却说黛玉并了众姊妹领着芷烟一道从贾母处出来, 便往了园中游览。宝玉因了素昔常与姐妹们一道，遂此番当是跟随着黛玉等人一并往了园中去。众姊妹倒也习以为常、见惯不怪了，惟芷烟见状便也止不住疑惑地开口问道：“却说我方才便觉纳闷, 只碍于在长辈跟前, 怕失了礼数, 遂不便提起。”说罢转向黛玉问道, 却是意有所指, “贾二公子乃是外男，此番怎的不随了府里兄长一道，去那外间与我菥三哥哥华二哥哥应酬, 难不成还怕我三哥哥二哥哥能委屈了贾二公子不成？偏是在府里姑娘们中间掺和，难合常理, 却是何故？”

此番探春闻言率先替宝玉解释道：“柳姐姐莫要见怪, 彼时贵妃下谕旨令府里姊妹们搬入园中, 念及宝二爷自小跟了姊妹们亲近，遂便也命他一道住于园内。”

芷烟听罢恍悟：“原来如此, 不料此中尚有这等关节，此番且原谅了我少见多怪，不知贵府尚有这等特例。我只道是素来男女不同房，我在家中之时自家亲戚之间不回避些便也罢了，只不惯了在外男跟前也这般抛头露面的。”随后又问道, “只一事不明, 这园中到底是女儿家们居住, 贾二公子平素若是读书应酬, 需与男人打交道之时, 又当如何是好？”

宝玉闻言心下暗忖平素最不喜与了外间男人打那交道，对谈应酬, 惟待在园里跟了姐妹们一道最好。如此踌躇了半晌，方赌气答句：“外书房自是有的，然平日里便最不喜去了外间应酬，跟姊妹们并了女孩儿们有何不好？何必去碰那些个须眉浊物？”

一旁芷烟闻言大为诧异，奇道：“听二公子这般说，难不成尚未步入仕途官场？这真是怪了，我闻说尊兄年仅十四便进士及第，以为二公子许是同了尊兄一道年轻有为，只不料是我多虑了。如此说来我倒是为我菥三哥哥可惜，当初三哥哥与二哥哥同年下场，只因了身体欠佳，勉力强撑着过了会试，不想下场过后却大病一场卧床不起，次月的殿试便也无缘参加，乃是当年惟一一个会试通过而殿试落第之人，想来甚为遗憾。三哥哥自小便也潜心向学，明明弱质难支，亦攻读不止。便是我们从旁见了，亦是心疼难受，老太太更是常常责怪了父亲母亲将哥哥逼得太过……”说到这里不禁话锋一转，面上露出几丝调皮的神色接着道，“烟儿倒是很为我菥三哥哥抱不平，世人只道是‘神京状元冠群雄’，却不知我三哥哥亦是读书破万之人了，奈何跟了二哥哥一道，总归了谁的光辉都尽掩了……”

却说芷烟此言一出，在场之人便也各怀心思。其他人倒还无可无不可，宝玉面上顿时便显出些不自在来，只道是在此之前以为既是京师第一美人，见识便也应较了寻常闺阁女子高了去，不料怎的竟为那外头的世俗经济学问之道给玷污了，竟还没有自家的女儿们纯净，真真是人不可貌相。而一旁宝钗闻言却是正合己意，登时便将芷烟引为知己，暗忖此女子乃是和自己一样的人，有青云之志、负停机之德。探春虽并非有感于芷烟对于男子的评价，倒是为她言语中的豪情所感，只道是便是女子亦因有志向才智，不屈于凡尘方是。此番惟黛玉体恤了宝玉，忧心宝玉被方才之言打击得不自在，遂忙不迭地开口对芷烟打趣了一番，将那话题支开：“柳姐姐在我们跟前便只顾二哥哥长二哥哥短的，唯恐我们不晓自家夫君乃是京师第一才子，只存心令了我们这班闺阁女儿添堵，令我们眼馋羡慕。”

一旁芷烟听罢顿时满面通红，羞赧不堪，转身追着黛玉一阵好打，一面打一面说道：“好个牙尖嘴利的林妹妹，刻意歪曲了人家的话，一张嘴好不令人难堪！还说我说二哥哥，你自己哥哥不也是京师第一的才子，见我不说便心下不忿，怕我不晓呢，看我不撕了你的嘴！”

这边黛玉忙不迭地往了各姊妹身后闪躲，一面求饶道：“好姐姐好姐姐，我错了，您千万高抬贵手！谁、谁不知姐姐身手过人，能百步穿杨，妹妹我身子弱禁不住姐姐施展！……”

众姊妹见状自是上前拦了她两人，又好一阵劝，方才住了。随后一行人自是逛园不提。而因府里早便招呼过，将有外男进入，各屋的丫鬟均留在房中不出，园中各处便惟剩些妈妈媳妇应酬。此番芷烟亦是兴致颇佳，从大门进入一路从怡红院经了栊翠庵往了园子北面行去。而宝玉则因了受芷烟排揎一阵，心下很是不自在，遂只落在众姊妹之后，不与芷烟应酬。