洞里贾珠五皇子二人耳闻洞外朱学笃的脚步声远去, 方松了一口气。只道是事出凑巧，这朱学笃派人于山谷中四处搜寻他二人，只未料到他二人竟是远在天边近在眼前, 彼时不过离他所站之处数步之远。

待周遭再度恢复静谧无声, 贾珠方于洞中寻觅一块干爽之地, 令五皇子坐了, 五皇子忆起一事, 率先开口问道：“闻罢方才众逆贼之言，本王忆起你曾言你不谙那奇门遁甲之术，彼时王师破除八卦阵、九星连环阵之时你均未尝参言, 如何此番竟能破解诸阵之终极十面埋伏阵？”

贾珠一面从身上取出伤药纱布等物，一面答曰：“在下不过‘现学现卖’罢了, 彼时干爹受殿下邀请随军入住王师帐下, 多次与殿下探讨诸阵解法, 在下耳濡目染，从旁观摩习学, 虽本性愚拙，亦曾习得皮毛。加之在下素喜阅读兵法之类的书籍，此间所学兼了生平所知，两厢结合，倒也悟出些许门道来。”说着忆起一事, 笑道, “殿下尚还记得？在下第一次见到殿下之时, 便是在翰林院藏书阁之中, 那里是陈列《武经》孤本所在地。”

五皇子闻言颔首：“本王尚还记得。然彼时并非你我二人初见, 你可是忘了琼林赐宴之事？”

听罢这话贾珠方恍悟道：“是了，当时殿下途经礼部, 现身琼林宴上。想来合在下在内，诸生之中大抵绝大部分对了殿下皆是有所耳闻未曾亲见，彼时得以目见，无不钦慕拜服。”

五皇子听罢对曰：“此话当真？本王怎记得当初某一生员胆大妄为，众生皆低头垂首，惟有一生胆敢直面本王目光，尚还记得此事？”

贾珠闻言自是知晓五皇子所道之人正是自己，遂对曰：“依在下之见，想必那生员是年幼无知，方才不知深浅，殿下英明神武、大人大量，还望莫要与该生计较。”

一旁五皇子不禁为此言逗乐，说道：“你这张油嘴，当真令人无言以对、哭笑不得，堪当‘绣口锦心’四字。想来平素亦是难得与你如此这般心无所虑地闲谈。”

贾珠道曰：“殿下谬赞。”

五皇子见罢贾珠手边一干伤药纱布等物，心生好奇，方笑问：“你一介书生，此番身上怎会备有此物？倒似一江湖人士。”

贾珠答曰：“贾珠自知并非一身手超凡之人，又是初临战场，难免受伤，昨日打点行装之时亦是寻思良久，将离京之前苏公子特意吩咐我携带之药带了，如此亦算未曾辜负公子之心。不料此番竟能派上用场。”

贾珠一面解释一面助五皇子将身上甲胄卸下，只见五皇子胸前、背部的内衬衣料皆为鲜血浸红大片，加之伤势久未料理，伤处血液凝固，将那衣料与伤口板结在一处。贾珠见状对跟前五皇子说道：“殿下，这衣服与伤口鲜血凝在了一处，此番需使力将衣料与伤口分开，恐怕会撕裂伤处，请暂且忍耐。”

五皇子闻言只浑不在意地对曰：“无需顾忌，你只管动手。”

贾珠听罢方伸手去撕扯那衣料，只见稍微使力，伤口便被撕裂，伤处有鲜血渗出，贾珠见状便不忍动手。跟前五皇子见罢则一掌拂开贾珠道句“莫要妇人之仁”，言毕亲自动手，猛地撕开伤口结痂处的衣衫。顿时伤口撕裂，血流如注，然五皇子不过闷哼一声，仍是面色如常。贾珠从旁见状心下好生钦佩。随后贾珠便取了纱布蘸了药酒为五皇子清理伤口，期间五皇子亦是一声不坑，惟一旁贾珠兀自小心唯恐举措不当，碰疼了他。待清理毕胸前并腰际几处伤口的血污，贾珠方才目清五皇子的肌体，不禁大感意外。眼前所见断非他之前以为的那般养尊处优之人光洁如新的躯体，而是伤痕密布且新旧交织。

贾珠见状情不自禁伸手轻抚那些旧伤，心下思绪万千，只道是这些年来他最熟悉不过的便是煦玉的身体，修长、纤瘦、白皙，又因体弱畏寒、血气不足之故，煦玉的肌肤触手微凉。然眼前这身体却是精壮强韧、结实健硕，肌肉均匀分布于胸膛并腹部，一见便知这身子的主人常年习武、身手过人。

见跟前之人对着自己的肌肤凝神，五皇子遂笑曰：“贾大人可是对本王身体发肤有那兴趣~”

