上回说到二玉出生，虽说此二事为二府众人平添了多少乐事，可谓数不胜数，然于贾珠而言倒也并未有太大影响。只因如今贾珠下场之期临近，且平日又添了练剑习武、强身健体之事，便也愈发忙碌，亦是无暇他顾。

话说之前贾珠将打络子一事托付与元春，元春并未花去多少时日便已将络子打好，随后便将挂好络子的剑穗一并交与贾珠。贾珠一见便知这络子是花去了不少心思的，看来元春是深谙此事的重要性，所打络子较他人而言更为简洁大气，贾珠甚为满意，只待次日进学便携着前往林府，亲手送与则谨。

彼时则谨正于书房之中与应麟一道，待贾珠将剑穗递与座上则谨，嬉笑说道：“此物虽不甚稀奇贵重，惟表弟子孝敬师父的一点心意，还望师父笑纳”。则谨接过，与应麟一同打量此琼瑶玉连环，俱是赞叹不已，皆夸贾珠有心。贾珠又将此络子出自元春之手一事告知与二人，道是元春亦曾前来先生跟前求教琴艺，算先生半个弟子，如今元春出力，亦算弟子的心意。二人听罢更为欣喜。则谨忙不迭往静室中取了霄练来，亲手将剑穗悬在了剑首之上，一副爱不释手的模样。贾珠见了心下暗自欢喜，心道此番自己这礼物选得倒也恰到好处。

而因了贾珠与则谨之情本便不薄，兼了贾珠所赠之物又甚合则谨心意，由此则谨在传授贾珠剑术之时便也分外尽心竭力。话说贾珠本非武学奇才，且天生体弱，正如则谨当初所言学剑“成不了大器”。然贾珠倒也并未希欲成为武林高手，不过希欲能强身健体。而此番亦亏了则谨精心指导，加之贾珠平素勤学苦练之故，倒是将长剑舞得有模有样，自保足矣。最大益处便是极大地增强了己我体质，再不若从前那般瘦弱乏力、精力不济。而闻说贾珠练剑，煦玉曾笑称若是此番贾珠文举不中，倒可转而尝试一番武举。

另一边，却说千霰本跟随在贾珠身边做了跟班，早先因贾珠习剑之故，亦曾作为陪练一道练过几回，后为则谨发觉具有不凡的骑射天赋。因千霰幼年家贫，曾于当地豪绅家中放羊，圈羊之时需扔石块以画定边界，赶羊入圈。长此以往，千霰对于远程目标练就了过人的眼力与判断力，由此极适骑射。思及于此，应麟有一旧识，官至从三品游击，名严辰者，此番正赋闲在家。经由应麟介绍，贾珠便令千霰跟从严辰之子一道于严府之中习学演练，权作严公子的陪练。经过一段时日的学习，千霰果不负众望地成为骑射高手，此乃后话。

这一年贾珠年满十三岁，正值朝廷科考之年。应麟自谓煦玉与贾珠此番下场已准备万全，今次科考正可前往一试。却说在此之前，他兄弟二人应试之事尚且出了不小的波折。珠玉二人打算下场这一年，林海已官至正三品翰林院掌院学士，按例则需经理科考一事。而若如往年那般任了房官座师，则煦玉与贾珠则因了亲缘之故均需回避，惟待下次开考。所幸今年年初之时林海又再度擢升至正二品兰台寺大夫，不再经理科考一事，遂珠玉二人得以下场，只待今年六月的院试。

此回院试下场还是贾珠穿越进此世之后第一次参加科考，若说不会紧张绝无可能。直隶省学政常驻通州，遂此番珠玉二人需前往通州考试。之前家人已在通州赁了房舍，以便珠玉二人下场期间暂居此处。煦玉先从林府前来荣府，与贾珠一道前往通州。出发前夜，阖府众人俱是紧张万分，贾母处早早地便与他兄弟二人用完了晚膳，随后贾母又细细嘱咐了他二人一阵，方才放他二人回房歇息。之后二人又为贾政召唤去了书房吩咐，此番还未待贾政说上两句，便闻见家人来报宁府敬老爷来访，贾政三人一并迎了出去。

