却说正是在距上回贾珠等人随五皇子出城踏青后不久, 便闻北方边境告急。北方阿速部落因通供、贸易之事与天|朝不合，天|朝自景昌帝伊始便拒绝与阿速部族通供贸易。起初阿速部族为了本部落的发展，尚且派遣使臣进京面圣, 请求与天|朝进行通供贸易。使臣第一次进京面圣之时便遭拒绝, 次年第二次进京, 景昌帝更将来使斩杀。之后首领阿速并未罢休, 仍坚持派遣使臣前来, 皆是无功而返。阿速终于恼羞成怒，一举发兵南下，侵入山西境内, 直逼大同府，并扬言不日便将占领太原府, 随后围攻京师。

而京师坐享太平多年, 在此之前虽已闻知近日里北方部族有异动, 作为兵部尚书兼步兵统领的五皇子因此专程加派人手巩固京师的防守治安。不料此举措实施不过几日，便闻边境告急, 京师震惊。又因山西省正位于直隶近旁，若是山西沦陷，则京师危矣。此事一出，便令方才继位不久的景治帝坐立难安，星夜召集内阁众臣并了六部诸人商议对策。此番兵部尚书五皇子接报尚且镇定自若, 当即对上请战, 只道是自己身为太上皇亲封的“本朝第一高手”, 又身兼兵部尚书之职, 领兵退敌自是责无旁贷。此番愿亲自领兵出战, 前往山西击溃胡虏，还本朝社稷与百姓安宁。

座上景治帝闻罢五弟甘立军令状出征, 顿时喜得眉开眼笑。一来知晓稌麟本事，领兵出征至今战无不胜、未有败绩，想来此番出战亦能得胜而归，保京师平安；二来若有万一，兵败而返，他正可借此将稌麟兵权收回，自己从此便可高枕无忧，再无后患，不惧稌麟手握兵权，麾下禁军数万。念及于此，景治帝刚欲答应稌麟，便忽闻另一边站立的忠顺王上前启奏道：“陛下，臣愿为犬子请命，恳请陛下降旨，允犬子带兵出征！胡虏猖獗，举兵犯顺，侵我河山，掠我百姓。若此夷虏之祸不除，徒待夷虏入侵中原，为人臣者则上辜君父之恩，下负平生所学。臣伏乞君旨，允犬子出征！”

景治帝乍听一旁的忠顺王之言，迟疑了片晌，心下暗忖：素昔未尝闻说那忠顺亲王世子、亦是作为皇室表亲的稌鲧有甚征伐平乱的本事，此番那胡虏来势汹汹，若是贸然允其领兵，只怕不妥。随后又转念一想，虽说此番尚且不明稌鲧的本事若何，然忠顺王一派在自己未登基之前便属自己的心腹之臣。如今他一力举荐其子稌鲧担此灭虏之重任，虽大抵出于私心，为己身利益考虑，然若是由忠顺王一派出师北定，得胜而归，不仅能解胡虏入侵中原的危机，更能就此提升亲皇一派的威望，进而能在无形之中削弱向来以军功居伟的五皇子稌麟一派的势力。

如此暗自忖度一番，景治帝便觉这忠顺王请旨一事甚和己意，心下已然赞同。然面上仍需故作姿态，遂先行驳斥一番，道是稌鲧年纪尚轻，又无带兵经验，此番若是领兵前往，只怕难保万无一失。若是山西失守，京师便也岌岌可危。那忠顺王闻言忙不迭复奏一番，再三再四为其子担保，又立军令状。座上景治帝听罢特意转向一旁的五皇子说道：“五弟，你乃兵部尚书，对我朝军政之事向来最是清楚不过，对于皇叔之言，你意下如何？”

五皇子自是知晓当今与那忠顺王本为一党，乃是同气连枝，这忠顺王莫不仰仗圣上鼻息、依了圣上眼色行事，今日上奏请战又如何不是出于景治帝之意。念及于此，五皇子不过淡淡对曰：“陛下英明，自有决断，此事但凭陛下裁决。”

景治帝见五皇子并未反对，心下很是惬意，随后顿了顿，似是寻思一回，方开口说道：“朕念及稌鲧年幼，未尝有带兵经验，不若此番便调遣一名军功赫赫、本事过人的老将协助其一道出征，诸位以为如何？”

此言一出，那侍立在旁的三皇子稌泽便率先开口赞同：“陛下圣明，此言极是。如此定可保此次出征万无一失了。此番臣正有一适宜上佳之人选。”

景治帝听罢笑曰：“三弟说来听听。”

三皇子忙答道：“臣弟所荐之人正是护军统领，跟随五弟征战多年的老将张勋。”

五皇子乍闻此言，神色微变，不过须臾间面色便又恢复如常，只道是此真乃一步好棋，可知那张勋乃是自己的左膀右臂，三皇子此举，正可将张勋调离自己身边，令自己失却一员猛将。若是局势太平尚可，若是纷争又起，自己少不得再度披挂上阵，少了张勋协助，无异于失却一只得力臂膀，届时怕是多有不便。五皇子虽念及于此，然面上亦不动声色，只微眯双眼静待座上景治帝发话。