贾珠闻言忙不迭转了视线，转向一旁寻找伤药，道句：“在下只不解，如殿下这般金贵之人，如何竟较了手下将士的旧伤还多。”

五皇子对曰：“想来本王大小战役上百次，便是身在王府亦尝‘祸从天降’。半生戎马，皆是拼杀于刀光剑影之中，也曾为贼寇火器伤过。如今日这般九死一生之经历，生平遭遇过多回。只这等旧伤在如今看来更如一将之功勋，以示本王之赫赫战绩，此乃武人之荣光。”

贾珠听罢不语，手中一面动作，为五皇子的伤处上药包扎，一面说道：“这伤药里含有麻药，能暂且止痛……不过，殿下之武人气魄，在下倒也着实佩服。”

待贾珠包扎妥当，五皇子便试着活动一番，只觉那伤药似有奇效，疼痛倒也当真缓解不少，随后问道：“你这一手包扎手段，于本王看来亦不亚于宫中太医之手段了，不曾想你亦懂医术。”

贾珠道：“殿下过奖，贾珠未尝习得医术。说来亦是惭愧，在下之师邵先生医术精湛、独步天下，我等入室弟子却皆未习得其真传，真乃憾事一桩。惟子卿习得些许皮毛，尚且因了文清自小体质孱弱、常年卧病在床之故；珣玉亦是常年体质欠佳，虽将《神农》、《本草》之类的医书药典倒背如流，却只为习学草木之名。药草皆识，唯独对那药理内经之类却是兴趣缺缺。我常只劝他若是从先生习得医术药理，不求能凭此悬壶济世、救死扶伤，惟能疗治一番自己亦好。奈何他向来不甚在意自己身子，只道是身体发肤不过外在皮囊，惟精神魂灵可超越外在死物，齐物乃至于齐天……至于我，我自谓并非有那习医之才，手中这点子料理包扎外伤的本事，不过皆从苏公子习得，他道是习武之人哪能没有个流血受伤之事，学得一招半式的为己为人皆有好处……”

贾珠虽一面答话一面动手，然手中动作却有条不紊、一丝不乱，手下动作亦是拿捏着轻重分寸，为五皇子细致地包扎妥当。五皇子见状心下很是满意，遂亦是打趣道：“无怪乎当初子安赞你贤惠，彼时本王闻罢未曾在意，如今切身体会，方知此言非虚。”

贾珠闻言顿了顿，对曰：“此番情势危急，我二人流落至此，惟有相互扶持方能化险为夷，何况殿下若有那三长两短，于在下又有何好处？殿下又何必拿了子安的混账话消遣在下。”

五皇子听罢此话不禁笑出声来，反问道：“这话从何说起？本王只道是此乃子安的溢美之辞。你道是当初珣玉说这话便是赞你，他人说来便偏生是为消遣打趣你？哈哈，当真是外人不如亲。”

贾珠闻言一时语塞，不知如何开口。

五皇子接着道：“此番你且安心，本王此言当是赞你，别无他意。想来本王与你相识亦有数年，自你为本王收集《武经》伊始，本王便知你行事审慎可靠、细致入微。本王曾指责你一味装愚守拙，不思上进，如今看来却是本王错看。你惯常深藏不露，实则胸有别才。恰值此番本王王妃新丧，内室乏人，不言其他，单凭这知情识趣、体贴细致，你若是一女儿身，本王当可就此纳你为妃。”

贾珠听罢浑不在意地道句：“殿下谬赞，贾珠亦不过是一为求得己我生存的普通人罢了，何德何能当得殿下如此称赞。何况人尽皆知，贾珠乃是天煞孤星之命，谁人闻知不敬而远之，又如何肯屈从跟随在下？何况以殿下那般才貌权位，只怕先王妃不是蓬莱仙姑亦是窈窕美嫒了，惟令了在下这等无福之人眼红心馋的……”

五皇子对曰：“此言当真是口是心非了，事实断非如此。你何尝眼馋过他人之福？且何人与你道本王王妃是甚蓬莱仙姑、窈窕美嫒的？”

贾珠方才不过随口一说，不料却为五皇子较真，只得拿话支吾：“在下无福，初识殿下之时恰值先王妃仙去，未尝有幸得闻王妃美名佳迹。”说罢这话，贾珠方才恍悟，对于世人尽皆称道的五王爷，对其王妃，却传闻甚少。不比了当年尚为太子的当今圣上，当今的皇后来头不小，太子与太子妃的联姻可谓是政治结合的典范，当今圣上能成功即位，皇后娘家势力可谓功不可没。而自己的妹妹元春，能得有今日，亦因了曾于太子妃手下效力，得太子妃支持。