话说贾敬作为宁荣二府现存唯一科考举士之人，此番闻说后辈下场在即，便也专程前来勉励一番。先是称赞珠玉二人的志向，随后又追忆一番自己当初下场的经历，又将场上所需注意事项与他二人讲解一回，他二人听罢，俱是留心记下。如此说了有半个多时辰，贾敬便也告辞了，贾政三人谢过，又一并将他送至荣府门口登车。之后贾政亦未多言，便放了珠玉二人回内院早些歇下。而另一边，贾珠下场的吃食用品则由王夫人亲自领着冷荷迎荷一道收拾了几遍，反复检视，唯恐有甚遗忘之物。贾珠自己又检视了一遍。吃食之中小吃糕点居多，整整装了两大捧盒。

之后众丫鬟便伺候珠玉二人洗漱，早早打发了他二人睡下。此番躺在榻上，他二人均因兴奋而难以入眠。其中煦玉是因了踌躇满志，早早地便于应麟林海跟前许下宏愿曰此番定要夺得前三甲，因而只待下场大展身手。躺在贾珠身边便止不住地絮叨：“珠儿，我真盼着此番已是身在考场了……若说这多年以来苦志萤窗、埋头雪案，不过旨在日后能瀛洲夺锦、雁塔题名……”

贾珠闻罢则斜睨着煦玉对曰：“拜托，大少爷你自小金窝银屋中长大，万人伺候着读书，何时体验过所谓‘雪案萤窗’？”

然一旁煦玉则听而不闻，自顾自地说道：“虽说科名不足贵，然古今名人学士却无不从科名而起，便连祖父、父亲亦是科举出生。据闻当年老爷御街夸官，引来世人竞相瞻仰探花郎的风采，真真令人艳羡……由此可知‘必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长’实为真理……”

“……”

煦玉又道：“珠儿你可知晓？此番我于老爷先生跟前取诺，明年殿试定夺鼎甲前三，便是欲如当年老爷一般……而两日后的童生试不过小试牛刀，我是早已心急难耐！”

贾珠闻罢对曰：“玉哥，你当真那般有把握？据闻每届院试均有数千人参加，何况这里又是京师所在，你便不怕抑或其中有较你更胜之人？”

煦玉则道：“有甚可忧惧的？虽有数千人参加，然据闻能完卷之人不过少数。你我二人在此之前早已演练过多次，便是先生亦赞你我通过院试不在话下，惟不过是不知取在多少名罢了……”

贾珠闻言不答，心知煦玉年轻气盛，又是啸傲忘形、轻狂绝俗之性。想来如他那般才高八斗、胸罗斗宿之人，区区院试，想必亦不在话下。遂贾珠听罢煦玉之言亦不去驳他，待他一人于一旁意气风发，只自顾自想着心事。而煦玉兴奋了半晌，却不见贾珠搭理，顿感无趣，一腔的热忱便也冷了大半，随后便闷闷不乐地径自睡了。

贾珠见煦玉睡着，便为他拢了拢棉被，自己却始终无甚睡意。倒并非因了煦玉那般跃跃欲试的兴奋之情，却是因了心下紧张难安，心情始终无法平静。此番躺于榻上，没了煦玉从旁絮叨，他的脑中竟前所未有地浮现出了许多过去的场景，包括前世经历的诸多考试。他本以为自己穿越到此世之后，前世的记忆便也随之消失殆尽，未想它们不过是蛰伏在自己灵魂的每个罅隙里，被自己带到了这里，共同构成了自己赖以生存下去的智慧与勇气。念及于此，原来自己前世到底亦算是身经百战。既如此，两日后的院试又何足为惧？果真便如煦玉所言那般，不过是小试一场，旨在取得乡试资格罢了，若此等小考亦无通过的信心，那之后的乡试、会试、殿试便也无甚希望了。念及于此，贾珠便觉心下大定，再无忧惧恓惶之感。遂暗自定了一番心神，摒除脑中杂念，侧身搂过一旁睡熟的煦玉的身体沉入了梦境。