多。”

“呵呵。”鬼伯沙哑的笑笑，低头用药杵捻着罐里的草药。“小哥似乎对皇上的事尤其感兴趣。”

“嗯......算是吧。”每次来鬼伯这，或多或少都要提起皇上这两个字，再迟钝的人也能察觉了。

“小哥......莫不是想去皇上身边做事？”

“哎？”德忠一愣。

“伴君如伴虎。皇上身边的事，可不太好做。”鬼伯嘴上说着，并不抬头。

德忠趴在桌上，看着手里圆润的小葫芦。若有所思。“去皇上身边，我倒没想过。我只是想......多知道知道皇上的故事。”

“是吗。”

“您说，当今皇上是个好皇帝么？”

“嗯......大概算是个明君。”

“哦......”德忠眼中满是憧憬，“果然是个好皇帝。”

鬼伯依旧低着头，手却停了下来。

“当今皇上算是个明君，只可惜生不逢时。”

“哎？此话怎讲？”德忠坐正，看向鬼伯。

捣药声再次响起。德忠等了许久，也没能等来鬼伯的回答。

最近，周喜的日子可谓风生水起。蒸蒸日上。刚跟着直殿监佥书李公公不过三月有余，上边调令一下，转眼间变成了司礼监监官李公公手下的人。不知是周喜眼光毒，还是运气好，这李公公的确手腕独到，城府颇深，非一般人等可比，否则怎能轻易进了这太监们削尖脑袋要进的二十四衙门之首。这两天，周喜也像做梦一样，好事来的太突然，自己都有点适应不了。不过到底是生得机灵，日子没过多久，便和秉笔太监王承恩王公公手下的一个大哥熟捻起来。

“唉......”中午时分，二人坐在一起吃饭，这厢忽然叹起气来。

“冯哥有何烦恼？”周喜问道。

“唉，不瞒你说，家乡闹饥荒，已然活不下去了。家中大哥却又跟了乡里民兵造反，这反朝廷的事如何干得？今后怕是没有好结果的。想想就愁，好饭好菜吃在嘴里都无味啊......”冯太监皱着眉，将碗筷放下。

“冯哥莫愁，事情如此，也怪不得哥哥，只怪这世道不太平。冯哥放宽心，且好生把饭吃了要紧。”周喜在一边宽慰道。

“不太平......真是不太平。”冯太监听了周喜的话，虽是一脸愁云惨雾不散，但好歹又将碗筷拿了起来，“你说这世道，这边饥荒又造反，那厢金虏鞑子怕是也要闹起来了。”

“嗯......冯哥说得有理。”周喜恍然大悟的点点头，“那依冯哥之见，金军会打过来？”

“那我就猜不出了。这些我这也是听王公公说的。”冯太监淳朴的笑笑，有点不好意思，“不过有吴三桂守着辽东，防线坚固，估计也就是在辽东的地界打打，不会打到京城来的。”

“嗯......哎，不过这打仗在哪都是劳民伤财，到底什么时候才能没了战乱，天下太平。”周喜感叹道。

“唉，真是。”冯太监撇着嘴摇摇头，又夹了一筷子菜，放进嘴中。

这些变故，远在东南库扫地的德忠是不知道的。他最烦恼的，依然还是自己那件大事。

半夜里，德忠坐在墙边，揉着摔疼的胳膊，郁闷的看着这高高的红墙。当时也是被逼的急了，实在没考虑太多。寻思着进来之后慢慢再想出去的办法。谁成想这皇宫进得来，出去却不易。几个月过去了，还是困在这里束手无策。德忠站起来。捡起绳子卷成一团收好，顺便踢了一脚地上的碎瓦。既是出不去，今晚只得悻悻的回去了。

爬墙不成功，只能找机会从大门光明正大的出去了。这几日，德忠心思兜兜转转，转到了马公公那里——或许能从他那得个什么差事。直接走出这宫门去？不试试总是不知道的，于是就在某天下午太阳偏西之时，德忠偷偷来到报到那天去过的灰墙小院，蹑手蹑脚的蹭到院墙外窗根底下。竖起耳朵探听里面的动静。

果然，里面有人说话，德忠仔细听去......没错，那拿声拿气的，定是马公公的声音。

“要说这李全，真是好手段，竟是比杂家先一步混进了司礼监。”马公公的话听起来酸溜溜的，“今后要办点什么事，倒是要求上他了不成。”

“李哥是自己人，是公公一手提拔的。让他办事还用求，公公一发话，他哪有不从的道理？”这声音听着陌生，想来应该是顶了李公公的空位，接着来拍马屁的。

“哎～”马公公好像不以为然，“咱这做了太监的，早就不怕断子绝孙了。忘恩负义，过河拆桥，没什么事做不得。坐什么位置说什么话。能念着旧情，不挑着你背地里使坏就不错了。”

“马公公多心了，李哥不是那人。”

“嗨，你小子身板还没长开呢，你能看出他是什么人？”

“呃......”