正如此于心下暗忖，却忽闻一旁五皇子自顾自说道：“彼时世人惟晓五皇子与五王妃乃是姨表兄妹，未知其他。先王妃碧蓉乃是本王母族表妹，容貌虽生得寻常，然为人却是知书达理、和顺如春。在世之时与本王亦是夫妻和睦，本道是‘得妻如此，夫复何求’，奈何唱和不过五载碧蓉便因病离世，真可谓是天意弄人……”言毕方缄默不言出了一回神。

贾珠闻言亦不知如何出言安慰，半晌方接了句：“如此……当真是天妒红颜，憾事一桩，殿下还请节哀。”言毕未及五皇子答话，贾珠便收拾完毕手边伤药，重新包好携了在身上。随后立起身，洞内狭窄，只得躬着身子说道，“此番趁着尚未入夜，殿下先行歇息片晌，以养精蓄锐。在下去洞口处把风。”言毕便步至洞口坐下，从洞口岩石缝隙处打探洞外动静。

不料此番贾珠刚一坐下，便闻见身后响起脚步声，只见五皇子亦随之步至自己身侧盘膝而坐，道句：“莫将本王看得如此娇弱，本王与你一道守于此处。”说罢又顿了顿，似是忆起一事一般开口道，“本王念起一事，有些许好奇，却一直未曾问你。”

贾珠道：“殿下请讲。”

五皇子曰：“记得那洋人使团来我朝拜寿之时，欲与我朝签署通商条约，为父皇拒绝。彼时你亦在场，闻罢父皇之言，你当即便欲上前启奏，之后为身侧子卿拦下，方才作罢。你向来遇事皆是冷眼旁观，此乃本王头一回见你那般情难自控，奋不顾身，鸿仪，彼时你欲奏请何事？”

贾珠听罢对曰：“原来殿下尚且记得此事，说来惭愧，不过在下轻率僭越了……”顿了顿方道，“在下不过希欲陛下能重新考虑与外国通商之事，对外贸易有助于带动我朝经济发展……”说到此处贾珠忽地闭了口，随后话锋一转道，“罢了，此番再言此事无甚意义，不合时宜……”

五皇子闻言蹙眉道：“仅为此事？”

贾珠道：“仅为此事。然陛下既不屑与万国往来，单凭在下这一翰林小官，又能改变何事。”

五皇子道：“本王不解，此事当真如此紧要？可知我朝并非全然不通外务，尚且开放广东、福建、浙江等地设立海关、开办洋行。此外海外的藩属之国仍需我朝派遣官员出海充任使节，方可袭封……本王犹记当年子卿亦充任使节出海……”

贾珠闻言笑容略为无力，轻描淡写地说道：“殿下，在下所言之开放通商并非此意，此事并非三言两语便能道明……”贾珠一面说着，一面只觉身心俱疲，难道便是因了之前事关生死存亡，他倾力一战，此番力气用尽而处境暂且安全，终于将紧绷的神经松懈下来，遂只觉困意袭来。

随后耳边又传来五皇子的问话，只此番显得格外模糊：“鸿仪，本王问你，你且如实回答：彼时本王定下水淹高邮之策时，你急劝本王曰‘民为水，君为舟’，令本王以百姓为重，此言到底是你无心之言抑或实则另有所指？”

此番贾珠只觉双目惺忪、睡意弥漫，浑浑噩噩地闻罢五皇子之言，勉强明了所言之意，然口中之言却全然未经大脑思量便也脱口而出：“殿下原是说的此事……彼时在下不过惟欲殿下考虑沿岸百姓的安危，劝殿下收回成命，未曾虑及其他……若说此言当真别有隐情，或许便是在下心里，在下当真希欲殿下为‘君’吧，相较于现在这般，抑或好上许多……然而事已至此，为了在下家族，在下当不敢妄自期盼……”声音越来越低，最终便连五皇子亦难以听清贾珠之言。随后贾珠便闭了眼陷入沉睡，身子恰巧往了五皇子一旁歪倒，将头靠在五皇子肩上便无知无觉地睡了过去。

五皇子见状兀自好笑，道句：“还道是欲为本王守着洞口令本王歇下，此番自己竟先行睡下了……”口中虽道此言，却并未推开身上的贾珠，脑中仍是回味贾珠入睡之前的那番无心之言，笑曰，“难得竟能从你嘴里闻见此言，当真是睡思朦胧、神志恍惚，若是换做平日，何尝得此时机闻见你肺腑之言……”说着不禁伸出另一侧之手，蜷起二指，用指背轻抚贾珠睡颜，喃喃说道，“无论你做何抉择，你注定归属本王麾下。你无法改变，此乃天意也，仪儿……”