却说在二十七日那晚，珠玉二人皆是入睡太早，却因了明日出榜而兴奋得无法睡着。遂二人干脆披衣坐起，命在外间榻上歇息的冷荷砌了一壶明前。说起此次乡试，贾珠便问煦玉可有估计过自己会得多少名，煦玉耸耸肩，大言不惭地答曰：“定在五魁之中。”

贾珠随即追问：“若是未能夺得五魁呢？”

煦玉对曰：“此番我愿与珠儿赌一回，若是未得五魁，为兄但凭珠儿处置，如何？”

贾珠闻言干笑数声，说道：“此番听你如是说，便知你定有夺魁的信心，既如此，我又何必与你打这赌，不若静待佳绩的好。”

煦玉又问：“那珠儿此番又觉自己能得多少名？可有夺魁之志？”

贾珠则答：“呵呵珠儿我无甚雄心壮志，此试不过乡试而已，能取得会试资格便可。届时是二十名抑或三十名皆无甚关系，往年的考生亦有人会试不过三十名，然殿试却成状元的。”

煦玉听罢点头认同：“亦有道理。”

二人如此品茶闲聊至四更方才歇下，之后便也相拥而眠，一觉睡至天亮。

待到次日二十八，考生俱按要求前往致公堂等待成绩并名次揭晓。此番合格试卷不过七十五份，从最末名开始唱起。未完卷者均算不合格。起初煦玉只浑不在意，只道是他的名次断不会如此之低，定要等到最后方能闻见唱自己的名。不料在报到第五十七名之时，却忽地闻见报了一个叫“凌巽宇”的，着实把煦玉吓了一大跳，二人的名字乍听之下的确有些相似，后报了籍贯，方才发现是另一同届的考生，煦玉方安下心来。待报到最后，誊写中榜士子名字的《题名录》俱写了一大张了，此番报到贾珠的名字，中了第九名，而煦玉则中的是第三名。此次考试的第一名解元乃是本省一名年过四十岁的老学究，听到自己拔得头筹，顿时便如范进中举一般喜得欢呼雀跃、手舞足蹈。第二名南元照例为南方学子。贾珠见状对一旁因为中解元而郁郁不乐的煦玉道句：“到底那解元都四十余岁了，书亦要较你多读个多少年，你此番略逊于该人，也无甚好计较的。”煦玉闻言不置可否。而此番未中之人较起两个月前的院试便多出了许多，那些为着取试为着功名而尝遍萤窗雪案、刮垢磨光之人，有多少却在一个又一个三年的循环之中失败，总能令贾珠忆起前世那些高考失势之人，正所谓“三场辛苦熬成鬼，两字功名愁煞人”。

随后二人一道回府，先回了贾府，府中众人闻说贾珠中了第九名，俱已是欢欣鼓舞，倒也并未计较名次较煦玉的差。而对于煦玉则是好言好语地祝贺恭维一番，煦玉闻言倒也并未自得，自是因了未中魁首之故。在贾府待了半日，吃罢午饭煦玉便坐车回了林府，将高中第三名之事告知与家人。而之后贾林二府又是如何为珠玉二人取得举人头衔而大肆庆祝，则略下不提。

话说此次乡试，贾珠发挥得亦是稀松平常。然在贾政看来已是甚为满意，将那张本不苟言笑的老脸对着贾珠摆得是愈发和颜悦色、言笑晏晏。因李守中乃贾珠此次乡试的同考官，虽并非为贾珠的房师，然荣府本便与李家交好。遂在乡试过后，贾政便忙携了贾珠前往李家京城的府中拜访。

此番父子二人一道前往李府，递上名帖之后，家人将二人领到李守中内书房中，以示亲昵之意。此番见面，贾珠先向座上李守中施礼致敬，以示对房师的感激尊敬。李守中乐呵呵地受了，随后便令贾珠在贾政下手旁坐了。

李守中先道：“此番哥儿取试，成绩亦算优异。我并非他那一房房师，而他那房师所荐试卷较起哥儿的试卷来的确略胜几分文采，若是哥儿莫要那般平实一味求稳，名次倒也不仅止于此了。”

贾政闻言忙自谦几句道：“李兄过奖了，犬子能取得这一成绩已是贡院各业师的赏识栽培，若非如此，取试之人各个胸怀珠玉，又如何是犬子能够跻身扬名的……”

李守中闻言不以为然，对曰：“这是贾兄过谦了，哥儿试卷我亦是看过的，学问非常扎实，时文撰写也十分标准。据闻哥儿曾拜邵承祚为师，这可是事实？”

贾政忙答：“正是，蒙邵先生接纳，犬子确曾于林府蒙受邵先生教诲。此番惟求能不失了尊师颜面方是。”

李守中听罢颔首对曰：“无怪乎哥儿取试成绩优异。可知邵承祚一生虽是运骞时乖，然到底是学富五车、博学多闻，惟在为人落落不群、不合时宜了些。他不入仕途，亦不大出入这世家之间，若非已故的林老大人当年对他有知遇之恩，此番怕也不肯待在林府了。可知世间能入他青目之人不多，至今除却哥儿外，据闻林家长公子亦随他习学，此番亦是中了第三名。然后便是修国公二公子了，这侯二公子可是承祚爱徒，便连弟这般在翰林任职十数载之人见了他亦惟可叹声‘后生可畏’矣……”

贾政闻言不住点头赔笑道：“是是。”

“不过话说回来，此番哥儿能蒙他收入门下，可知亦必是胸含奇气、身具别才。”说着便将目光向一旁沉默倾听的贾珠投去，只见贾珠虽沉默不言，然生得却是神清骨秀，亦可谓是才貌双全。当初不知贾珠仕途是否有望，对于结亲一事自家与了贾府彼此均是按捺在心下。此番观贾珠过去两试的成绩，却是大有可为之人，此番再度念起结亲一事便也是万分顺心遂意了。奈何贾珠扶乩占命一事世人皆知，神仙亦曰贾珠命带孤煞，不合娶亲。神仙之命不可违，遂荣府阖府俱不敢再提为贾珠娶亲一事，这李家闻知便也莫可奈何。念及于此，李守中叹息一声。

贾政尚在一旁谦逊答曰“李兄过奖了”，而贾珠则已敏感地觉察到从李守中书房的屏风之后传来细微的衣裾摩挲之声，他明了屏风之后定有女眷于此窥视。贾珠遂领悟了也无怪乎此番李守中会于自家内书房中招待他父子俩。大抵便是为了便于家中女眷窥察当初假想中的女婿人选，只不知这窥探的人中有无李纨。念及于此贾珠耸了耸肩，谁让他天生是弯的，女性于他而言就是“形同虚设”。他算是良心未泯了，为了自己亦为了李纨，用计解除了这段婚姻；否则若是放任李纨嫁他，下场不是按原著那般活守寡亦是活受罪了。她另择他人而嫁，无论是谁均较贾珠更能给予她幸福。

之后贾政又与李守中聊了一阵，言下之意无外乎便是希欲在今后的科考之中能力所能及地提携贾珠一番。而李守中闻言亦是不置可否，惟笑得一脸深不可测。又过了一盏茶的工夫贾政便领着贾珠告辞而去。李守中将二人送至府门口，目送二人上车后方回。