“你可知司礼监的王承恩？”

“王公公，那可是皇帝面前的红人。”

“哼，红人？呸！当年我们一起当差的时候，他这个马哥前马哥后的叫，唯恐有个什么好事没叫上他。现在权力大了，人牛了，看杂家不顺眼了，一个劲往杂家头上扣屎盆子，什么糟泔的破事都往这推！那些杀鸡踹狗的小事就不提了，就说杂家，什么时候收过周侍郎的钱！他这样诬告，是嫌杂家活得长是怎么地！”

里面那个小拍马屁的连忙好言宽慰马公公。窗外的德忠嘴一撇，吐吐舌头。火气够大的，看来今天不是偷听的好日子。于是环顾四周无人，便又蹑手蹑脚的离开了灰墙小院。

从那以后，德忠隔三差五的，总是悄悄的溜到马公公处，听听动静，探探消息，但每次都没什么收获。眼见着夏天过了，秋天尽了，在宫里呆了已快一年了，每天还是只能在红成一片的宫墙前望洋兴叹。但一筹莫展的德忠不会想到，其实那场袁督师造成的、远在千里之外的变故，让他出宫的机会，就快来了。

天刚蒙蒙亮，一个小太监慌慌张张的从远处跑过来，一个不小心，被突起的青砖绊了一跤，一头栽在地上。在一边扫地的德忠连忙扔下扫帚去扶，可还没等德忠走到他身边，小太监便迅速的爬起来，看也没看德忠一眼，又忙不迭的朝前方跑去。擦肩而过时，德忠发觉，小太监眼中似有几分惧色。

德忠捡起扫帚，望了望小太监的背影。许是看错了吧。德忠瘪瘪嘴，继续扫地。

不到一炷香的工夫，又有两个宫女朝这边走来，脚步匆匆，差点踢翻了簸箕里的落叶。

“啊、抱歉。”踢到簸箕的宫女似是一惊，慌忙道歉道。

“不妨事。”

宫女向德忠低低头，算是行了礼，便又匆匆走了。

正午时分，活干的差不多了。德忠一边收拾扫帚和簸箕，一边心里纳闷。往常，这东南库几乎没有人来，今日却反常的总有人匆忙走过，且人人神色紧张，难道是有什么事发生？德忠将工具小房的门关好，想了想，向马公公的灰墙小院走去。

和往常一样，德忠蹭到马公公窗下，却没能听见那熟悉的拿声拿气的说话声。德忠竖着耳朵听了许久，屋中似乎无人。德忠更加纳闷了，往常这个时间，马公公总是在的，不是在骂小太监，就是在骂王公公，今天却是不在？于是德忠又从院墙外蹭出来，愣愣的站在路边，不知该去何处打探这消息。正想着，碰巧又看到一个神色异样的宫女路过，德忠赶紧几步跑上前。

“姐姐，姐姐！”

宫女回头，看向德忠。

“姐姐，抱歉打扰了，请问今天宫里是否出了什么变故？”

“你不知道？”

“知道何事？”

“皇太极攻下遵化了，金军说话就要打到北京来了，现在已经全城戒严，谁知道什么时候就要打起仗来了！”

“什么？！”

“哎，就是这么回事，不跟你说了，贵妃娘娘还等着我回话呢。”说罢，宫女快步走了。

金军......打到北京来！？

本能的危机感却一波一波的袭来，无法抵挡的，一下子占据了德忠的心。

“鬼伯、鬼伯！”

德忠胡乱敲了两下门，不等门里应声，便急急推门进去。鬼伯拿着药罐坐在藤椅上，抬头看向德忠。

“何事如此慌张？”

“鬼伯可知，金军就要兵临城下了！”

“是吗。”鬼伯点点头，继续不慌不忙的捣着药，仿佛这事儿根本与他无关。

“鬼伯你不信？”德忠瞪大眼睛，“是真的，今天宫里到处人心惶惶，大家都知道这件事儿了。”

“呵呵，我信。”

“哎，金虏要是攻下了北京，那可如何是好啊。”德忠一屁股坐在藤椅上，藤椅好像支撑不住一样，发出刺耳的吱呀声，“京城会不会被砸个稀烂，烧个精光......”

鬼伯笑了笑，摇摇头。

“那您说，我们会死么？”

“哎，这可怎么办呢......”德忠没等鬼伯回答，便又从藤椅上站起来，在屋中不安的转来转去。

“小哥且放宽心。”

“嗯？”听闻鬼伯开口，德忠停下脚步。

“这世上的事，该来的总会来，该去的总会去，”鬼伯不紧不慢地说，“无人可逆流而行，便是担心也无用。小哥暂且稍安勿躁，看开一点为是。”

“呃......看开......此等大事，要怎么看开？”

鬼伯哑哑一笑，并不答话。

德忠皱皱眉。心里乱糟糟的，鬼伯的话，根本听不进耳。但一时又不知该说些什么才能排解这焦虑，只得叹口气，也沉默下来，坐回了椅子上。

一时安静。香炉里，三支香相继燃尽，香灰折断，跌落下来，房中一片香烟缭绕。阳光从小窗中钻进来，绕过屡屡烟雾，在鬼伯脚边铺成一小片光斑，映得他脸上的皱纹似乎也清晰了几分。

“放心。大明气数未尽，此次定是有惊无险。”

半晌，鬼伯缓缓地开口道。声音依旧沙哑，却在此时此刻显得尤为宁静。

“鬼伯......如何知道？”德忠有些讶异，试探着问。

鬼伯笑笑，依旧低头捣着药。

“小哥放宽心在这等候着便是。”