只听景治帝拍案对曰：“好好！三弟此言深谙朕心，如此只怕五弟不舍罢。”说着又转向五皇子说道，“不知此番五弟可否割爱相让，待王师平定北夷之后，再令张勋重归五弟麾下，五弟意下如何？”

五皇子只得答曰：“陛下之命，臣自当俯首领命恭行。”

景治帝遂笑道：“如此甚好！听朕谕旨：封忠顺亲王世子稌鲧为征北将军，领兵五万，前往大同府与山西总兵孙树一道平定胡虏，防固边疆。五弟即刻便往兵部调兵遣将，由兵部发出调遣令命张勋跟随前往，协助辅佐稌鲧领兵出征。”

五皇子闻言行礼叩拜，道句：“臣领旨。”随后便告退自去不提。

当日夜里，五王府中，出月裁星斋旁的一汪池水畔，回荡着一阵悠扬清越的笛声。不知过了多久，只见被月光照亮之处行出一个身影，正是稌永，对正立于楼下闭目吹奏的五皇子行礼说道：“殿下，张大人求见。”

五皇子闻罢方止了笛声，道句：“请。”

稌永听罢领命去了，五皇子复又吹奏起来，此番笛声似是因吹奏之人的心境变化而参入了些许杂音，不复方才的清幽沉静。未过多久，便见稌永领着张勋行至出月裁星斋下，张勋忙不迭向跟前的五皇子行礼跪拜，不料此番五皇子闻声却并未回过身来，仍自顾自地吹奏，只任那张勋在地上跪了多时，亦不令其起身。

半晌过去，似是待一首乐曲吹奏完毕，五皇子方才缓缓放下手中长笛，转过身来对地上张勋道句：“张统领免礼，星夜求见本王，所为何事？”

只见那张勋生得脸方口阔、浓眉虎目，闻罢五皇子之言忙不迭从地上爬起，性急地说道：“末将对今日兵部所发调遣令有所不明，此番特来求见五王爷寻求一个解释！想来末将自跟随殿下以来，半生戎马，南征北战，大小战役没有一百亦有五十，从未有过败绩。王爷英明神武，我等麾下之将自是竭诚效忠，誓死追随王爷。如今北虏犯境，我等武将自是责无旁贷，舍命为国。然末将却不明此番陛下点将，朝中军功卓越者亦是大有人在，更勿论王爷，军功甚伟，本朝上下无人能及。陛下择谁人担此重任不可，却偏择了忠顺王那黄口小儿。不学无术、无能第一，半点不肖其父，不过全凭祖荫。此番又令末将跟随其出征，听其差遣，末将闻知心下如何能服？！更将王爷麾下五万精兵调与他使用，无异于良弓借与盲将使，真乃暴殄天物！末将便是不为王爷心疼抱屈，也心疼了这五万将士的身家性命！……”

此番闻罢张勋一番忿忿不平之言，滔滔不绝，五皇子只淡淡开口打断张勋说道：“此乃圣上谕旨，张统领还欲抗旨不成？”

张勋闻言心下蓦然一惊，忙跪下对曰：“王爷明鉴，末将不敢！”

五皇子则道：“既如此，便无需多言，谨遵上谕，随征北将军出征便是。”

张勋听罢急道：“可是王爷，末将闻说彼时王爷自请领兵出征，不料却为那忠顺亲王后来居上。此番若是王爷领兵，末将等便是万死也不辞。只末将追随王爷多年，如今陛下竟将末将调离了王爷身畔，末将是万难从命！”

五皇子道：“跟随在谁麾下，均是为国效力，听命于谁又有何分别？你若是当真顾惜本王手下这五万将士，便更因跟随前往好生统领麾下部众，莫使之平白送死方是。”

张勋：“……”

五皇子又道：“只此番忠顺王既一力为子请战，只怕私下里已是早有部署。何况素闻那稌鲧刚愎自用、固执己见，此番圣上虽为保万无一失而特意指派了你前往协助，然只怕他们未必便肯听你之言，不过只欲你听命行事罢了……”

张勋听罢明了，忙问道：“如此还请王爷明示，末将当如何是好？”

五皇子则吩咐道：“据闻忠顺王府有一师爷，被忠顺王奉为上宾，该人名王文锦，乃是忠顺王府的智囊。那稌鲧素来有勇无谋、脑中空空，此番忠顺王为保其子万全，定会命此人跟随前往出谋划策。既如此，本王对于此役倒也不甚担忧，你只需尽你职责，惯常听命行事便是。惟遇那实在是得不偿失、涉险冒进之举，方才出面劝阻。若他们仍是一意孤行，本王许你权宜行事，届时还朝之后自有本王为你在陛下跟前担保求情。其余时候，多加忍耐便是。”

张勋闻言行礼对曰：“王爷之言末将谨记。此番王爷可还有其他吩咐？”

五皇子说道：“言尽于此，你且好自为之。无事，你退下吧。”

张勋依言行礼退下，一旁稌永从暗处现身，领着张勋出了五王府。五皇子待张勋去了，仍立于原地并未离去，再度拾起手中长笛吹奏起来，此番按下不表。